Albert Thomas (16 de junio de 1878 - 7 de mayo de 1932) fue un destacado socialista francés y el primer Ministro de Armamento de la Tercera República Francesa durante la Primera Guerra Mundial . Tras el Tratado de Versalles , fue nombrado primer Director General de la Oficina Internacional del Trabajo , cargo que ocupó hasta su muerte en 1932. Como Director General, fue sucedido por Harold Butler .
Nació en Champigny-sur-Marne el 16 de junio de 1878. En 1898 ingresó en la École Normale Supérieure , donde estudió historia y obtuvo una beca de viaje que le permitió visitar Rusia. A continuación obtuvo otras distinciones educativas, incluidas las licenciaturas en literatura e historia en la Universidad de París . En 1904, Thomas fue nombrado miembro del equipo editorial de L'humanité y elegido concejal municipal de Champigny, donde, ocho años más tarde, fue elegido alcalde. Como periodista, Thomas escribió para L'information y la Revue socialiste, fundó la Revue syndicaliste y posteriormente lanzó L'Information ouvrière et sociale .
En 1910, Thomas fue elegido miembro de la Cámara de Diputados por una de las circunscripciones del departamento del Sena , y fue reelegido en 1914. Se convirtió en miembro de los comités de obras públicas, ferrocarriles y finanzas de la Cámara y participó activamente en la formulación de medidas legislativas, en particular las relacionadas con las condiciones de trabajo en las minas, las pensiones de los trabajadores industriales y agrícolas y las pensiones de los mineros.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Thomas sirvió en un regimiento territorial del ejército francés durante unas semanas, tras lo cual fue convocado a París y puesto a cargo de los servicios ferroviarios, actuando como enlace entre el Estado Mayor y el Ministerio de Obras Públicas. En octubre de 1914, el gobierno le encomendó la tarea de organizar fábricas con vistas a la producción intensiva de municiones. En mayo de 1915, fue nombrado subsecretario de Estado de Artillería y Municiones, convirtiéndose en ministro de Municiones al año siguiente. Thomas se convirtió por primera vez en miembro del gabinete el 12 de diciembre de 1915, cuando fue nombrado subministro de Artillería y Municiones bajo el Ministerio de Guerra . Debido en gran parte a la necesidad de más proyectiles para el ampliamente utilizado cañón "Soixante-Quinze" , fue ascendido nuevamente el 12 de diciembre de 1916 para convertirse en ministro de Armamento . Respondía únicamente ante el primer ministro y posteriormente presidente de la República, Raymond Poincaré . Thomas fue destituido del Ministerio el 12 de septiembre de 1917 por Louis Loucheur .
Thomas fue elegido diputado por el Tarn . En noviembre de 1919, durante la sesión inaugural de la Conferencia Internacional del Trabajo en Washington , a la que no asistió, el Consejo de Administración de la OIT lo eligió director de la Oficina. A partir de entonces, Thomas se dedicó por completo a la labor de la OIT.
Thomas dio a la OIT un fuerte impulso desde el principio. En pocos años, a partir de un pequeño grupo de funcionarios alojados en una residencia privada en Londres, creó una institución internacional con una plantilla de 400 personas y un edificio propio en Ginebra . En los dos primeros años, se habían adoptado 16 convenios internacionales del trabajo y 18 recomendaciones. A partir de 1920, la OIT puso en marcha un ambicioso programa de publicaciones, que incluía el Boletín Oficial , la Revista Internacional del Trabajo mensual y varias otras publicaciones periódicas y periódicos. Como Director, Thomas se interesó personalmente en reclutar un equipo internacional para formar la Secretaría de la Organización. Su liderazgo ayudó a establecer la imagen de la OIT como una organización de entusiasmo ilimitado y energía explosiva.
Pronto empezó a surgir una oposición entre los gobiernos nacionales, las organizaciones sindicales y los organismos representativos de los empleadores, y el optimismo que había prevalecido inmediatamente después del fin de la guerra dio paso a la duda y al pesimismo. Algunos miembros trataron de limitar los poderes y las actividades de la Organización. En primer lugar, se consideró que la Conferencia había ido demasiado lejos y demasiado rápido en la producción de convenios y recomendaciones. Los gobiernos y parlamentos nacionales no podían o no querían seguir el ritmo. Thomas, observando el decepcionante número de ratificaciones, llegó a la conclusión de que debía cesar la producción excesiva de convenios y recomendaciones. [ cita requerida ]
El programa de publicaciones de la Oficina se convirtió en blanco de críticas, en particular porque sus investigaciones no eran objetivas ni imparciales. [ cita requerida ] Al mismo tiempo, se hacían esfuerzos para limitar la competencia de la OIT. En 1921, el gobierno francés adoptó la posición de que la OIT no era competente para tratar asuntos agrícolas y se solicitó a la Corte Permanente de Justicia Internacional que emitiera una opinión consultiva sobre la cuestión. La Corte determinó que la competencia de la OIT se extendía a la reglamentación internacional de las condiciones de trabajo de las personas en la agricultura, rechazando una interpretación restrictiva de la Constitución. Otros intentos de inducir a la Corte a limitar el ámbito de acción de la OIT también fracasaron en 1922 y 1926.
Otra dificultad grave surgió en relación con la financiación de la Organización. Según la Constitución, la OIT dependía de la Sociedad de Naciones para su financiación, pero en todos los asuntos de política general la Constitución preveía que la OIT gozaría de absoluta independencia. En 1923, un grupo de gobiernos trabajó en el Consejo de Administración para reducir el presupuesto de la OIT a aproximadamente 1.400.000 dólares de los EE.UU., cifra que se estableció como un nivel estándar para la OIT.
La restricción del presupuesto hizo necesaria la estabilización y consolidación de los programas y actividades de la OIT, lo que a su vez tuvo efectos indirectos positivos. Entre 1922 y 1931, la Conferencia siguió reuniéndose cada año, pero adoptó sólo 15 convenios y 21 recomendaciones. La limitación de la labor normativa de la OIT permitió a los gobiernos nacionales dedicar la debida atención a la aplicación de las disposiciones de los acuerdos internacionales en las leyes y reglamentos nacionales. Cada vez más países ratificaron los convenios de la OIT y las normas de la OIT comenzaron a ejercer una influencia efectiva en la mejora de las condiciones de vida y de trabajo. En 1926, se introdujo una innovación importante cuando la Conferencia Internacional del Trabajo estableció un sistema de control de la aplicación de sus normas, que todavía existe hoy en día. Creó la Comisión de Expertos integrada por juristas independientes encargada de examinar los informes de los gobiernos y presentar su propio informe cada año a la Conferencia.
La estabilización de los programas básicos de la OIT no implicó en ningún sentido un estancamiento. Como Director, Thomas siguió inspirando a su personal a aprovechar toda oportunidad para promover los objetivos de la OIT. Era un firme partidario de la "política de presencia" y dedicó mucho tiempo a viajar para buscar apoyo para los objetivos y funciones de la Organización. Visitó todos los países europeos, así como países de América del Norte y del Sur, China y Japón. En 1932, después de haber asegurado la fuerte presencia de la OIT en el mundo durante 13 años, Thomas murió repentinamente a los 53 años.
