Albicetus es ungénero de cachalotes que vivió durante el Mioceno , hace unos 15 millones de años, y fue descubierto en Santa Bárbara, California, en 1909. Durante décadas se lo clasificó como perteneciente a un grupo de morsas extintas que erróneamente se pensó que eran cachalotes. Su nombre Albicetus , que significa "ballena blanca", es una referencia al leviatán dela novela clásica de Herman Melville de 1851 , Moby-Dick . [2] [3]
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El género Albicetus deriva del latín albus "blanco" y cetus "ballena", por lo que literalmente significa "ballena blanca". Recibió su nombre en referencia al antagonista Moby Dick de la novela Moby-Dick de Herman Melville . Esta referencia se hizo tanto en honor a Melville como en referencia a los rasgos más notables de Moby Dick, incluida una "magnitud insólita", un color claro y una mandíbula inferior torcida y deformada, que coincidentemente también describen los rasgos encontrados en el espécimen holotipo Albicetus oxymycterus (los fósiles en sí poseen un tono claro). [2]
El nombre de la especie oxymycterus se deriva del griego antiguo ὀξύς oxy "afilado" y μυκτήρ mycter "nariz". [2] [1]
El holotipo fue recuperado de una ubicación no especificada en los acantilados marinos cerca del faro original de Santa Bárbara en 1909, que se cree que es muy probablemente parte de la Formación Monterey . La ballena fue ubicada originalmente en el género Ontocetus en 1925 por el naturalista estadounidense Remington Kellogg como O. oxymycterus . [1] [4] [5] Originalmente se pensó que este género representaba a un cachalote, sin embargo, en 2008, se descubrió que la especie tipo , Ontocetus emmonsi , era en realidad una morsa . Luego, la ballena fue trasladada al taxón basura Scaldicetus , [6] que consiste en varios otros cachalotes primitivos (más o menos no relacionados) con dientes recubiertos de esmalte. En 2015, la ballena fue trasladada al género recién erigido Albicetus . [2]
Albicetus , a diferencia del cachalote moderno ( Physeter macrocephalus ), poseía dientes funcionales y recubiertos de esmalte en ambas mandíbulas. Esto sugiere que está relacionado con el grupo de cachalotes macroraptores que incluye a Acrophyseter , Brygmophyseter , Livyatan y Zygophyseter . Sin embargo, Albicetus es más similar en forma general y características con Aulophyseter morricei , excepto por la dentición en la que este último posee solo dientes superiores pequeños y vestigiales que carecen de esmalte. El pariente conocido más cercano a Albicetus es actualmente Livyatan . [2]
Albicetus contiene sólo una especie: A. oxymycterus .
El espécimen tipo , USNM 10923, consiste en un cráneo parcial (principalmente restos del pico) y fragmentos de dientes aislados. Comparando la longitud del cóndilo occipital con el ancho de la muesca antorbital (hendiduras en el cráneo justo antes del hocico) de otros cachalotes primitivos, se estima que la longitud corporal total se encuentra entre 5,9 y 6,3 m (19 y 21 pies). La longitud preservada del pico es de 81,9 cm (2,69 pies). [2]
La ballena tenía un máximo de 18 dientes en cada mandíbula, profundamente enraizados en alvéolos dentales extremadamente grandes .
En el caso de los cachalotes macroraptores, la presencia de un gran tamaño corporal junto con un gran tamaño de los dientes sugiere que el tamaño corporal era una adaptación para cazar presas más grandes, en particular otros mamíferos marinos , a diferencia del cachalote moderno, donde el tamaño es posiblemente una adaptación al buceo profundo. El Langhiano es particularmente rico en diversidad de cachalotes, con Albicetus , Brygmophyseter y Aulophyseter habitando contemporáneamente el Pacífico Norte. Es posible que estos cachalotes exhibieran una partición de nichos para evitar competir directamente por el alimento. [2]
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