El mejillón enano ( Alasmidonta heterodon ) es una especie de mejillón de agua dulce en peligro de extinción , un molusco bivalvo acuático de la familia Unionidae , los mejillones de río.
Esta es una especie rara que se encuentra únicamente en arroyos y ríos de la costa atlántica de América del Norte de varios tamaños y corrientes moderadas.
El área de distribución actual del mejillón enano se extiende desde New Hampshire hasta Carolina del Norte . El mejillón cuña enano está catalogado como en peligro a nivel federal y estatal como en peligro en Connecticut , Massachusetts , Maryland , Carolina del Norte , New Hampshire , Nueva Jersey , Nueva York , Pensilvania , Virginia y Vermont .
Anteriormente vivió en Nuevo Brunswick , pero está extirpado localmente en Canadá desde 1968. [4] La Ley Canadiense de Especies en Riesgo incluyó al mejillón enano en la Lista de Especies de Vida Silvestre en Riesgo como extirpado en Canadá . [5]
Este mejillón se puede encontrar desde pequeños arroyos hasta ríos profundos en hábitats estables con sustratos que van desde una mezcla de arena, guijarros y grava hasta arcilla y arena limosa. En la parte sur de su área de distribución, a menudo se la encuentra enterrada bajo troncos o esteras de raíces en aguas poco profundas (USFWS 1993), mientras que en la parte norte de su área de distribución se puede encontrar en sustratos firmes de mezcla de arena, grava o guijarros. o incrustados en bancos de arcilla a profundidades de agua de unos pocos centímetros a más de 20 pies (Fichtel y Smith 1995; Gabriel 1995; Gabriel 1996; Nedeau y Werle 2003; Nedeau 2004a, 2004b, 2006).
El mejillón enano es posiblemente el único mejillón de agua dulce de América del Norte que tiene dos dientes laterales en la valva derecha y sólo uno en el lado izquierdo. [3] : 9447 El mejillón enano es un mejillón pequeño, cuyo tamaño de concha rara vez supera los 45 milímetros (1,8 pulgadas) de largo y los 25 milímetros (0,98 pulgadas) de alto. Las conchas, de forma trapezoidal, son de color marrón o amarillento oliva, con rayos marrón rojizo o verdosos en ejemplares jóvenes o pálidos. El nácar es de color blanco azulado o plateado y es iridiscente en la parte posterior.
Su ciclo reproductivo es típico de otros mejillones de agua dulce, requiriendo un pez huésped sobre el cual sus larvas ( glochidia ) parasitan y se metamorfosean en mejillones juveniles. El mejillón enano no es una especie longeva en comparación con otros mejillones de agua dulce; la esperanza de vida se estima entre 10 y 12 años (Michaelson y Neves 1995).
Se han identificado positivamente varias especies de peces como huéspedes del mejillón enano. Michaelson y Neves (1995) confirmaron que el dardo teselado ( Etheostoma olmstedi ), el dardo común ( Etheostoma nigrum ) y el esculpido moteado ( Cottus bairdi ) son peces huéspedes del mejillón enano en la parte sur de su área de distribución. Wicklow ( en New Hampshire Wildlife Action Plan 2005) confirmó que el esculpido viscoso ( Cottus congatus ) y los juveniles y pares del salmón del Atlántico ( Salmo salar ) son peces huéspedes de los mejillones enanos en New Hampshire.
El mejillón enano se considera un criador a largo plazo. En general, los glochidios del mejillón enano pueden liberarse entre marzo y junio, y los momentos máximos de liberación varían de sur a norte. Michaelson y Neves (1995) documentaron el ciclo reproductivo del mejillón enano de Carolina del Norte y observaron que esta especie desova a finales del verano, queda grávida en septiembre y libera gloquidios en abril. Wicklow ( en New Hampshire Wildlife Action Plan 2005) observó la liberación de glochidia a partir de marzo y hasta junio en el río Ashuelot en New Hampshire. En un estudio sobre la reproducción del mejillón enano en Mill River, Massachusetts, McLain y Ross (2005) observaron que la mayoría de los gloquidios se liberaban en abril y mayo.
El rendimiento reproductivo parece estar correlacionado con la abundancia de la población local. McLain y Ross (2005) documentaron que los sitios con mayor abundancia de mejillones enanos adultos también demostraron la mayor proporción de hembras grávidas, densidad de gloquidios, infección del huésped y densidad de mejillones juveniles.
En un momento, esta especie se registró en 70 localidades en 15 cuencas principales que van desde Carolina del Norte hasta New Brunswick , Canadá. Desde que la especie fue catalogada por primera vez como en peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 1990 (55 FR 9447 9451), se han descubierto varias ubicaciones nuevas y es posible que varias ubicaciones conocidas ya no existan. Según información preliminar, el mejillón enano se encuentra actualmente en 15 drenajes principales, que comprenden aproximadamente 70 “sitios” (un sitio puede tener múltiples apariciones). Al menos 45 de estos sitios se basan en menos de cinco personas o únicamente en casquillos gastados. El único suceso conocido en New Brunswick, Canadá (río Petticodiac) parece ser histórico; Durante una encuesta realizada en 1997 no se encontraron mejillones vivos ni conchas gastadas (Hanson 1998).
Se considera que el cauce principal del río Connecticut en New Hampshire y Vermont tiene la mayor población restante de mejillón enano, que consta de tres tramos distintos de hábitat ocupado esporádicamente segmentado por represas hidroeléctricas. Se estima que hay cientos de miles de mejillones enanos esparcidos en un tramo aproximado de 75 millas del río Connecticut. El río Ashuelot en New Hampshire, el río Farmington en Connecticut y el río Neversink en Nueva York albergan grandes poblaciones, pero sólo se cuentan por miles. Las poblaciones restantes desde el sur de Nueva Jersey hasta Carolina del Norte se estiman entre unos pocos individuos y unos cientos de individuos.
Strayer et al. (1996) especularon que muchas poblaciones de mejillón enano, particularmente en la parte sur del área de distribución, pueden verse amenazadas por bajas densidades y áreas de distribución pequeñas. y estructura lineal (es decir, una población entera en una corriente sin posibilidad de refugio ante catástrofes o eventos estocásticos). Las poblaciones de baja densidad pueden provocar una pérdida de productividad debido a impedimentos reproductivos (por ejemplo, que la distancia entre los mejillones sea demasiado grande) o la pérdida de variabilidad genética. El río Mill en Hatfield y Whately, Massachusetts, es un ejemplo de un río con una población de mejillón enano distribuida irregularmente en un tramo de aproximadamente 16 millas. La zona reproductivamente más robusta se limita a un tramo pequeño (<1 milla), lo que la hace extremadamente vulnerable a un evento catastrófico. El resto de los mejillones enanos están escasamente dispersos y pueden demostrar una capacidad reducida para reproducirse, como lo indican McLain y Ross (2005).
La escorrentía agrícola ha sido identificada como una amenaza importante para las poblaciones de mejillón enano en Massachusetts, Maryland y Carolina del Norte. En 2001, más de 25 mejillones enanos y cientos de otros mejillones (incluidas especies incluidas en la lista estatal) murieron en el río Mill, Massachusetts, por la escorrentía de desechos de una pequeña granja.
Recientemente, graves inundaciones en los ríos Baltimore y Neversink en Pensilvania y Nueva York , respectivamente, provocaron la destrucción del hábitat ocupado y la pérdida de mejillones enanos. Los estudios realizados en dos sitios en el río Neversink debajo de una presa en Cuddebackville , Nueva York, obtuvieron estimaciones de abundancia que oscilaban entre 60 y 500 mejillones enanos por sitio (Cole et al. 2004) antes de 2005. Las graves inundaciones de la primavera de 2005 arrasaron el canal del río y cantos rodados depositados en al menos uno de los sitios previamente estudiados. Los nuevos estudios realizados en 2005 en los dos sitios realizados después de la inundación detectaron un mejillón enano fresco muerto y ningún mejillón vivo (Cole y White 2006). Los estudios realizados en 2006 indicaron que la población de mejillones enanos en el río Neversink se vio afectada negativamente por las inundaciones, aunque se detectaron algunos mejillones vivos.
Pocos hábitats ribereños adyacentes a las poblaciones existentes están protegidos salvo por las regulaciones estatales de protección de la costa o las regulaciones locales de uso de la tierra. El desarrollo de las tierras altas adyacentes sigue siendo una amenaza importante y generalizada para las poblaciones del sur. En resumen, parece que las poblaciones de Carolina del Norte, Virginia y Maryland están disminuyendo, como lo demuestran las bajas densidades, la falta de reproducción o la incapacidad de reubicar cualquier mejillón enano en estudios de seguimiento. Las poblaciones de New Hampshire, Massachusetts y Connecticut parecen estar estables, mientras que el estado de las poblaciones en la cuenca del río Delaware afectada por las recientes inundaciones de 2005 es incierto en este momento.