El comandante Alexander " Alastair " Guthrie Denniston CB CMG CBE RNVR (1 de diciembre de 1881 - 1 de enero de 1961) fue un descifrador de códigos escocés en la Sala 40 , subdirector de la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno (GC&CS) y jugador de hockey . [1] [2] Denniston fue designado jefe operativo de GC&CS en 1919 y permaneció así hasta febrero de 1942. [3] [4]
Denniston nació en Greenock , Renfrewshire , hijo de un médico. [3] Estudió en la Universidad de Bonn y la Universidad de París . [3] Denniston fue miembro del equipo olímpico escocés de hockey en 1908 y ganó una medalla de bronce. Jugaba como mediocampista y su equipo de club figuraba como Edimburgo. En el informe oficial del COI de 1908, aparece como Dennistoun en lugar de Denniston. [2]
En 1914, Denniston ayudó a formar la Sala 40 en el Almirantazgo, una organización encargada de interceptar y descifrar los mensajes enemigos. En 1917, se casó con una compañera de trabajo de la Sala 40, Dorothy Mary Gilliat. [3]
Después de la Primera Guerra Mundial , Denniston, reconociendo la importancia estratégica del descifrado de códigos, mantuvo en funcionamiento la actividad de la Sala 40. [5] : 8 La Sala 40 se fusionó con su homóloga en el Ejército, el MI1b en 1919, pasó a llamarse Escuela Gubernamental de Códigos y Cifrado (GC&CS) en 1920 y fue transferida de la Marina al Ministerio de Asuntos Exteriores. Denniston fue elegido para dirigir la nueva organización. [6]
Con el ascenso de Hitler , Denniston comenzó a hacer preparativos. Siguiendo la práctica de sus superiores en la Sala 40, contactó a científicos de Oxford y Cambridge (incluidos Alan Turing y Gordon Welchman ) para preguntarles si estarían dispuestos a servir si estallaba la guerra. Bletchley Park fue elegido por el jefe del MI6, el almirante Hugh Sinclair, como la ubicación para el esfuerzo de descifrado de códigos porque estaba en un cruce ferroviario en la línea principal de la costa oeste a 47 millas (76 km) al norte de Londres con buenas conexiones ferroviarias a Oxford y Cambridge. Sinclair adquirió la propiedad de Bletchley Park y Denniston fue asignado para preparar el sitio y diseñar las cabañas que se construirían en el terreno. El GC&CS se mudó a la nueva ubicación en agosto de 1939, justo antes de la invasión de Polonia y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Su nombre cambió a Sede de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ). [5] : 9–10
El 26 de julio de 1939, cinco semanas antes del estallido de la guerra, Denniston fue uno de los tres británicos (junto con Dilly Knox y Humphrey Sandwith) que participaron en la conferencia trilateral polaco-francés-británica celebrada en los bosques de Kabaty al sur de Varsovia , en la que el Biuro Szyfrów polaco (Oficina de Cifrado) inició a los franceses y británicos en el descifrado de los cifrados militares alemanes Enigma . [7]
Denniston permaneció al mando hasta que fue ingresado en el hospital en junio de 1940 por un cálculo en la vejiga . Aunque estaba enfermo, voló a los Estados Unidos en 1941 para establecer contacto con criptógrafos estadounidenses, entre ellos William Friedman . Denniston regresó a Bletchley Park por un tiempo, pero se mudó a Londres más tarde en 1941 para trabajar en el tráfico diplomático. [5] : 10
A pesar de su conocimiento del éxito de los criptólogos polacos contra Enigma, Denniston compartió el pesimismo general sobre las perspectivas de descifrar el cifrado más complejo de la Marina hasta el verano de 1940, habiéndole dicho al Jefe de la Sección Naval en Bletchley: "Sabes, los alemanes no quieren que leas sus cosas, y no espero que lo hagas nunca". [8] La llegada del Banburismus poco después demostró que su pesimismo estaba fuera de lugar.
En octubre de 1941, el creador de la técnica, Alan Turing , junto con sus colegas criptólogos de alto nivel Gordon Welchman , Stuart Milner-Barry y Hugh Alexander escribieron a Churchill, por encima de Denniston, para alertarlo sobre el hecho de que una escasez de personal en Bletchley Park les impedía descifrar muchos mensajes. Una adición de personal, pequeña según los estándares militares, podría marcar una gran diferencia en la eficacia del esfuerzo de combate. La lenta respuesta a las solicitudes anteriores los había convencido de que el valor estratégico de su trabajo no se comprendía en los sectores adecuados. En la carta, se elogiaba la "energía y previsión" del comandante Edward Travis . [9]
Churchill reaccionó inmediatamente a la carta y ordenó "Acción hoy mismo". Los recursos se transfirieron lo más rápido posible. [10]
En febrero de 1942, se reorganizó la GC&CS. Travis, segundo al mando de Denniston y jefe de la sección naval, sucedió a Denniston en Bletchley Park y supervisó el trabajo sobre códigos y cifras militares. Cuando Travis tomó el mando, "presidió una revolución administrativa que por fin puso la gestión de la inteligencia en consonancia con su modo de producción". [9]
Denniston y su esposa tuvieron dos hijos: un niño y una niña. Su hijo, Robin , fue educado en la Westminster School y Christ Church, Oxford . Después de la degradación de Alastair y la consiguiente disminución de los ingresos, las tasas escolares de Robin fueron pagadas por benefactores. Sin embargo, la hija de los Denniston tuvo que dejar la escuela debido a la falta de fondos. [11]
Denniston se jubiló en 1945 y más tarde enseñó francés y latín en Leatherhead . [3]
William Friedman , el criptógrafo estadounidense que descifró el código púrpura japonés , escribió más tarde a la hija de Denniston: "Tu padre fue un gran hombre en cuya deuda todos los angloparlantes estarán durante mucho tiempo, si no para siempre. Que tan pocos sepan exactamente lo que hizo... es la parte triste". [5] : 11
Robin se destacó como editor. En 2007, publicó Thirty Secret Years , una biografía de su padre que consolidó su reputación en la historia del GCHQ. [11]
En la película The Imitation Game de 2014 , es interpretado por Charles Dance . [15]