La vertiente norte de Alaska es la región del estado estadounidense de Alaska situada en la vertiente norte de la cordillera Brooks a lo largo de la costa de dos mares marginales del océano Ártico , el mar de Chukchi en el lado occidental de Point Barrow y el mar de Beaufort en el este. Con la excepción de la carretera que conecta Fairbanks con Prudhoe Bay , la región está desconectada del resto del sistema de carreteras de Alaska y depende principalmente de vías fluviales y pequeños aeropuertos para el transporte debido a que la cordillera Brooks aísla la región del resto del estado. [1]
Toda la llanura costera ártica de Alaska, con su tundra costera ártica , tiene una enorme importancia ecológica, ya que alberga la mayor concentración de aves del Ártico y una importante cantidad de mamíferos grandes, como ballenas, morsas, focas, caribúes y alces. [1] La región incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR, por sus siglas en inglés) y la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPRA, por sus siglas en inglés).
En la ladera norte, solo una "capa activa" superficial de la tundra se descongela cada estación; la mayor parte del suelo está congelado permanentemente durante todo el año. Sobre este permafrost , el agua fluye hacia el mar a través de arroyos poco profundos y entrelazados o se deposita en charcas y estanques. [2] A lo largo de la parte inferior de la imagen del Landsat 7 a la derecha, el terreno accidentado de las montañas Brooks Range está cubierto de nieve en algunos lugares (áreas azules) y expuesto (áreas rosas) en otros.
Gran parte de la región está ubicada políticamente en North Slope Borough , y geográficamente en la cuenca North Slope de Alaska .
El 12 de agosto de 2018, un terremoto de magnitud 6,4 sacudió la región, el más potente registrado en la vertiente norte de Alaska. [3]
La región incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . Toda la llanura costera de Alaska tiene una enorme importancia ecológica, con la mayor concentración de aves del Ártico. [4]
Bajo la ladera norte hay un antiguo lecho marino, que es la fuente del petróleo. En la ladera norte hay una formación geológica llamada Arco de Barrow, un cinturón de rocas que se sabe que pueden servir como trampa para el petróleo. Se extiende desde la ciudad de Utqiaġvik hasta un punto justo al oeste del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. [2] [5]
Ira Harkey cita a Noel Wien , quien afirmó que en la década de 1920, "para mantenerse calientes y cocinar, los esquimales quemaban alrededor de su tienda trozos de un material oscuro que recogían del suelo. Se trataba de petróleo procedente de filtraciones bajo la tundra. Los esquimales siempre habían sabido de la existencia del petróleo, mucho antes de que se hicieran perforaciones para extraerlo". [6]
La región de North Slope incluye la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPRA, por sus siglas en inglés), que fue establecida por el presidente Warren G. Harding en 1923 como un suministro de petróleo para la Marina de los EE. UU., aunque los balleneros estadounidenses conocían la presencia de petróleo en la región desde hacía algún tiempo. [4] Contiene la mayor parte del petróleo conocido de Alaska hasta que se descubrió el campo petrolífero de Prudhoe Bay (fuera de la NPRA) en 1968, seguido por el campo petrolífero del río Kuparuk en 1969. El petróleo extraído de la región se transfiere al sur por medio del sistema de oleoductos Trans-Alaska hasta Valdez en el océano Pacífico . [2]
En 2005, el USGS estimó que la provincia petrolera de Alaska del Ártico, que abarca todas las tierras y las áreas adyacentes de la plataforma continental al norte del arco Brooks Range-Herald (ver mapa), contenía más de 50 mil millones de barriles de petróleo y líquidos de gas natural y 227 billones de pies cúbicos de gas. [5]
La roca madre del campo petrolífero de Prudhoe Bay y las reservas vecinas también es una fuente potencial de petróleo de esquisto y gas de esquisto no convencionales , que posiblemente contengan "hasta 2 mil millones de barriles de petróleo técnicamente recuperable y hasta 80 billones de pies cúbicos de gas natural, según un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos de 2012". [7]
Sin embargo, el crudo de Alaska North Slope (ANS) es más caro y se transporta por agua. [8] Desde 1987, la producción de crudo de Alaska North Slope (ANS) ha estado en declive. [9]
En 2020, el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que había 3.600 millones de barriles de petróleo y 8,9 billones de pies cúbicos de gas natural en estratos del Misisipiense al Paleógeno en la vertiente norte central de Alaska, que no se han descubierto y son técnicamente recuperables. [10]
Documento profesional 1732–A Recursos de petróleo y gas de la provincia petrolera de Alaska en el Ártico
69°03′28″N 152°51′46″O / 69.0578758°N 152.8628274°W / 69.0578758; -152.8628274