Albert Cabell Ritchie (29 de agosto de 1876 - 24 de febrero de 1936) fue un abogado y político estadounidense. Demócrata , fue el 49.º gobernador de Maryland entre 1920 y 1935. [1] [2] Ritchie fue un conservador que hizo campaña, pero no ganó, la nominación presidencial tanto en 1924 como en 1932. A partir de 2020, Ritchie es el gobernador con más años de servicio en el estado, con casi 15 años de servicio (14 años, 11 meses y 27 días) y un récord de cuatro mandatos. Ritchie tiene el octavo mandato de gobernador más largo en la historia de los EE. UU. posterior a la Constitución, con 5474 días. [3]
Albert Ritchie nació el 29 de agosto de 1876 en Richmond, Virginia , de padres relativamente distinguidos. Su segundo nombre, Cabell , provenía de la familia de su madre. Su padre, Albert, había servido como miembro de la Convención Constitucional de Maryland en 1867, como profesor de derecho en la Universidad de Maryland , como procurador de la ciudad de Baltimore, Maryland , y como juez del Tribunal Supremo de Baltimore . Su madre, Elizabeth Caskie Cabell, era nieta de William H. Cabell , gobernador de Virginia , y sobrina nieta de Joseph Cabell, un estrecho colaborador de Thomas Jefferson . [4]
Ritchie se mudó a Baltimore con su familia poco después de su nacimiento y recibió su educación inicial en escuelas privadas, incluida la Carey School for Boys, que más tarde se conocería como Boys' Latin School. Recibió una licenciatura de la Universidad Johns Hopkins en 1896 y su título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland en 1898. Entró a ejercer en el bufete Steele, Semmes, Carey and Bond en 1900 y en 1903 fue nombrado procurador adjunto de la ciudad de Baltimore. Ese mismo año, formó su propio bufete de abogados con Stuart S. Janney. Ritchie continuó trabajando como abogado hasta 1910 y continuó ejerciendo la abogacía con Janney hasta 1919. En 1907, Ritchie fue nombrado profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland.
En 1907, Ritchie se casó con Elizabeth Catherine Baker, de Catonsville, Maryland . Sin embargo, en junio de 1916, Baker solicitó el divorcio bajo la acusación de abandono, ya que Ritchie la había dejado para irse a vivir con su madre en 1910. No impugnó su demanda y el divorcio se concretó poco después. Ritchie nunca volvió a casarse ni tuvo hijos.
El 1 de julio de 1910, Ritchie fue designado asesor del pueblo de la Comisión de Servicio Público de Baltimore. Obtuvo mucha atención por luchar para reducir los precios del gas y la electricidad para los habitantes de Baltimore, lo que se tradujo en un ahorro anual de 500.000 dólares. Ritchie dimitió el 16 de febrero de 1913 para volver a ejercer la abogacía, donde se hizo cargo de un caso contra una empresa de servicios públicos local por producir gas de calidad inferior. La Comisión de Servicio Público se puso del lado de Ritchie en el asunto y el resultado fue un ahorro adicional de 200.000 dólares anuales para los residentes de Baltimore.
Las acciones de Ritchie no pasaron desapercibidas y fue nominado como fiscal general de Maryland en 1915, cargo que ocupó desde el 20 de diciembre de 1915 hasta el 20 de diciembre de 1919. En las elecciones primarias, Ritchie derrotó a su contrincante William Milnes Maloy, quien más tarde lo desafiaría para gobernador, por 20.000 votos. En las elecciones generales, Ritchie derrotó a su rival republicano, Albert Doub, por 25.000 votos. Como fiscal general, Ritchie economizó el gobierno estatal al hacer que el departamento legal estatal asumiera las actividades legales de casi todos los departamentos, con la excepción de la Comisión de Servicio Público, eliminando así la necesidad de que otros departamentos contrataran asesores legales externos.
El 3 de junio de 1918, Ritchie se ausentó del cargo de fiscal general para trabajar en la Junta de Industrias Bélicas como asesor general. Establecida como resultado de la Primera Guerra Mundial , la Junta de Industrias Bélicas fue una de las organizaciones más influyentes de todas las creadas por el gobierno en tiempos de guerra. Mientras estuvo en la junta, Ritchie se hizo muy amigo de Bernard Baruch , el presidente de la junta, y un hombre que más tarde apoyaría las aspiraciones presidenciales de Ritchie. La junta se disolvió en diciembre de 1918 y Ritchie regresó a su puesto de fiscal general.
Durante las elecciones para gobernador de 1919, Ritchie manifestó su interés y rápidamente obtuvo el apoyo de los demócratas del estado. No tuvo rivales en las primarias, pero las elecciones generales resultaron ser considerablemente más difíciles y una de las más reñidas de la historia del estado.
Harry Whinna Nice , el candidato republicano, era amigo íntimo y favorito de un notorio y poderoso jefe del partido demócrata en Baltimore, John S. "Frank" Kelly. Harry Nice llamaba con frecuencia a la sede de "Frank" Kelly en West Saratoga Street en Baltimore mientras asistía a la facultad de derecho. La cálida relación que Nice desarrolló con "Boss" Kelly, como también se le conocía, funcionó a su favor y le permitió conseguir un nombramiento considerablemente alto después de la facultad de derecho, asistente del fiscal del estado en Baltimore. Eso fue especialmente sorprendente porque Nice era republicano en una ciudad predominantemente gobernada por demócratas. Todavía se rumorea que Kelly, buscando confirmar y demostrar a la dirigencia del Partido Demócrata, que intentaba derrocarlo, que todavía era el principal jefe demócrata en Baltimore, movió algunos hilos para lograr que Nice fuera nombrado como una señal de lo poderoso que era para cualquier posible rival político.
El año electoral de 1919 vio los vientos políticos de la fortuna soplar con fuerza en la dirección del Partido Republicano en Maryland, pero también a nivel nacional. Convencido y apoyado inicialmente por Kelly, Nice renunció como fiscal estatal adjunto y se presentó a la carrera por la gobernación. Sin embargo, Nice cometió un costoso error. En los discursos durante la campaña, Nice prometió limpiar la sucia política del submundo de los demócratas y sus jefes políticos y garantizar que las elecciones fueran justas y abiertas para todos. El relleno de urnas , el fraude electoral y la intimidación directa de los votantes eran comunes, especialmente en grandes ciudades como Baltimore.
Los discursos fueron tomados por el "Jefe" Kelly como una bofetada en la cara, el hombre al que había ayudado a construir políticamente estaba condenando a él y a su negocio en público. Aunque Kelly estaba sin duda furioso, probablemente estaba más avergonzado que cualquier otra cosa, ya que los otros jefes de Baltimore lo vieron como una debilidad al creer que Kelly no tenía un control real sobre su candidato, como él había afirmado a menudo. En una decisión de último minuto el día de la elección, el "Jefe" Kelly cambió su apoyo de su antiguo amigo, Harry Nice, a Albert Ritchie y consiguió los votos suficientes a favor de Ritchie para darle el margen de victoria más estrecho en la historia de Maryland. De casi 225.000 votos, Ritchie ganó con sólo 165 votos de ventaja, derrotando al contrincante republicano Harry W. Nice por 112.240 a 112.075. Sin embargo, en todo el estado, los republicanos obtuvieron el control de la legislatura y lograron elegir republicanos tanto para alcalde de Baltimore como para fiscal general.
Ritchie demostró ser uno de los últimos defensores firmes de los derechos de los estados, ganando prominencia nacional en 1922 con su postura contra el presidente Harding durante la huelga del carbón en el oeste de Maryland y su enérgica oposición a la Ley Volstead (la prohibición). Su programa legislativo se centró en tres áreas principales: reorganización del gobierno estatal, aumento de la representación de Baltimore y reducción del número de elecciones. El primer gobernador de Maryland reelegido desde la Guerra Civil, Ritchie se perfilaba como un serio contendiente para la nominación presidencial demócrata en 1924 hasta el compromiso sobre John W. Davis . Ritchie trabajó duro para la candidatura y en su país logró reformas en materia de salud mental, conservación de mariscos y aplicación de la ley, al tiempo que seguía luchando contra las invasiones federales de las prerrogativas estatales. [5]
Durante su primer mandato, Ritchie trabajó para mejorar el sistema de educación pública estableciendo normas para los condados y distribuyendo la riqueza de los condados más ricos a los más pobres. Sus acciones tuvieron éxito y el sistema educativo de Maryland se convirtió en uno de los mejores del país. Ritchie también invirtió fondos considerables en la expansión y mejora de las carreteras del estado, lo que hizo que Maryland se convirtiera en uno de los mejores sistemas de carreteras del país.
Ritchie fue un fuerte opositor a la Decimoctava Enmienda , que establecía la prohibición, y fue un firme defensor de los derechos de los estados . También ganó atención nacional por su negativa a cooperar con las administraciones de los presidentes Warren G. Harding y Calvin Coolidge . Durante una huelga de mineros en 1922, Ritchie rechazó una solicitud de Harding para disolver la huelga por la fuerza, optando en su lugar por una alternativa diplomática. La situación se calmó pacíficamente.
Por primera vez en la historia del estado, Ritchie fue nominado para un segundo mandato como gobernador en 1923. Nuevamente no tuvo oposición en las primarias, pero durante las elecciones generales se enfrentó a Alexander Armstrong , su sucesor como fiscal general. En una campaña que se centró en sus logros como gobernador y en su desafío a la Decimoctava Enmienda, Ritchie derrotó fácilmente a Armstrong por una pluralidad de 43.000 votos. Su segundo mandato comenzó el 9 de enero de 1924, pero debido a una ley electoral que cambió la fecha de la elección que se aprobó durante el primer mandato de Ritchie, su segundo mandato solo duró tres años.
Ritchie había anunciado desde el principio su intención de presentarse a un tercer mandato como gobernador, pero, a diferencia de 1919 y 1923, enfrentó oposición en las elecciones primarias de 1926. El antiguo rival de Ritchie, William Milnes Maloy, a quien Ritchie había derrotado en 1915 en la nominación a fiscal general, decidió desafiar a Ritchie por la nominación demócrata. Ritchie fue nominado fácilmente, tras derrotar a Maloy por 81.500 votos. Durante las elecciones generales, Ritchie fue desafiado por el republicano Addison Mullikin, quien planteó el problema del proyecto de construcción de la presa de Conowingo , que en su opinión Ritchie había gestionado mal. Sin embargo, Ritchie ganó las elecciones por más de 60.000 votos y ganó Baltimore y 14 de los 23 condados del estado. Prestó juramento para su tercer mandato el 12 de enero de 1927.
Durante su tercer mandato, Ritchie siguió trabajando con el sistema de transporte estatal, pidiendo la construcción de nuevas carreteras y puentes, y la mejora de los ferrocarriles. Ritchie también llevó a cabo uno de los primeros programas de conservación de la bahía de Chesapeake , promulgando una estricta legislación sobre caza y pesca. Hacia el final del tercer mandato de Ritchie surgió un escándalo de corrupción que involucraba a empleados de la Comisión de Carreteras del Estado, que fueron acusados de malversar 376.000 dólares. Después de una larga investigación, y después de que Ritchie estableciera un comité para investigar las acusaciones, los responsables fueron arrestados. El gobernador y la Comisión de Carreteras del Estado fueron absueltos de culpa.
Ritchie fue nominado para un cuarto mandato en septiembre de 1930. El senador estatal David McIntosh del condado de Baltimore había anunciado inicialmente su candidatura a gobernador, pero se retiró cuando Ritchie anunció que buscaría una nueva nominación. Ritchie consiguió la nominación fácilmente y se enfrentó a William Broening , el alcalde republicano de Baltimore, durante las elecciones generales. Ritchie ganó la reelección con una de las mayorías más grandes hasta ese momento, habiendo ganado por 66.770 votos.
A principios de 1931, el desempleo se situaba en el 19,2%. El gobernador Ritchie era un firme oponente de la intervención federal en los asuntos locales y siguió impulsando programas patrocinados por la propia comunidad empresarial. Las agencias de bienestar social basadas en el apoyo estatal ampliaron los servicios tanto como pudieron, pero más allá de impulsar todos los proyectos de obras públicas factibles, el estado hizo poco. Baltimore estableció una Comisión de Estabilización del Empleo, pero encontró trabajo solo para una quinta parte de los solicitantes de empleo. Las agencias de ayuda de Baltimore pronto se vieron abrumadas y la elección del alcalde Howard W. Jackson , aunque trajo consigo préstamos municipales al Comité de Ayuda de Emergencia para Ciudadanos, demostró que la ayuda local era simplemente inadecuada. Ritchie aceptó emitir bonos estatales para ayudar a Baltimore, pero no pidió préstamos a la nueva Corporación Financiera de Reconstrucción del presidente Herbert Hoover hasta mediados de 1933, y su programa de impuestos de lujo encontró una dura oposición de los representantes del condado opuestos a nuevos impuestos al tabaco. Originalmente planificada por $8 millones, la emisión de bonos de Baltimore tuvo que ser de $12 millones ya que la economía del estado se tambaleaba. Solo a regañadientes se aceptó finalmente la ayuda federal. [6]
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Ritchie se había ganado una reputación nacional durante la convención de 1924 y era admirado por el ala conservadora del partido demócrata como un "mojado" (a favor de derogar la Prohibición ) que apelaba al voto urbano. En la Convención Nacional Demócrata de 1932 , estaba convencido de que Roosevelt no conseguiría la mayoría de dos tercios necesaria para ganar la nominación. Ritchie fue considerado un importante contendiente para la presidencia en 1932. [7]
Ritchie fue bien recibido, pero Roosevelt fue nominado en la cuarta votación. Ritchie y varios otros, incluido el gobernador George Dern, fueron considerados para la nominación a vicepresidente, que finalmente recayó en John Nance Garner . [8]
La popularidad de Ritchie como gobernador alcanzó su punto máximo durante los primeros años de su cuarto mandato, pero gradualmente comenzó a decaer debido a los crecientes celos dentro del partido como resultado de su largo mandato como gobernador, y debido a dos linchamientos que habían ocurrido en la costa este de Maryland (los de Matthew Williams en Salisbury en 1931, [9] y George Armwood en Princess Anne en 1933). [10]
Aunque el modelo de gobierno de Ritchie, de tipo empresarial, había modernizado completamente Maryland, había forjado una organización del partido demócrata que sus oponentes atacaban como una " máquina ". En 1934, Ritchie buscaba su quinto mandato y "Ritchie para siempre" parecía una posibilidad real. Sin embargo, el Dr. Charles Conley redujo considerablemente el voto de Ritchie en las primarias demócratas, y el oponente republicano Harry W. Nice atacó los esfuerzos de ayuda del gobernador y prometió ser "más New Deal" que el conservador Ritchie. Si bien se predijo ampliamente una victoria de Ritchie, cuando Nice ganó todos los condados menos tres, los análisis posteriores coincidieron en que la longevidad del gobernador "y el grito de 'demasiado largo'" fue la explicación fundamental, pero la oposición de los negros y los trabajadores de Baltimore también parecía significativa. En las elecciones generales, Nice derrotó a Ritchie por 253.813 a 247.644. [11]
A lo largo de sus 15 años como gobernador, Ritchie convocó a la legislatura a sesiones especiales varias veces, incluida una en 1920 para votar sobre el sufragio femenino en Maryland, y nuevamente en 1933 para ratificar la derogación de la Decimoctava Enmienda en 1933.
También fue miembro de Civitan Internacional . [12]
Ritchie se había casado, pero su trabajo se interpuso en su matrimonio y terminó divorciándose. [13]
Después de su derrota, Ritchie regresó a su práctica legal en Baltimore. El 24 de febrero de 1936, Ritchie murió repentina e inesperadamente de lo que se determinó que fue una hemorragia cerebral . Después de un funeral privado, el cuerpo de Ritchie fue exhibido públicamente durante varios días y fue visto por miles de dolientes. Fue enterrado en el cementerio de Greenmount , donde fue enterrado junto a su padre y su madre.
Su matrimonio fue la primera víctima de su carrera política.
