El lago Alaotra ( malgache : farihin' Alaotra , [faˈrihin ˈaloʈʂə̥] ; francés : Lac Alaotra ) es el lago más grande de Madagascar , ubicado en la región de Alaotra-Mangoro y en la meseta central norte de la isla. Su cuenca está compuesta por lagos de agua dulce poco profundos y marismas rodeadas de zonas de densa vegetación. [3] Forma el centro de la región productora de arroz más importante de la isla. Es un rico hábitat para la vida silvestre, incluidas algunas especies raras y en peligro de extinción, así como un importante caladero. El lago Alaotra y los humedales circundantes cubren 7.223 kilómetros cuadrados (2.789 millas cuadradas) e incluyen una variedad de hábitats, que incluyen aguas abiertas, cañaverales, marismas y arrozales . El lago en sí cubre 900 km 2 (350 millas cuadradas). El lago Alaotra fue declarado humedal de importancia internacional en virtud de la Convención internacional de Ramsar el 2 de febrero de 2003.
La tilapia de aleta larga ( Oreochromis macrochir ) fue introducida en el lago Alaotra desde el continente en 1954 y proliferó rápidamente. En 1957, proporcionaba el 46% de las capturas, tal vez porque se estaba moviendo hacia un nicho ecológico vacío como especie fitófaga . [4]
La fértil llanura que rodea el lago Alaotra es la región productora de arroz más importante de Madagascar. Las colinas que rodean el lago anteriormente estaban cubiertas de bosques, pero en las últimas décadas se han talado en su mayor parte para convertirlas en tierras de cultivo. La grave erosión en estas vulnerables laderas de colinas ha provocado una considerable sedimentación del lago, que está desapareciendo rápidamente; el lago ahora tiene sólo 60 cm (24 pulgadas) de profundidad durante la estación seca. La presión para crear más campos de arroz también ha llevado a los lugareños a quemar los cañaverales que rodean el lago. Estos cañaverales constituyen el único hábitat del endémico lémur gentil Alaotra ( Hapalemur griseus alaotrensis ). El gentil lémur de Alaotra ahora se limita a sólo 220 km2 ( 85 millas cuadradas) de cañaverales restantes y, en los últimos años, su población disminuyó rápidamente en un 60%, de aproximadamente 7.500 individuos en 1994 a 3.000 en 2001, principalmente debido a la pérdida de hábitat. sino también de la caza de los aldeanos locales.
El lago es la localidad tipo de la mariposa Artitropa alaotrana y un hábitat importante pero cada vez más amenazado para las aves acuáticas , incluido el pato de Meller ( Anas melleri ), en peligro de extinción. Dos especies de aves acuáticas eran endémicas del norte de Madagascar, el pato macho de Madagascar ( Aythya innotata ) y el zampullín de Alaotra ( Tachybaptus rufolavatus ). El porrón de Madagascar está ahora en peligro crítico de extinción y ya no se encuentra en el lago, aunque existen cantidades muy pequeñas en otros lugares. El zampullín de Alaotra fue declarado extinto en 2010. Es posible que la zona del lago haya sido su único hábitat. [5]
El río Ambato abastece de agua al lago y también lo drena. Después de 381 km, el río desemboca en el Océano Índico .