Albert Goodwill Spalding (2 de septiembre de 1849 - 9 de septiembre de 1915) fue un lanzador , mánager y ejecutivo estadounidense en los primeros años del béisbol profesional , y cofundador de la empresa de artículos deportivos Spalding . Nació y creció en Byron, Illinois , pero se graduó de la Rockford Central High School en Rockford, Illinois . Jugó béisbol de las grandes ligas entre 1871 y 1878. Spalding marcó una tendencia cuando comenzó a usar un guante de béisbol .
Después de su retiro como jugador, Spalding permaneció activo con los Chicago White Stockings como presidente y copropietario. En la década de 1880, llevó a los jugadores a la primera gira mundial de béisbol. Con William Hulbert , Spalding organizó la Liga Nacional . Más tarde, pidió la comisión que investigó los orígenes del béisbol y atribuyó falsamente a Abner Doubleday la creación del juego.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1939. [1]
Habiendo jugado béisbol durante toda su juventud, Spalding jugó por primera vez de manera competitiva con los Rockford Pioneers, un equipo juvenil, al que se unió en 1865. Después de lanzar a su equipo a una victoria de 26-2 sobre un equipo amateur local masculino (los Mercantiles), a la edad de 15 años fue abordado por los Rockford Forest Citys , para quienes jugó durante cinco años. Después de la formación de la primera organización profesional de béisbol, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (que se conoció como la Asociación Nacional, la Asociación o NA) en 1871, Spalding se unió a los Boston Red Stockings (club precursor de los modernos Atlanta Braves ) y tuvo un gran éxito; ganó 206 juegos (y perdió solo 53) como lanzador y bateó .323 como bateador.
A William Hulbert , principal propietario de los Chicago White Stockings , no le gustaba la organización laxa de la Asociación Nacional y el elemento de juego que la influía, por lo que decidió crear una nueva organización, a la que denominó Liga Nacional de Clubes de Béisbol. Para ayudarlo en esta empresa, Hulbert solicitó la ayuda de Spalding. Jugando con el deseo del lanzador de regresar a sus raíces del Medio Oeste y desafiando la integridad de Spalding, Hulbert convenció a Spalding para que firmara un contrato para jugar con los White Stockings (ahora conocidos como Chicago Cubs ) en 1876. Spalding luego convenció a sus compañeros de equipo Deacon White , Ross Barnes y Cal McVey , así como a los jugadores de los Philadelphia Athletics Cap Anson y Bob Addy , para que firmaran con Chicago. Todo esto se hizo bajo completo secreto durante la temporada de juego porque los jugadores eran todos agentes libres en esos días y no querían que su club actual y especialmente los fanáticos supieran que se iban a jugar en otro lugar el año siguiente. La noticia de los fichajes de los jugadores de Boston y Filadelfia se filtró a la prensa antes de terminar la temporada y todos ellos enfrentaron abusos verbales y amenazas físicas por parte de los fanáticos de esas ciudades.
Fue "el lanzador más destacado de la década de 1870", liderando la liga en victorias en cada una de sus seis temporadas completas como profesional. [1] Durante cada uno de esos años fue el único lanzador de su equipo. [2] En 1876, Spalding ganó 47 juegos como el lanzador principal de los White Stockings y los llevó a ganar el primer banderín de la Liga Nacional por un amplio margen. [1]
En 1877, Spalding comenzó a usar un guante para proteger su mano con la que atrapaba la pelota. Anteriormente, la gente ya había usado guantes, pero no eran populares y, al principio, el propio Spalding se mostraba escéptico a la hora de usar uno. Sin embargo, una vez que comenzó a usar guantes, influyó en otros jugadores para que lo hicieran. [3]
Spalding se retiró del béisbol en 1878 a la edad de 27 años, aunque continuó como presidente y copropietario de los White Stockings y ejerció una gran influencia en la Liga Nacional. El porcentaje de victorias de Spalding de .796 en su carrera (en una época en la que los equipos jugaban una o dos veces por semana) es el más alto jamás alcanzado por un lanzador de béisbol, .058 por delante del .738 de la estrella de las ligas negras Dave Brown . [4] Spalding fue el primer lanzador en alcanzar las 200 victorias.
En los meses posteriores a su fichaje por Chicago, Hulbert y Spalding organizaron la Liga Nacional alistando a los dos equipos principales del Este y a los otros cuatro equipos principales de lo que entonces se consideraba el Oeste, también conocido como la jungla. A Chicago se unieron inicialmente los equipos líderes de Cincinnati , Louisville y St. Louis . Los propietarios de estos clubes occidentales acompañaron a Hulbert y Spalding a Nueva York, donde se reunieron en secreto con propietarios de la ciudad de Nueva York, Filadelfia , Hartford y Boston . Cada uno firmó la constitución de la liga y nació oficialmente la Liga Nacional. "Spalding participó así en la transformación del béisbol de un juego de atletas caballerosos a un negocio y un deporte profesional". [5] Aunque la Asociación Nacional se mantuvo durante algunas temporadas más, ya no era reconocida como la principal organización de béisbol profesional. Poco a poco, dejó de existir y fue reemplazada por una miríada de ligas menores y asociaciones en todo el país.
En 1886, con Spalding como presidente de la franquicia, los Chicago White Stockings (hoy Chicago Cubs ), comenzaron a realizar entrenamientos de primavera en Hot Springs, Arkansas , [6] [7] que posteriormente se ha llamado el "lugar de nacimiento" del béisbol de entrenamiento de primavera. La ubicación y el concepto de entrenamiento fueron una creación de Spalding y su jugador/mánager Cap Anson , quienes vieron que la ciudad y los manantiales naturales creaban aspectos positivos para sus jugadores. Primero jugaron en un área llamada Hot Springs Baseball Grounds . Muchos otros equipos siguieron el concepto y comenzaron a entrenar en Hot Springs y otros lugares. [7]
En 1905, después de que Henry Chadwick escribiera un artículo en el que decía que el béisbol surgió de los deportes británicos del cricket y el rounders , Spalding pidió una comisión para averiguar el verdadero origen del béisbol. La comisión pidió a los ciudadanos que supieran algo sobre la fundación del béisbol que enviaran cartas. Después de tres años de búsqueda, el 30 de diciembre de 1907, Spalding recibió una carta que (erróneamente) declaraba que el béisbol era la invención de Abner Doubleday . La comisión era parcial, ya que Spalding no nombraría a nadie para la comisión si creían que el deporte estaba relacionado de alguna manera con el rounders o el cricket. Justo antes de que la comisión emitiera sus conclusiones, en una carta al periodista deportivo Tim Murnane , Spalding señaló: "Nuestro buen y viejo juego americano del béisbol debe tener un padre americano". El proyecto, posteriormente llamado Comisión Mills, concluyó que "el béisbol tuvo sus orígenes en los Estados Unidos" y "el primer plan para jugar al béisbol, según la mejor evidencia disponible hasta la fecha, fue ideado por Abner Doubleday en Cooperstown, Nueva York , en 1839".
Al recibir los archivos de Henry Chadwick en 1908, Spalding combinó estos registros con sus propios recuerdos (y prejuicios) para escribir America's National Game (publicado en 1911) que, a pesar de sus defectos, fue probablemente el primer relato académico de la historia del béisbol . [2]
En 1912, Spalding escribió: "Ni nuestras esposas, nuestras hermanas, nuestras hijas, nuestras novias, pueden jugar béisbol en el campo... pueden jugar baloncesto y ganar laureles; pueden jugar golf y recibir trofeos, pero el béisbol es demasiado extenuante para las mujeres, excepto cuando pueden participar en las tribunas, con aplausos para la jugada brillante, agitando el pañuelo ante el héroe del triplete". [8]
En 1876, mientras Spalding jugaba y organizaba la liga, Spalding y su hermano Walter abrieron una tienda de artículos deportivos en Chicago, que creció rápidamente (14 tiendas en 1901) y se expandió hasta convertirse en fabricante y distribuidor de todo tipo de equipamiento deportivo. La empresa se convirtió en "sinónimo de artículos deportivos" [5] y sigue en activo.
Spalding , desde 1892 [9] hasta 1941, [10] vendió libros bajo el nombre de Spalding Athletic Library sobre muchos deportes diferentes.
Entre 1888 y 1889, Spalding llevó a un grupo de jugadores de las grandes ligas por todo el mundo para promocionar el béisbol y los artículos deportivos de Spalding . Esta fue la primera gira mundial de béisbol . [1] La gira, que se desarrolló por todo el oeste de los EE. UU., hizo paradas en Hawái (aunque no se jugó ningún partido), Nueva Zelanda, Australia, Ceilán , Egipto, Italia, Francia e Inglaterra. La gira regresó con grandes recepciones en Nueva York, Filadelfia y Chicago. La gira incluyó a los futuros miembros del Salón de la Fama Cap Anson y John Montgomery Ward .
Spalding también promocionó la gira como un punto de partida para que el béisbol llegue a la escena mundial. En una cena de celebración en Manhattan, celebró la gira –quizás de forma prematura– por haber establecido “nuestro juego nacional en todo el mundo”. Tras las declaraciones de Spalding, Mark Twain proclamó que la gira “llevó el nombre estadounidense a los confines de la tierra y lo cubrió de gloria en todas las ocasiones”.
Mientras Spalding y compañía hablaban con entusiasmo de su viaje por el mundo, elogiando el futuro del béisbol como deporte global, en realidad, la gira tuvo muy poco impacto en la influencia del deporte en el extranjero. Deportes como el fútbol , el rugby y el cricket ya se habían establecido en muchos otros países debido a la presencia del imperialismo europeo, por lo que el béisbol tuvo dificultades para ganar popularidad en estas regiones. Si bien el béisbol llegó a una audiencia global más amplia, se debió a una difusión a mayor escala del deporte en lugar de a los esfuerzos de un magnate, como Spalding imaginó. [11]
Mientras los jugadores estaban de gira, la Liga Nacional instituyó nuevas reglas con respecto al pago de los jugadores que llevaron a una revuelta de jugadores, liderada por Ward, quien inició la Liga de Jugadores la temporada siguiente (1890). La liga duró un año, en parte debido a las tácticas anticompetitivas de Spalding para limitar su éxito. La gira y la formación de la Liga de Jugadores se representan en la película de 2015 Deadball . [12]
En 1900, Spalding fue designado por el presidente McKinley como Comisionado de los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de ese año . [2]
Spalding había sido un miembro destacado de la Sociedad Teosófica bajo la dirección de William Quan Judge . En 1900, Spalding se mudó a San Diego después de haberse casado recientemente con su segunda esposa, Elizabeth [5] y se convirtió en un miembro destacado y partidario de la comunidad teosófica Lomaland , que estaba siendo desarrollada en Point Loma por Katherine Tingley . Construyó una finca en el área de Sunset Cliffs de Point Loma, donde vivió con Elizabeth por el resto de su vida. Los Spalding criaron caballos de carreras y coleccionaron muebles finos y arte chino.
Los Spalding tenían una extensa biblioteca que incluía muchos volúmenes sobre teosofía, arte y literatura. Entre 1907 y 1909 fue la fuerza impulsora detrás del desarrollo de una carretera pavimentada, conocida como el "boulevard Point Loma", desde el centro de San Diego hasta Point Loma y Ocean Beach ; la carretera también proporcionaba un buen acceso a Lomaland. Más tarde proporcionó la base para la Ruta Estatal 209 de California . [13] Propuso el proyecto, lo supervisó en nombre de la ciudad y pagó una parte del costo de su propio bolsillo. Se unió a George Marston y otros empresarios de mentalidad cívica para comprar el sitio del Presidio de San Diego original , que desarrollaron como un parque histórico y finalmente donaron a la ciudad de San Diego. [14] Se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos en 1910 como republicano, pero perdió ante el eventual ganador John D. Works por una votación de 92 a 21 en la legislatura de California. [14] Ayudó a organizar la Exposición Panamá-California de 1915 , desempeñándose como segundo vicepresidente. [15]
Murió de un derrame cerebral el 9 de septiembre de 1915, en San Diego, una semana después de su 66 cumpleaños. [16] Sus cenizas fueron esparcidas a petición suya. [17] [18]
Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1939 , como uno de los primeros inducidos del siglo XIX en las ceremonias de apertura de ese verano. Su placa en el Salón de la Fama dice: "Albert Goodwill Spalding. Genio organizativo de los días pioneros del béisbol. Lanzador estrella del Forest City Club a fines de la década de 1860, campeón de cuatro años de Boston entre 1871 y 1875 y lanzador-manager del campeón de Chicago en el primer año de la Liga Nacional. Presidente de Chicago durante 10 años. Organizador de la primera gira mundial de béisbol en 1888". [1]
Su sobrino, también llamado Albert Spalding , fue un reconocido violinista .
