Alexander "The Ottawa Fireman" Connell [2] (8 de febrero de 1902 [a] - 10 de mayo de 1958) fue un portero de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó para los equipos Ottawa Senators , Detroit Falcons , New York Americans y Montreal Maroons en la Liga Nacional de Hockey . Se cree que es uno de los mejores porteros de hockey de todos los tiempos. [3] [4]
Mientras estaba en el ejército en la Primera Guerra Mundial y destinado en Kingston, Ontario , Connell fue reclutado para jugar en la liga juvenil Kingston Frontenacs en 1917. Supuestamente no podía patinar en ese entonces, por lo que jugó dos temporadas como portero suplente del equipo. [5]
Además del hockey, Connell fue una estrella en varios deportes. Fue receptor en la Liga Interprovincial, jugó lacrosse para el equipo de Ottawa que ganó el campeonato canadiense en la década de 1920 y jugó fútbol con St. Brigid's de la Liga de Hockey de la Ciudad de Ottawa .
Para entonces, ya convertido en un portero consumado, Connell jugó cinco temporadas en la OCHL, principalmente para el equipo de hockey de St. Brigid, tras ser reclutado por el futuro senador y miembro del Salón de la Fama King Clancy . [6]
Connell se unió a los Senadores de Ottawa para la temporada 1924-25 después de que los Senadores traspasaran al veterano portero estrella Clint Benedict a los Maroons, equipo de expansión. Tuvo un impacto inmediato con los Senadores, guiándolos a un tercer puesto con siete blanqueadas en 30 partidos, líder de la liga, rompiendo el récord de la NHL. [7] [8] Durante esa temporada, Connell estuvo involucrado en el primer empate 0-0 en la historia de la NHL, el 14 de diciembre contra los Hamilton Tigers , con Jake Forbes como portero contrario. [9]
La temporada de 1926 vio el ascenso definitivo de Connell al estrellato, ya que más que duplicó su récord total de blanqueadas en la NHL a 15, y estableció una nueva marca para el promedio de goles en contra más bajo en la historia de la liga con 1,12. [10]
En 1927 fue el primer portero en conseguir una temporada de 30 victorias. [11] En los playoffs, Connell permitió solo cuatro goles en seis partidos, y los Senators vencieron a los Boston Bruins en la final. Fue el undécimo y último campeonato de la Copa Stanley de los Senators . [12]
En la temporada 1927-28 estableció el récord de la NHL (inquebrantable hasta 2022) por la racha más larga de blanqueadas con 461:29, al registrar siete blanqueadas consecutivas y otros 41 minutos en el octavo juego, del 31 de enero al 22 de febrero de 1928. [13] [14] Durante las finales de la Copa Stanley de esa temporada entre los Montreal Maroons y los New York Rangers (en las que Connell fue espectador), el portero de los Rangers, Lorne Chabot , se lesionó y el entrenador de Nueva York, Lester Patrick, solicitó que Connell ocupara su lugar. [15] El entrenador de Montreal se negó y Patrick tomó la red él mismo para uno de los incidentes más famosos en la historia de la liga. [16]
Como equipo de mercado pequeño y muy afectado por la Gran Depresión , el equipo de Ottawa cayó en decadencia a partir de entonces, y mientras el equipo estaba en pausa durante la temporada de 1932 , Connell jugó para los Detroit Falcons en calidad de préstamo. Un incidente inusual tuvo lugar durante la temporada en un partido contra los New York Americans , propiedad del notorio contrabandista "Big Bill" Dwyer . Después de una decisión controvertida, Connell se enfrentó a un juez de portería que tenía fama de ser un sicario de la mafia de Dwyer, y requirió protección policial después del juego para abandonar el estadio. [17]
Regresó a los Senators para la temporada 1932-33 y fue nombrado capitán del equipo . Sin embargo, se lesionó en un partido el 6 de diciembre de 1932 contra los Chicago Black Hawks y solo jugó esporádicamente a partir de entonces, reemplazado por Bill Beveridge . [18] Fue retirado de un partido del 26 de diciembre contra los Rangers después de permitir cuatro goles y se enfureció lo suficiente como para anunciar su retiro, supuestamente diciéndole al entrenador Cy Denneny : "Tu movimiento fue el colmo de la estupidez". [19]
Tras recuperarse por completo de sus heridas en enero de 1934, los Maroons de Montreal supuestamente estaban interesados en adquirir los derechos de Connell, pero sólo en calidad de préstamo. Los Senators, que estaban en apuros económicos, exigieron un acuerdo en efectivo únicamente y rechazaron la oferta de los Maroons. [20]
Connell estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada de 1934 y Beveridge lo reemplazó en la portería de los Senators. El 15 de marzo de 1934, los Senators jugaban contra los New York Americans , cuando Roy Worters , el portero de los Amerks, se lesionó en el primer período y no pudo continuar. Ottawa cedió a Connell, que estaba disponible, a Nueva York para el resto del partido, y llevó a los Amerks a una victoria por 3-2, siendo nombrado la estrella del partido. Irónicamente, fue el último partido en casa en los cuarenta años de historia de los Senators, ya que el equipo se trasladaría a St. Louis al año siguiente. [21]
Los derechos de Connell fueron intercambiados por los Senadores por Glenn Brydson , y regresó de su semi-retiro para jugar con los Montreal Maroons en 1935 , a instancias del nuevo entrenador de los Maroons, Tommy Gorman , quien había ganado la Copa con Chicago la temporada anterior. [22] Entonces con 33 años, se recuperó a su antigua forma, liderando la NHL en blanqueadas por cuarta vez y terminando segundo detrás de Lorne Chabot de Chicago por el Trofeo Vezina como portero líder. [23] Durante esa temporada, Connell permitió el primer gol de penalti en la historia de la liga (se instituyó recientemente en esa temporada) a Ralph Bowman de St. Louis el 13 de noviembre . [24]
Connell terminó invicto en los playoffs de 1935 para los Maroons y los llevó a la Copa Stanley, permitiendo solo cuatro goles en las finales de la Copa. [25] Gorman calificó su juego como "la mejor actuación de un portero en la historia del hockey". [26]
Como no pudo obtener una licencia de su trabajo como secretario del Departamento de Bomberos de Ottawa [27] —a lo largo de su carrera como jugador, Connell ocupó puestos administrativos fuera de temporada para el Departamento de Bomberos de Ottawa [b] — se retiró nuevamente, pero regresó para la temporada 1936-37 de la NHL con los Maroons, para formar parte del pelotón con Beveridge. Su forma física empeoró y jugó su último partido el 16 de enero de 1937.
En el momento de su retiro, Connell estaba en segundo lugar en blanqueadas en su carrera en la NHL, y casi noventa años después, todavía está en sexto lugar, con 81. [28] Es el único portero en la historia de la liga en registrar 15 o más blanqueadas en dos temporadas separadas. [29]
El promedio de goles en contra (GAA) de 1,91 de Connell en su carrera es el más bajo para cualquier portero en la historia de la Liga Nacional de Hockey, un récord que ha mantenido durante más de noventa años. [30] También es el líder de la carrera en promedio de goles en contra en playoffs para porteros que juegan más de veinte partidos. [31]
Connell también fue uno de los primeros porteros en hacer la transición en 1927 de las protecciones estilo cricket de los primeros días del hockey a las protecciones más anchas de cuero y kapok de estilo moderno, iniciadas por el arneses de Hamilton, Pop Kenesky.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1958, pero murió antes de su incorporación formal después de una larga enfermedad el 10 de mayo de 1958. Tras su muerte, su ex compañero de equipo King Clancy dijo: "Para mí, Alec fue un gran competidor, un gran tipo y un gran amigo, uno de los porteros más destacados de su tiempo". [32]
La Sociedad para la Investigación Internacional del Hockey , al compilar una lista "retroactiva" del Trofeo Conn Smythe (jugador más valioso en los playoffs), consideró que Connell habría ganado en 1927 si el trofeo se hubiera otorgado en ese entonces. Charles Coleman, en Trail of the Stanley Cup , creía que Connell habría ganado el Trofeo Vezina en 1926, de manera similar. [33]
"Hay gente que dirá que fue el mejor portero de todos los tiempos", dijo el historiador de hockey Eric Zweig.