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Alan Henry Kirton MBE (22 de febrero de 1933 - 25 de julio de 2001) fue un científico agrícola de Nueva Zelanda .
Nacido en Stratford, Nueva Zelanda, en 1933, Kirton se crió en una familia de agricultores que criaban ovejas y vacas lecheras en un terreno en un pequeño asentamiento llamado Kohuratahi , aproximadamente a 90 km al noreste de Stratford. Recibió su educación primaria en Marco School y pasó a Stratford Technical High School para realizar sus estudios secundarios, donde le enseñó el Sr. HC Johnson, un maestro que influyó en muchos agricultores prometedores, incluido CP McMeekan. [1]
Kirton asistió a la Universidad Victoria de Wellington para obtener su nivel intermedio en agricultura antes de transferirse a la Universidad Massey , donde completó una licenciatura (1956) y una maestría (1958). Por su maestría recibió honores de primera clase en cría de ovejas y lácteos . [2] Mientras estudiaba en Massey, recibió varios premios, incluido el Premio Lord Bledisloe , la Beca en Memoria de George Terry, la Beca Senior en Agricultura (rechazada), una Beca de la Junta de Lana de Nueva Zelanda y una Beca de Shell Oil Company .
Luego pasó algún tiempo en el personal de Massey trabajando para el Departamento de cría de ovejas . Recibió una beca de investigación agrícola MacMillan Brown y una beca de viaje Fulbright que le permitió inscribirse en estudios de doctorado en la Universidad Estatal de Michigan . Estudió con el profesor AM Pearson y completó un doctorado en Ciencias de los Alimentos en 1962. Antes de abandonar los EE. UU., Kirton fue elegido miembro de Sigma Xi , la fraternidad honoraria de doctorado.
A su regreso de los Estados Unidos en 1963, Kirton fue empleado del Ministerio de Agricultura y Pesca en el Grupo de Carne de la Estación de Investigación Animal de Ruakura . En 1966 fue ascendido a director del Grupo Cárnico y permaneció en este puesto durante más de 30 años hasta su jubilación en 1999.
Kirton impulsó la necesidad de un matadero de investigación y luego supervisó la planificación y construcción del matadero de investigación de Ruakura. El matadero sigue siendo hasta el día de hoy una instalación importante para realizar investigaciones sobre producción y procesamiento directamente relacionadas con la industria cárnica de Nueva Zelanda. Kirton se interesó por el bienestar animal y presidió el Comité de Ética Animal de Ruakura durante 10 años, de 1988 a 1997. Al principio se encontró con la oposición de partes de la industria pero, como resultado de su arduo trabajo, esas actitudes pronto se desvanecieron.
Kirton fue reconocida mundialmente como una autoridad en el crecimiento, desarrollo y calidad de la carne de animales de granja. [3] Su experiencia se centró especialmente en las ovejas y luego en las cabras . También tenía intereses secundarios en ganado vacuno y conejos . La investigación de Kirton se centró principalmente en la composición química y diseccionada de los cadáveres y el papel del genotipo o el medio ambiente en la alteración de estas composiciones. Esto incluyó estudiar la efectividad del análisis de la composición de la canal mediante el uso de medidas como el potasio -40, ultrasonido y varias sondas de la canal. Kirton ayudó a desarrollar métodos más cuantitativos y científicos para ayudar a la industria a identificar la calidad de la carne para ayudar en la selección de toros reproductores superiores. [4]
Kirton disipó una serie de mitos que prevalecían en la industria y demostró que:
El liderazgo de Kirton influyó en el número de granjeros que decidieron no castrar más a sus carneros o incluso quitarles las colas, mejorando así el rendimiento de la carne sin comprometer la calidad de la carne y mejorando el bienestar animal.[1]
Kirton produjo más de 290 publicaciones para la literatura científica de Meat Science, 212 de las cuales fue autor principal, y contribuyó con 9 capítulos a varios libros a la vanguardia de la industria. Fue miembro del comité, secretario-tesorero, vicepresidente y miembro honorario vitalicio de la Sociedad de Producción Animal de Nueva Zelanda (1975), miembro del comité, vicepresidente, presidente (1969–70, 1970–71) y (1991–92, 1992–93) de la Asociación de Científicos de Nueva Zelanda, y miembro del comité y presidente (1980–81) de la Sección Waikato del Instituto de Ciencias Agrícolas de Nueva Zelanda y miembro del consejo y presidente (1987– 88) del organismo nacional.
Kirton recibió varios premios y distinciones por su trabajo:
