Albright and Wilson se fundó en 1856 como fabricante en el Reino Unido de clorato de potasio y fósforo blanco para la industria de las cerillas . Durante gran parte de sus primeros 100 años de existencia, la mayoría de sus productos fueron productos químicos derivados del fósforo.
Se creó como una sociedad entre dos cuáqueros , Arthur Albright y John Edward Wilson. [1] [2] Se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada , Albright & Wilson Ltd , en 1892; y siguió siendo una doble empresa familiar, durante casi 100 años, hasta el 5 de marzo de 1948, cuando pasó a cotizar en bolsa . [3]
Albright y Wilson se expandieron considerablemente hacia siliconas , detergentes , aditivos alimentarios, productos químicos para acabado de metales, productos químicos a base de estroncio y productos químicos a base de cromo . Era el segundo mayor fabricante de productos químicos del Reino Unido; aunque siempre fue mucho más pequeño que ICI .
En 1971, Tenneco compró una parte de las acciones de Albright y Wilson; y en 1978 obtuvo la propiedad total. A corto plazo, la empresa conservó su propia identidad; sin embargo, muchas de sus filiales fueron vendidas. En 1995, Tenneco se deshizo de muchos de sus activos; y partes del núcleo original de Albright and Wilson se transfirieron a una nueva empresa pública, Albright and Wilson Plc , que salió a bolsa en febrero de ese año. Sin embargo, sólo cuatro años después, tras unos resultados decepcionantes, la empresa química francesa Rhodia adquirió Albright and Wilson en marzo de 2000 [4] y el nombre de siglo y medio finalmente desapareció excepto en India, Australia, Nueva Zelanda y Filipinas. . [5]
Partes de la empresa original Albright and Wilson ahora son propiedad de Huntsman Corporation .
Después de un gran incendio en su planta de Avonmouth en 1996, que provocó el cierre temporal de las autopistas y servicios ferroviarios locales, Albright y Wilson fueron multados con 60.000 libras esterlinas. [6]
En 1842, Arthur Albright, un químico de formación , se convirtió en socio de la empresa química de Birmingham de John y Edmund Sturge ; su hermana se había casado con Edmund Sturge, que también era cuáquero. [7] Los Sturge ya fabricaban clorato de potasio para la industria de las cerillas, en su planta química de Selly Oak , adyacente al canal de Worcester y Birmingham . [8] Por lo tanto, Albright añadió la producción de fósforo blanco en 1844.
En 1850 la producción de clorato de potasio y fósforo blanco se trasladó a Langley Green, Oldbury, West Midlands ; y la producción de fósforo blanco se reinició en 1851. [9]
El nuevo sitio se ubicó al lado de la empresa Chance and Hunt para obtener acceso a un suministro de ácido sulfúrico y ácido clorhídrico ; y del carbón de los campos carboníferos de Black Country . También estaba adyacente a dos brazos diferentes de Birmingham Canal Navigations (el BCN), uno de ellos que salía del Canal Titford , por lo que tenía buenas conexiones de transporte. [9]
La producción de la forma roja del fósforo , "fósforo amorfo", fue iniciada por Arthur Albright en 1851, calentando fósforo blanco en un crisol sellado al vacío. Fue descubierto por el profesor Schrötter en Viena y patentado por él. Sin embargo, su fabricación fue explosiva y Albright descubrió un medio seguro de producción.
El 31 de diciembre de 1854, Albright puso fin a su asociación con los Sturges; y John Edward Wilson, un comerciante , se unió a él. En 1856, John Edward Wilson se convirtió en socio y la nueva sociedad se conoció como Albright and Wilson. En 1857, John Wilson se casó con la hermana de Rachel Albright (la esposa de Albright).
Los hermanos Sturge continuaron como químicos industriales en Birmingham, pero trasladaron sus trabajos a Stirchley ; y ya no tenía ninguna relación con el fósforo.
Oldbury siguió siendo la sede de Albright and Wilson durante la mayor parte de la existencia de la empresa, y finalmente pasó a ser conocida como la División de Oldbury. El sitio de Oldbury también fue la ubicación de sus laboratorios de investigación centrales.
El negocio gozaba de tal prestigio en Oldbury que en la década de 1930 se abrió una nueva escuela secundaria en la ciudad que se llamó Escuela Secundaria Moderna Albright .
La firma también mantenía una oficina alquilada en Londres, en Knightsbridge Green . En octubre de 1974 trasladó sus oficinas divisionales de productos químicos industriales, de Oldbury, a Warley . El bloque de oficinas de seis pisos, A&W House, en 210-222 Hagley Road , se alquiló originalmente por 25 años. Quince años después, partes de la oficina central se trasladaron de Knightsbridge Green a A&W House. En octubre de 1991, la oficina central se trasladó a A&W House; y en 1997 se compró la propiedad absoluta del edificio. A&W House se vendió en 2001; y ahora se conoce como Cuadrante Oeste. [10] [2] Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
En los primeros tiempos, el fósforo blanco se obtenía de las cenizas de huesos tratándolas con ácido clorhídrico para producir fosfatos precipitados. Luego se calienta el metafosfato durante varios días en un crisol sellado , en una retorta , y se destila el vapor de fósforo bajo agua. Se necesitaban enormes cantidades de carbón para calentar estas retortas.
La producción de fósforo blanco se mejoró mediante el uso de roca fosfórica y ácido sulfúrico en lugar de cenizas de huesos y ácido clorhídrico; y mediante el uso de hornos de reverbero en lugar de hornos de calentamiento directo.
El fósforo blanco y amorfo siguió siendo el principal producto de Albright y Wilson hasta la Primera Guerra Mundial .
El fósforo blanco era venenoso para los fabricantes de cerillas, provocando la mandíbula Phossy . Albright y Wilson exhibieron fósforo amorfo en la Gran Exposición de 1851, en The Crystal Palace . Los dos hermanos suecos Lundström tomaron una muestra para probarla y hacer una composición de partido experimental. En 1855, justo antes de la Exposición de París , John Edvard Lundstrom descubrió que las cerillas todavía eran utilizables. Hizo un gran pedido de fósforo amorfo a Albright y Wilson y esto condujo a la fundación de la industria sueca de cerillas de seguridad.
En 1899, Albright y Wilson agregaron la producción de sesquisulfuro de fósforo . Fueron la primera empresa en producir sesquisulfuro de fósforo comercialmente: era ardiente y peligroso de fabricar. Dos químicos franceses , Savene y Cahen, demostraron ese año que no era venenoso y que podía usarse para fabricar cerillas de seguridad. Savene y Cahen patentaron la fórmula del partido.
En 1929, la British Match Corporation, anteriormente conocida como Bryant and May , creó una empresa de propiedad conjunta con Albright y Wilson: The A & W Match Phosphorus Company. Se hizo cargo de la propiedad de una pequeña parte del sitio de Oldbury dedicado a la producción de fósforo amorfo y sesquisulfuro de fósforo.
Albright y Wilson se expandieron abriendo nuevos sitios y comprando a sus rivales. La parte original de la empresa basada en fósforo pasó a ser conocida como División Oldbury. A medida que se trasladaron a nuevas áreas, establecieron nuevas Divisiones.
Justo después del final de la Primera Guerra Mundial , Albright y Wilson se hicieron cargo de la Asociación de Protección de la Vida Marina de Holmes . Permaneció dentro de la División de Oldbury.
Las plantas de Widnes , Cheshire, se utilizaron para la producción de fósforo a partir de 1933. Las obras comenzaron con 2 hornos y gradualmente se ampliaron a 5. Continuó la fabricación de fosfatos y la producción de Calgon (ablandador de agua). Todos los productos producidos aquí estaban basados en ácido fosfórico. [11] En 1983, Albright y Wilson celebraron 50 años en Ann Street. [11]
Albright and Wilson pasó a manos de Rhodia y posteriormente de Thermphos y estuvo en funcionamiento hasta que cerró en 2013, con la pérdida de 25 puestos de trabajo. En 2010, se eliminaron 69 puestos de trabajo cuando la producción de fosfatos alimentarios se transfirió a Alemania y los Países Bajos, como resultado de los menores costes de producción en el extranjero. [12] A partir de 2015 [actualizar], las instalaciones están siendo demolidas, después de que Thermphos entrara en administración en septiembre de 2012 y tras el cierre total de la planta en 2013. [13]
En 1888 se concedió una patente a cuatro personas de Wolverhampton que cubría el uso de un horno eléctrico para producir fósforo blanco a partir de roca de fosfato; y en 1890 instalaron una fábrica en Wednesfield para producir fósforo. Albright y Wilson compraron la patente y las obras; y lo funcionó durante dos años mientras construían su propio horno en Oldbury. A continuación se cerró la fábrica de Wednesfield.
La producción de fósforo blanco continuó en Oldbury hasta 1972, cuando la producción se trasladó a Terranova . A continuación, el fósforo blanco líquido a granel se transfirió en un buque cisterna especial a Portishead , Somerset . Desafortunadamente, el traslado a Terranova no se había planeado adecuadamente y la Compañía encontró serios problemas de producción con sus nuevos hornos eléctricos gigantes (varias veces más grandes que las máquinas de Oldbury) y con la disponibilidad de mano de obra local calificada. Estos problemas contribuyeron al pobre desempeño financiero de la empresa y precipitaron la adquisición por parte de Tenneco .
In 1955 Albright and Wilson purchased Marchon Products Ltd[14] based in Whitehaven, which produced phosphorus-based detergents by the "wet" process. The A&W Group now controlled production of phosphorus compounds by both important manufacturing routes. However, the phosphate detergent business, which was the bread-and-butter market for Marchon, ran into terminal decline in the late 1970s as the eutrophication of inland waterways by pollution from detergent phosphate residues pressed the detergent formulators to move away from phosphates, thus removing Marchon's prime product application area.
The name "Marchon" ended when the French company, Rhodia, took over Albright and Wilson in 1999.[15]
The site closed down in 2005 and was demolished between 2007 and 2012.