Aleksandr Ivanovich Oparin ( en ruso : Александр Иванович Опарин ; 2 de marzo [ OS 18 de febrero] 1894 – 21 de abril de 1980) fue un bioquímico soviético notable por sus teorías sobre el origen de la vida y por su libro El origen de la vida .
También estudió la bioquímica del procesamiento de materiales por las plantas y las reacciones enzimáticas en las células vegetales . Demostró que muchos procesos de producción de alimentos se basaban en la biocatálisis y desarrolló las bases de la bioquímica industrial en la URSS. [2]
Oparin nació en Úglich en 1894 en una familia de comerciantes. Él y sus padres pronto se mudaron a Kokayevo, un pueblo cercano. Oparin tenía un hermano mayor, Dmitry , que se convirtió en economista. [3]
Oparin se graduó en la Universidad Estatal de Moscú en 1917 y se convirtió en profesor de bioquímica allí en 1927. Muchos de sus primeros artículos fueron sobre enzimas vegetales y su papel en el metabolismo . [4] Sus primeros estudios experimentales se dedicaron a la química de la respiración. En ellos, demostró que el ácido clorogénico es un componente esencial de las reacciones redox en la célula. [5] En 1924 propuso una hipótesis que sugería que la vida en la Tierra se desarrolló a través de una evolución química gradual de moléculas basadas en carbono en la sopa primordial de la Tierra . En 1935, junto con el académico Aleksei Bach , fundó el Instituto de Bioquímica de la Academia Soviética de Ciencias . [2] En 1939, Oparin se convirtió en miembro correspondiente de la Academia y, en 1946, en miembro de pleno derecho. En 1937, organizó el Departamento de Bioquímica Técnica en el Instituto Tecnológico de Industria Alimentaria de Moscú. [5]
En los años 1940 y 1950, Oparin apoyó las teorías de Trofim Lysenko y Olga Lepeshinskaya , quienes afirmaron que "las células tienen su origen en materia no celular". "Adoptar la línea del partido " ayudó a avanzar en su carrera. [6] Sin embargo, según el citólogo Vladimir Alexandrov : [7]
... Oparin, a finales de 1955, seguía defendiendo celosamente la pseudociencia no sólo de Lysenko, sino también de Lepeshinskaya, a pesar de que para entonces ya se habían publicado muchos artículos exponiendo sus datos y a pesar de que ya no había motivos para temer represalias por defender las verdades de la ciencia real.
De 1942 a 1960, Oparin dirigió el Departamento de Bioquímica Vegetal de la Universidad Estatal de Moscú, donde impartió conferencias sobre bioquímica general, bioquímica técnica y cursos especiales sobre enzimología y el problema del origen de la vida. [5] En 1970, fue elegido presidente de la Sociedad Internacional para el Estudio de los Orígenes de la Vida.
Oparin fue uno de los académicos de la Academia de Ciencias de la URSS que firmó una carta de científicos al periódico Pravda en 1973 condenando "la conducta del académico A. D. Sajarov ". La carta acusaba a Sajarov de haber "hecho una serie de declaraciones que desacreditaban el sistema político y la política exterior e interior de la Unión Soviética", y los académicos calificaron sus actividades en defensa de los derechos humanos de "desacreditar el honor y la dignidad del científico soviético". [8] [9]
Oparin murió en Moscú el 21 de abril de 1980 y fue enterrado en el cementerio Novodevichy de Moscú. [10]
Oparin fue nombrado Héroe del Trabajo Socialista en 1969, recibió el Premio Lenin en 1974 y en 1979 se le concedió la Medalla de Oro Lomonosov "por sus destacados logros en el campo de la bioquímica". También recibió cinco veces la Orden de Lenin .
Aunque Oparin comenzó revisando varias teorías de la panspermia , incluidas las de Hermann von Helmholtz y William Thomson (Lord Kelvin) , [4] su principal interés era cómo se originó la vida. Ya en 1922, [ cita requerida ] afirmó que:
Oparin esbozó una forma en la que, según él, los compuestos químicos orgánicos básicos podrían haberse formado en sistemas microscópicos localizados, a partir de los cuales podrían haberse desarrollado seres vivos primitivos. Citó el trabajo realizado por de Jong y Sidney W. Fox sobre coacervados y la investigación de otros, incluido él mismo, sobre compuestos químicos orgánicos que, en solución, podrían formar gotas y capas de forma espontánea. Oparin sugirió que diferentes tipos de coacervados podrían haberse formado en el océano primigenio de la Tierra y haber estado sujetos a un proceso de selección que, finalmente, condujo a la vida.
Aunque el propio Oparin no pudo realizar experimentos para comprobar ninguna de estas ideas, investigadores posteriores lo intentaron. En 1953, Stanley Miller intentó un experimento para investigar si la autoorganización química podría haber sido posible en la Tierra prehistórica. El experimento Miller-Urey [11] introdujo calor (para proporcionar reflujo) y energía eléctrica (chispas, para simular relámpagos ) en una mezcla de varios componentes simples que estarían presentes en una atmósfera reductora. En un período de tiempo bastante corto se sintetizaron una variedad de compuestos orgánicos familiares, como los aminoácidos . Los compuestos que se formaron fueron algo más complejos que las moléculas presentes al comienzo del experimento.
La interpretación oficial del marxismo por parte del Partido Comunista , el materialismo dialéctico , encajaba con la especulación de Oparin sobre los orígenes de la vida como «un flujo, un intercambio, una unidad dialéctica». Esta noción se vio reforzada por la asociación de Oparin con Lysenko . [12]
