Albert Roach Hibbs (19 de octubre de 1924 - 24 de febrero de 2003) fue un matemático y físico estadounidense afiliado al Jet Propulsion Laboratory (JPL). [1] [2] Era conocido como "La Voz del JPL" debido a su don para explicar la ciencia avanzada en términos simples. [3] Ayudó a establecer la División de Ciencias Espaciales del JPL en 1960 y más tarde sirvió como su primer jefe. Fue el diseñador de sistemas del Explorer 1 , el primer satélite de Estados Unidos , y ayudó a establecer el marco para la exploración del Sistema Solar durante la década de 1960. Hibbs calificó como astronauta en 1967 y estaba previsto que fuera miembro de la tripulación del Apolo 25, pero finalmente no fue a la Luna debido a que el programa Apolo finalizó después de la misión Apolo 17 en 1972.
Hibbs obtuvo una licenciatura en física del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en 1945, después de haber asistido a Caltech bajo el patrocinio del programa V-12 de la Marina de los EE. UU . Luego obtuvo una maestría en matemáticas de la Universidad de Chicago en 1947. [3] [4]
Mientras trabajaba como miembro del personal del JPL, en 1955 Hibbs recibió un doctorado en física de Caltech con una tesis sobre "El crecimiento de las ondas de agua debido a la acción del viento ". [5] [6] Su director de tesis fue el premio Nobel Richard Feynman . Hibbs se hizo amigo cercano de Feynman y juntos publicaron el libro de texto Quantum Mechanics and Path Integrals (McGraw-Hill, 1965), [7] [4] que sigue siendo una referencia estándar sobre la formulación de integrales de ruta .
Hibbs se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en 1950. Se convirtió en jefe de la Sección de Investigación y Análisis del JPL y, en este cargo, fue el diseñador de sistemas para el primer satélite exitoso de Estados Unidos, el Explorer 1 , en 1958. Después de que la NASA se hiciera cargo del JPL en En 1958, Hibbs trabajó para establecer el marco para las misiones planetarias para la próxima década. [4]
En 1960, Hibbs fue puesto a cargo de formar y dirigir la División de Ciencias Espaciales del JPL. A medida que la división tuvo éxito, Hibbs surgió como la "Voz del JPL". [7]
De 1962 a 1967, Hibbs dejó el JPL para trabajar en una asignación especial como científico del Grupo de Estudio de Control de Armas (ACSG) de la Agencia de Desarme y Control de Armas de Estados Unidos (ACDA), estudiando cómo se podían monitorear los tratados de control de armas desde el espacio. [8]
Desde finales de los años 1960 hasta los años 1980, se convirtió en la fuente autorizada de información sobre las misiones del JPL, entre ellas: las misiones Ranger y Surveyor a la Luna ; las misiones Mariner a Venus , Marte y Mercurio ; las misiones vikingas a Marte; y las misiones Voyager a los planetas exteriores. [4] [9]
A la edad de cinco años, Hibbs había decidido que quería ir a la Luna. [9] Calificó como astronauta en 1967, a pesar de tener 7 años más que el límite de edad, y estaba programado para ser miembro de la tripulación del Apolo 25 . El programa Apolo terminó después del Apolo 17 , negándole su sueño. [9] Sin embargo, ha reflexionado que: "Aunque yo no llegué a la luna, mis máquinas sí". [10]
Hibbs presentó y produjo varios programas de radio y televisión para adultos y niños. Ganó un premio Peabody por la serie infantil Exploring , así como dos premios nacionales de medios de la Fundación Thomas Alva Edison. También recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA, "por sus destacados logros al explicar las complejidades y la importancia de la exploración espacial al público en general a través de la radio y la televisión", y el Premio al Logro de la NASA. [9] [11] [8]
Como miembro destacado de los Escépticos del Sur de California , Hibbs recibió una beca del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP) . [8]
Hibbs también recibió un asteroide que lleva su nombre (2441 Hibbs) en honor a Al Hibbs y su esposa Marka como reconocimiento al papel que desempeñaron al presentarla a las ciencias espaciales en Caltech. [12] [ se necesita aclaración ]
En 1947, Hibbs y Roy Walford se tomaron un tiempo libre de sus estudios de posgrado y de medicina, respectivamente, para ir a Reno y Las Vegas a jugar a la ruleta en los casinos . Al estudiar los sesgos en las ruedas de la ruleta, obtuvieron ganancias estimadas entre 6.500 dólares [13] y 42.000 dólares. [14] Según el propio Hibbs, durante un episodio de You Bet Your Life en el que participó y ganó 250 dólares, ganó "alrededor de 12.000 dólares" con sus hazañas en la ruleta. [15] La pareja utilizó las ganancias para pasar más de un año navegando por el Caribe a bordo de un velero de 40 pies, Adonde. [7]
Mientras trabajaba para JPL, Hibbs apareció en You Bet Your Life , donde habló sobre sus aventuras en la ruleta. [dieciséis]
Hibbs fue miembro del comité de revisión del proyecto Biosphere 2 de 1987 a 1992 y participó en el Proyecto Geosphere del artista Tom Van Sant de 1989 a 1995 como miembro de la Junta Directiva de Eyes on Earth. [7] En su jubilación, Hibbs se dedicó a la fotografía submarina en sitios de todo el mundo. [4]
Hibbs disfrutaba haciendo escultura cinética como hobby [8] y estaba fascinado por las máquinas miniaturizadas que operaban de forma independiente, un campo en el que una vez más colaboró en una conocida idea-experimento de Feynman. Según Feynman, fue Hibbs quien le sugirió originalmente (hacia 1959) la idea de un uso médico para las micromáquinas teóricas de Feynman (ver nanotecnología ). Hibbs sugirió que algún día algunas máquinas de reparación podrían reducirse de tamaño hasta el punto de que, en teoría, sería posible (como dijo Feynman) "tragarse al médico". [17]
Hibbs se casó por primera vez en 1950 con Florence Pavin, con quien tuvo dos hijos. Quedó viudo en 1970. En 1971 se casó con Marka Oliver.
Murió en febrero de 2003 por complicaciones tras una cirugía cardíaca en el Huntington Memorial Hospital en Pasadena, California. [7]