El ATV Albert Einstein , o Automated Transfer Vehicle 004 ( ATV-004 ), fue una nave espacial europea de reabastecimiento de carga no tripulada , llamada así en honor al físico nacido en Alemania Albert Einstein . [3] Fue construido para abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS) con propulsor, agua, aire y carga seca, y también para aumentar la altitud de la estación con sus propulsores. [4] Fue el cuarto y penúltimo ATV en construirse, después del Edoardo Amaldi , que se lanzó en marzo de 2012. Los componentes del Albert Einstein se construyeron en Turín , Italia, y Bremen , Alemania, y se sometieron a ensamblaje final y pruebas en Bremen en 2012. [5] [6] La nave espacial partió de Bremen hacia Kourou el 31 de agosto de 2012 para comenzar los preparativos del lanzamiento. [7]
El Albert Einstein fue lanzado a bordo de un cohete Ariane 5 ES desde el Centro Espacial Guayanés en Kourou , Guayana Francesa, a las 21:52:11 UTC del 5 de junio de 2013. [8] El lanzamiento fue realizado por Arianespace en nombre de la Agencia Espacial Europea (ESA). En el momento de su lanzamiento, el Albert Einstein era la nave espacial más pesada jamás lanzada a órbita por un cohete Ariane, con una masa total de 20.190 kilogramos (44.510 lb). [2] El ATV se acopló con éxito a la ISS a las 14:07 UTC (16:07 CEST) del 15 de junio de 2013. [9] Después de una exitosa misión de cinco meses, el Albert Einstein reingresó a la atmósfera de la Tierra y fue destruido, como estaba previsto, el 2 de noviembre de 2013. [10]
El Albert Einstein suministró a la ISS carga seca, combustible, agua y aire para garantizar el funcionamiento continuo de la estación. Además, el ATV utilizó sus propios propulsores y suministro de combustible para impulsar la ISS y contrarrestar la resistencia que la atmósfera residual impone a la estación. El coste total de la misión Albert Einstein fue de aproximadamente 450 millones de euros. [11]
En el momento de su lanzamiento, el Albert Einstein ostentaba el récord de: [2]
En la siguiente tabla se ofrece un desglose completo de la carga:
Albert Einstein llegó al Centro Espacial Guayanés en Kourou , Guayana Francesa, en septiembre de 2012. [7] Fue lanzado con éxito en un cohete Ariane 5 ES a las 21:52:11 UTC (23:52:11 CEST) el 5 de junio de 2013. [8]
Tras el lanzamiento, el Albert Einstein pasó diez días realizando maniobras orbitales antes de acoplarse a la ISS. Este período de tiempo se eligió por razones logísticas más que tecnológicas: el ATV es capaz de acoplarse a la estación cinco días después del lanzamiento, como lo demostró el ATV Edoardo Amaldi en 2012, pero el lanzamiento desde Kourou no pudo ocurrir más tarde, ya que la plataforma de lanzamiento era necesaria para lanzamientos comerciales posteriores. Además, el acoplamiento con la ISS no pudo ocurrir antes del 11 de junio, ya que el puerto Zvezda (donde atracó el Albert Einstein ) estaba ocupado por Progress 51. Después de que Progress 51 partiera el 11 de junio, las cámaras de la ISS revisaron el puerto de acoplamiento de Zvezda para asegurarse de que no se causaran daños cuando Progress 51 se acopló a la estación, ya que tenía una antena de navegación atascada que podría haber dañado potencialmente el puerto de acoplamiento. [12] [13] [14] No se detectaron daños en el puerto de acoplamiento, por lo que el acoplamiento del ATV se realizó según lo planeado. [15]
El ATV se acopló con éxito a la ISS a las 14:07 UTC (16:07 CEST) el 15 de junio de 2013 [9] y la escotilla se abrió el 18 de junio. [16] La apertura de la escotilla se retrasó un día debido a las preocupaciones planteadas por Roscosmos de que la carga no había sido desinfectada satisfactoriamente. [17]
El 19 de junio de 2013, Albert Einstein llevó a cabo su primer reimpulso de la ISS, realizando una combustión de 407 segundos que proporcionó un cambio delta-v de 1,0 m/s a la estación. [4] Se realizó un reimpulso adicional el 10 de julio de 2013, donde una combustión de poco menos de 10 minutos proporcionó un cambio delta-v de 1,45 m/s; esta operación consumió 199 kilogramos (439 lb) de propulsor. [18] Para el 12 de julio de 2013, toda la carga seca había sido descargada de Albert Einstein , lo que permitió que el ATV se llenara con desechos para su eliminación de la estación. [19]
El 23 y el 28 de julio, el Albert Einstein sufrió una falla transitoria en dos de sus tres computadoras, las números 2 y 3. Si bien solo se necesitaba una computadora para operar el ATV, dos de las tres eran necesarias para cualquier operación "crítica para la misión". Sin embargo, el 29 de julio se realizó un reinicio en ambas unidades, lo que puso nuevamente en línea las tres computadoras del ATV sin afectar el cronograma de la misión. [20] La transferencia de combustible y oxidante del ATV al segmento ruso de la ISS tuvo lugar el 1 de agosto de 2013 en una operación que duró aproximadamente 1,5 horas; este combustible permitió que la ISS ajustara su órbita en ausencia de naves acopladas para realizar reimpulsos. Luego se purgaron las tuberías para evitar complicaciones durante el desacoplamiento del Albert Einstein de la ISS. [21]
El Albert Einstein se desacopló de forma segura de la ISS a las 08:55 UTC (09:55 CET) del 28 de octubre de 2013; luego realizó una serie de ajustes orbitales para permitir que los astronautas de la ISS observaran claramente su reingreso. [10] El 2 de noviembre, reingresó a la atmósfera de la Tierra y se quemó, junto con una carga útil de desechos de la ISS, sobre el Océano Pacífico. [10]
