Alban William Housego " AW " " Bill " Phillips , MBE (18 de noviembre de 1914 – 4 de marzo de 1975) [1] fue un economista neozelandés que pasó la mayor parte de su carrera académica como profesor de economía en la London School of Economics (LSE) . Inventó la curva de Phillips en economía en 1958. También diseñó y construyó la computadora de economía hidráulica MONIAC en 1949.
Phillips nació en Te Rehunga cerca de Dannevirke , Nueva Zelanda, de Harold Housego Phillips, un granjero lechero, y su esposa, Edith Webber, maestra de escuela y directora de correos. [1] Una aptitud mecánica comenzó a surgir a una edad temprana: a los quince años, Bill aprendió a reparar el motor de un vehículo de motor, a conectar un cobertizo para iluminación eléctrica, a crear una forma tosca de cinematografía y a construir una radio de transistores. [2]
Dejó Nueva Zelanda antes de terminar la escuela para trabajar en Australia en diversos trabajos, incluido el de cazador de cocodrilos y director de cine. [3] En 1937 Phillips se dirigió a China, pero tuvo que escapar a Rusia cuando Japón invadió China. Viajó a través de Rusia en el Ferrocarril Transiberiano y llegó al Reino Unido en 1938, donde estudió ingeniería eléctrica .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Phillips se unió a la Royal Air Force y fue enviado a Singapur. Cuando cayó Singapur, escapó en el buque de transporte Empire State , que fue atacado antes de llegar sano y salvo a Java . [4] Durante el ataque, Phillips improvisó una ametralladora que le permitió disparar al enemigo. [5] [6]
Cuando también Java fue invadida, Phillips fue capturado por los japoneses y pasó tres años y medio internado en un campo de prisioneros de guerra en las entonces Indias Orientales Holandesas ( Indonesia ). Durante este período aprendió chino de otros prisioneros, reparó y miniaturizó una radio secreta y diseñó una caldera secreta de agua para té que conectó al sistema de iluminación del campo. [4] Sir Edward 'Weary' Dunlop explicó que la radio de Phillips mantenía la moral del campo y que, si lo descubrían, Phillips se habría enfrentado a la tortura o incluso a la muerte. [7] Laurens van der Post , que estuvo en cautiverio con Phillips, lo describió como "una de las personas más singularmente contenidas que conocí, tranquila, sincera y sin ningún rastro de exhibicionismo". [3]
En 1946, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por su servicio de guerra, en particular por su desarrollo de un sistema que permitía a los aviones de combate Brewster Buffalo disparar a través de la hélice. [6]
Después de la guerra, Phillips se mudó a Londres y comenzó a estudiar sociología en la London School of Economics (LSE), debido a su fascinación por la capacidad de los prisioneros de guerra para organizarse. Pero se aburrió de la sociología y desarrolló un interés por la teoría keynesiana , por lo que cambió su carrera a la economía y en once años era profesor de economía.
Mientras era estudiante en la LSE, Phillips utilizó su formación como ingeniero para desarrollar MONIAC ('Computadora analógica de ingreso nacional monetario'), una computadora analógica que usaba hidráulica para modelar el funcionamiento de la economía británica, [8] inspirando el término macroeconomía hidráulica . Fue muy bien recibido y pronto le ofrecieron a Phillips un puesto de profesor en la LSE. Pasó de profesor asistente en 1951 a profesor en 1958.
Mientras estuvo en la LSE, el trabajo de Phillips se centró en datos británicos y observó que en los años en que la tasa de desempleo era alta, los salarios tendían a ser estables o posiblemente a caer. Por el contrario, cuando el desempleo era bajo, los salarios aumentaban rápidamente. Este tipo de patrón había sido notado anteriormente por Irving Fisher , pero, basándose en la intuición de Phillip de que “cuando la demanda de mano de obra es alta y hay muy pocos desempleados, deberíamos esperar que los empleadores oferten tasas salariales con bastante rapidez” [9 ] y que, como resultado, las empresas subirían los precios, [10] publicó su propio artículo en 1958 sobre la relación entre inflación y desempleo, [9] una relación que se conoció como la curva de Phillips . [2]
Poco después de la publicación del artículo de Phillips, la idea de que había un equilibrio entre una economía fuerte y una inflación baja captó la imaginación tanto de los economistas académicos como de los responsables políticos. Paul Samuelson y Robert Solow escribieron un influyente artículo describiendo las posibilidades sugeridas por la curva de Phillips en el contexto de Estados Unidos. Lo que la gente considera la curva de Phillips ha cambiado sustancialmente con el tiempo, pero sigue siendo una característica importante del análisis macroeconómico de las fluctuaciones económicas, [11] y su artículo sobre la inflación salarial y el desempleo se ha convertido en el título de macroeconomía más citado del siglo XX. [2] Si hubiera vivido más, las contribuciones de Phillips podrían haber sido dignas de un Premio Nobel de Economía [ cita necesaria ] . Hizo otras contribuciones a la economía relacionadas con la política de estabilización.
Regresó a Australia en 1967 para ocupar un puesto en la Universidad Nacional de Australia que le permitió dedicar la mitad de su tiempo a los estudios chinos. En 1969, los efectos de las privaciones de la guerra y del tabaquismo lo alcanzaron. Sufrió un derrame cerebral , lo que le provocó una jubilación anticipada y su regreso a Auckland , Nueva Zelanda, donde enseñó en la Universidad de Auckland . Murió en Auckland el 4 de marzo de 1975.