Albert Eugene Cobo (2 de octubre de 1893 - 12 de septiembre de 1957) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Detroit entre 1950 y 1957.
Albert Cobo nació en Detroit [1] el 2 de octubre de 1893. [2] Se casó con su novia de la infancia, Ethel; la pareja tuvo dos hijas, Jean y Elaine. [1] [3]
Cobo abrió y dirigió dos tiendas de dulces en Detroit, mientras asistía a la escuela nocturna para estudiar administración de empresas y contabilidad en el Detroit Business Institute . [1] Después de completar sus estudios, vendió sus tiendas y fue a trabajar para Burroughs Corporation , abriéndose camino hasta un puesto ejecutivo. [1] En 1933, durante la Gran Depresión, Burroughs Adding Machine Co. prestó a Cobo, un contador, a la ciudad durante seis meses para ayudarla a arreglar sus libros contables en problemas. [1] Posteriormente se postuló y fue elegido Tesorero de la Ciudad de Detroit en 1935. [1]
Como tesorero, ayudó a que los habitantes de Detroit que no pagaban impuestos pudieran quedarse en sus casas gracias a un plan de pago de impuestos de siete años. Esta medida contribuyó a que ganara el cariño de los votantes y, tras siete mandatos como tesorero, fue elegido alcalde en 1949. [4]
Albert Cobo comenzó su carrera como alcalde de Detroit en 1949 después de derrotar al miembro liberal del Consejo Común George Edwards. Edwards, activista del sindicato United Automobile Workers (UAW), administrador de viviendas públicas y defensor demócrata del New Deal, representaba la antítesis de Cobo. Cobo encarnaba a un ejecutivo corporativo republicano, inversor inmobiliario que centró firmemente su campaña en la raza y la vivienda pública. [5] Cobo, un conservador fiscal, trasladó su carrera anterior como ejecutivo de una empresa de servicios públicos a la política a través de una fuerte desconfianza en el gobierno, la intervención económica y una profunda confianza en el funcionamiento sin trabas de un mercado libre. Mientras que su oponente George Edwards apoyaba abiertamente la provisión de viviendas públicas para familias en cualquier barrio de Detroit, Cobo se oponía rotundamente a las llamadas "invasiones negras" que se pensaba que se producirían a través de la vivienda pública. [6] Las asociaciones de mejora de barrios blancos apoyaron firmemente a Cobo, motivadas por la amenaza de la vivienda pública, lo que le permitió arrasar en distritos predominantemente blancos en los lados noreste y noroeste. Cobo ganó las elecciones en una ciudad demócrata y dominó a los votantes sindicalistas. [6] Fue elegido dos veces más, en 1951 y 1953 (esta última vez para un mandato de cuatro años). [1]
La elección de Cobo facilitó la exitosa prominencia de las asociaciones cívicas. Una vez elegido, Cobo prometió que “no será el propósito de la administración dispersar proyectos de vivienda pública por toda la ciudad, solo porque puedan llegar fondos del Gobierno Federal. NO APROBARÉ Proyectos de Vivienda Federal en las áreas periféricas de viviendas unifamiliares”. [7] Cobo justificó su firme oposición racionalizándola como una protección de los derechos y la consideración de las personas que se mudan e invierten en áreas unifamiliares. [8] Doce propuestas de vivienda pública en Detroit estaban bajo consideración cuando Cobo fue elegido alcalde, y se opuso rotundamente a la construcción de todas menos cuatro sitios, todos en centros de la ciudad con una gran población negra. [6] Al ralentizar y detener el proceso de construcción de viviendas públicas y poner al desarrollador de viviendas unifamiliares Harry J. Durbin a cargo de la Comisión de Vivienda de Detroit, Cobo limitó significativamente las opciones de vivienda para las familias pobres en Detroit en la década de 1950. [6] En consecuencia, Cobo dijo una vez en una entrevista radial: "La gente que paga impuestos quiere mejores servicios por su dinero", y para justificar sus acciones utilizó el hecho de que los propietarios privados, y no los benefactores de la vivienda pública, eran los que principalmente pagaban los impuestos de la ciudad. [9] La postura de Cobo sobre la vivienda pública fue aplaudida por los grupos inmobiliarios, Roman Ceglowski (presidente de la Liga Cívica de Detroit) y Orville Tengalia (presidente de la Liga de Mejoras del Suroeste de Detroit). Solo se construyeron 8.155 unidades de vivienda pública entre 1937 y 1955. Jeffries, Brewster y Douglass Homes, complejos de alta densidad construidos en el centro de la ciudad, representaron los tres proyectos más grandes. En una clasificación de las ciudades más grandes basada en su relación entre el inicio de las obras de alquiler bajo y el inicio de las obras de vivienda, Detroit se ubicó en el puesto 18 de 25. [6] El exitoso desmantelamiento de los programas de vivienda pública por parte de Cobo infundió en Ralph Smith, presidente del Consejo de Asociaciones Cívicas de Michigan, la confianza de que los "grupos de presión minoritarios" "colapsarían". [10] [6]
Cobo nombró a funcionarios no profesionales con una sólida experiencia empresarial para muchos puestos clave en la administración de Detroit. Las acciones de Cobo llevaron a James Inglis, quien fue jefe de la Comisión de Vivienda de Detroit bajo los alcaldes Jeffries y Van Antwerp, a renunciar. Después de esto, Cobo reestructuró la Oficina de Vivienda de Detroit para que estuviera dirigida en gran parte por personas con experiencia en la industria inmobiliaria y de la construcción. Cobo nombró a Harry J. Durbin, ex presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas y exitoso desarrollador, como reemplazo de Inglis junto con Walter Gessell, un gigante inmobiliario, y George Isabell, un administrador de propiedades. [10] [6] Cobo hizo cumplir aún más los intereses de la industria privada y los oficios de la construcción en la política de vivienda pública de la ciudad con dos miembros de la Comisión de Vivienda, Ed Thal y Finlay C. Allan, que también eran funcionarios del Consejo de Oficios de la Construcción de Detroit de la Federación Estadounidense del Trabajo. [11] En 1951, Cobo nombró a Alan E. MacNichol, presidente de la Asociación Cívica Federada del Noroeste de Detroit, para la Comisión de Planificación de la Ciudad. Cobo continuó aumentando la influencia privada a través de un comité asesor que consultaba sobre la zonificación de la ciudad y que estaba formado por Ross Christile de Gratiot de la Asociación de Propietarios de Propiedades de Chalmers y Alan C. Laird de la Asociación de Mejoras de Park Drive-Ravendale. [12] Cobo se opuso vigorosamente a la vivienda pública porque se oponía a los subsidios para los pobres a favor de una mayor propiedad de los desarrolladores privados. [6]
Se podría decir que la acción más controvertida de Cobo fue el nombramiento de John Laub como jefe de la Comisión de Relaciones Comunitarias (CCR). El Consejo Común de Detroit autorizó la reestructuración del Comité Interracial del Alcalde (MIC) en la CCR. La reestructuración se produjo en respuesta a la difamación del MIC por parte de los habitantes blancos de Detroit por su defensa de los derechos civiles y la desegregación de la vivienda pública y su oposición a los convenios restrictivos y la discriminación. Laub era el presidente de la Federación Cívica del Noroeste pro-Cobo y un entrenador y consejero de escuela secundaria. Cobo rechazó a Beulah Whitby, debido a su oposición a la vivienda pública segregada, y a John Field, el director de la Junta de Relaciones Humanas de Toledo. [13] [6]
Un aspecto importante de la campaña de Cobo y de sus mandatos posteriores fue la renovación urbana y la reinvención de una ciudad envejecida. Cobo apoyó proyectos de renovación urbana como el Centro Cívico, el Centro Médico y proyectos de apartamentos en el centro de la ciudad, predominantemente negro, para familias de ingresos medios.
La paralización por parte de Cobo de los planes para la Cooperativa Schoolcraft Gardens en el extremo noroeste de Detroit representó un golpe aplastante y motivado por la raza para mejorar la igualdad en materia de vivienda. El proyecto representó un esfuerzo financiado con fondos privados y muy publicitado para diseñar un modelo de vivienda para “trabajadores” en espaciosas y modernas casas adosadas. Esta construcción contrastaba con las silenciosas y estériles torres de otros proyectos de vivienda pública y contaba con el apoyo de la UAW, que resistió la presión de los grupos comunitarios para restringir el desarrollo a los blancos. Los defensores del proyecto vieron su realización como el “campo de pruebas ideal para ver si los blancos y los negros podían vivir uno al lado del otro sin dificultades”. [14] Sin embargo, los que se oponían se resistieron vocalmente. William Louks, en nombre de la Junta de Bienes Raíces de Detroit, creía que “los defensores de los Jardines Schoolcraft buscaban inyectar la estrategia centenaria de enfrentar a una clase contra otra o a una raza contra otra y promover la teoría socialista de la sociedad cooperativa”. [6] Floy McGriff inició una campaña de un año contra el proyecto en los barrios del noroeste a través de artículos de periódico que promocionaban el proyecto como un desafío "socialista" a los "derechos adquiridos" de los propietarios. [15] [6] La Asociación Tel-Craft, liderada por la Asociación de Propietarios de Viviendas del Noroeste de Detroit, envió más de 10.000 postales de protesta a los funcionarios de la ciudad, mientras que 12 ministros cristianos fundamentalistas firmaron resoluciones para condenar el proyecto. [16] [6] Estos actos no cayeron en oídos sordos ya que Cobo estuvo de acuerdo con la oposición y vetó la autorización del Ayuntamiento de cambios de zonificación para comenzar la construcción.
Cobo también presionó fuertemente para la expansión del sistema de autopistas; muchos de sus partidarios eran habitantes ricos de los suburbios, que querían un viaje más rápido y fácil hacia la ciudad.
Cobo se presentó como candidato republicano a gobernador de Michigan en 1956 , pero fue derrotado fácilmente por G. Mennen Williams , su primera derrota después de diez campañas exitosas en toda la ciudad. [17] No buscó un cuarto mandato como alcalde en 1957. [1]
Cobo se desempeñó como presidente de la Asociación Municipal Americana y fideicomisario de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos . [3]
Cobo fue alcalde en el apogeo de la población de la ciudad de aproximadamente 1,8 millones en 1950. [18] Murió de un ataque cardíaco el 12 de septiembre de 1957, solo unos meses antes de que terminara su último mandato en el cargo. [19] El Cobo Center (anteriormente Cobo Hall) fue construido y nombrado en su honor. Sin embargo, el 27 de agosto de 2019, la instalación pasó a llamarse TCF Center . [20] Cobo está enterrado en el cementerio Woodlawn en Detroit. [21] [22]
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