Esta categoría incluye óperas que se especifican en su libreto como de un solo acto. Sin embargo, el número de actos no es necesariamente una indicación de la duración de la ópera. Si bien la mayoría de las óperas de un acto tienen una duración relativamente corta (menos de 90 minutos), este no siempre es el caso. Por ejemplo, la ópera de un acto El oro del Rin tiene una duración aproximada de 2 horas y 35 minutos, mientras que la ópera de cuatro actos La bohème de Puccini y la ópera de cinco actos L'Orfeo de Monteverdi tienen ambas una duración de aproximadamente 2 horas. La ópera de dos actos Pagliacci de Leoncavallo tiene una duración de poco más de una hora, mientras que la ópera de un acto Salomé de Richard Strauss tiene una duración de casi dos horas.
Todos los tiempos de ejecución están tomados de: The Earl of Harwood y Antony Peattie (editores), The New Kobbé's Opera Book , 11.ª edición, 1997, Nueva York: GP Putnam's and Sons.