Alan William James Cousins FRAS (8 de agosto de 1903 - 11 de mayo de 2001) fue un astrónomo sudafricano. Su carrera duró 70 años, durante los cuales se concentró en la medición de estrellas variables , incluida la medición de los dos períodos sinusoidales de Gamma Doradus . El sistema fotométrico UBV para medir los flujos estelares que ideó en la década de 1990 se convirtió en un estándar conocido como el "sistema Cousins".
Nació en Three Anchor Bay , Ciudad del Cabo , el mayor de cuatro hijos, y su padre, Clarence Wilfred Cousins, fue un alto funcionario que se desempeñó durante un tiempo como Secretario de Trabajo. Su abuelo materno fue Sir James Murray , primer editor del Oxford English Dictionary , y Cousins asistió al funeral de Murray a la edad de 11 años. [3]
El interés de Cousins por la astronomía se despertó primero con el avistamiento del cometa Halley en 1910 y luego con un libro sobre astronomía ("The Stars" de E. Hawkes) que le regalaron a fines de 1914 y principios de 1915 durante una visita familiar a Inglaterra . [4] En 1915, la familia se mudó a Pretoria y Cousins se educó en la escuela secundaria para varones de Pretoria de 1917 a 1921. La aparición de Nova Aquilae (una nova brillante que se produjo en la constelación de Aquila ) en 1918 y una carta que recibió del astrónomo AW Roberts en 1920 alentaron aún más su interés por la astronomía. [4] En 1922 asistió a la Universidad de Witwatersrand con una beca Barnato para estudiar ingeniería mecánica y eléctrica. Después de graduarse en 1925, Cousins pasó un año en Inglaterra en la fábrica de ingeniería CA Parson en Newcastle-upon-Tyne . Luego regresó a Sudáfrica y trabajó en la Comisión de Suministro de Electricidad , donde trabajó durante 20 años. [3]
A lo largo de los primeros años de su carrera, Cousins observó numerosas estrellas variables . En la década de 1940, la técnica de utilizar una lente Fabry para obtener imágenes estelares uniformes para la medición, tal como la utilizaba E. G. Williams, despertó un gran interés para Cousins, quien luego publicó su primera lista (con magnitud fotovisual) de más de 100 estrellas brillantes del hemisferio sur en 1943, que había observado en el observatorio de Durban . [3]
RH Stoy , del Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza , quedó impresionado por los resultados de Cousins, ya que eran comparables a los obtenidos por astrónomos profesionales. Esto dio lugar a una colaboración y en 1947 Cousins se unió al personal del Observatorio Real. Cousins se dedicó con determinación durante los últimos 50 años de su vida a la fotometría y a su mejora mediante la aplicación del efecto fotoeléctrico . [3]
A principios de los años 1990, Cousins comenzó a utilizar un nuevo tubo fotomultiplicador sensible al rojo como parte de un sistema fotométrico para recopilar información sobre la distribución de energía de las estrellas rojas. Este sistema fotométrico UBV se basaba en uno ideado por Gerald Kron y se conoció como el "sistema Cousins" (o a veces el "sistema Kron-Cousins"). Permitía mediciones fundamentales estandarizadas de banda ancha del flujo estelar desde longitudes de onda cercanas al ultravioleta hasta el infrarrojo cercano . [2]
Otro de sus descubrimientos fue la variabilidad de Gamma Doradus , que más tarde se demostró que era el prototipo de una nueva clase de estrella variable. [3]
En 1938 se casó con Alison Mavis Donaldson y tuvieron dos hijos. [2]
Su jubilación oficial se produjo en 1972, pero no le hizo caso y continuó trabajando en el observatorio. [4] Se retiró del Observatorio de Sudáfrica el 31 de diciembre de 1976, pero permaneció a tiempo parcial y mantuvo su casa oficial en el recinto del observatorio. Fue un observador activo hasta los 90 años y continuó trabajando en problemas fotométricos. [3]
A principios de los años 1990 en Dublín, uno de los oradores, Dave Crawford, mientras se lamentaba de la actual generación de astrónomos, preguntó a la audiencia si alguna vez habían hablado con alguno de los grandes astrónomos, entre ellos Johnson , Kron , Cousins, etc., sin saber que Cousins estaba entre el público. [4]
La Medalla Jackson-Gwilt se otorga por la invención, mejora o desarrollo de instrumentos o técnicas astronómicas; por logros en astronomía observacional; o por logros en la investigación de la historia de la astronomía.
