La casa de Alan IW Frank es una residencia privada en Pittsburgh, Pensilvania , diseñada por el fundador de la Bauhaus, Walter Gropius , y su socio Marcel Breuer , dos de los maestros pioneros de la arquitectura y el diseño del siglo XX. Esta espaciosa residencia de varios niveles, su mobiliario y paisajismo fueron creados por Gropius y Breuer como una " obra de arte total ". En tamaño y completitud, no tiene rival. Fue su encargo residencial más importante y hoy es prácticamente igual que cuando se construyó en 1939-40, original y auténtica.
Con cuatro niveles de espacio habitable y una piscina cubierta, el edificio principal abarca 12.000 pies cuadrados, con una fachada de vidrio curvado, nueve dormitorios y 13 baños. Incluyendo las cinco terrazas que forman parte de la casa y la pista de baile en la azotea, la planta totaliza 17.000 pies cuadrados. La mampostería de las paredes exteriores y la entrada espectacular de esta innovadora casa sugieren un edificio detallado y de ricas texturas. En el interior, las elegantes curvas prevalecen en todas partes con paredes revestidas de madera cálida de peral, sicomoro inglés y secuoya, o de travertino o piedra. [1]
Barry Bergdoll , el conservador jefe de arquitectura y diseño de Philip Johnson en el MoMA , escribió en la revista Hauser: "La pared de ventanas de tres pisos de la casa se eleva en la fachada junto a la escalera circular, que lleva a los visitantes desde la entrada de la planta baja y el área recreativa hasta la sala de estar del primer piso y luego continúa subiendo hasta el siguiente nivel. La escalera es una escalera voladiza sensualmente curvada , la primera encarnación de todas las escaleras voladizas de contrahuellas de losa independientes que Breuer convertiría en una firma de su trabajo estadounidense. El tema se refleja en una escalera exterior escultural de hormigón que lleva a los visitantes desde el frente hasta el jardín trasero a través de una terraza abierta, un camino dramático alternativo a través de la casa. La percepción de la casa incluye tanto la teatralidad del enfoque como la intimidad de la escala. Los efectos se logran a través de materiales naturales en contraste con productos hechos por el hombre, a través de proporciones de luz y peso, cerrado y abierto, y a través de una iluminación dramática y la puesta en escena del movimiento en el terreno boscoso en pendiente". [1]
Las características únicas de esta casa incluyen superficies de techo que sostienen césped vivo y contribuyen a la eficiencia térmica, sistemas innovadores de gestión eléctrica y energética que reducen el uso de energía y uno de los primeros ejemplos de aire acondicionado central con purificación de aire electrostática. [1]
Además de ser la residencia más grande diseñada por Gropius y Breuer, la Casa Frank también fue el proyecto más grande de cualquier tipo que Gropius emprendería entre la finalización de los edificios de la Bauhaus en Dessau, Alemania, a mediados de la década de 1920 y el encargo de viviendas para graduados que le otorgó Harvard después de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto a Breuer, tendría que esperar hasta 1953, con el diseño de la sede de la UNESCO en París,[1] para otro encargo arquitectónico de tal escala. [1] La casa de 17.000 pies cuadrados es una de las “casas modernistas más importantes de este país”, relata Bergdoll. [2]
La Casa Frank ha sido descrita como una síntesis única entre el modernismo de los años de entreguerras y el suntuoso espíritu del llamado Nuevo Humanismo de Breuer. [3] Como escribe Bergdoll en Hauser, "A diferencia de las Meisterhäuser de Dessau, donde una estética mecanizada de paredes estucadas y cajas flotantes definía un riguroso enfoque geométrico de la composición, la Casa Frank utiliza curvas suavemente onduladas dispuestas en fachadas de largas líneas horizontales, paredes exteriores de piedra Kasota de color arena rosa cálida sobre una estructura de acero, todo ello colocado sobre una base resistente de piedra de campo local, que se refleja en las paredes de la terraza del jardín". [1]
Los críticos contemporáneos consideraron la Casa Frank como un ejemplo perfecto de un cambio de dirección en el desarrollo del modernismo. “En su uso de sillares al azar, revestimientos de piedra, travertino y madera natural se indica un nuevo interés por los materiales naturales. También es digno de mención la desintegración del rectángulo en formas más libres, como en la escalera, los muros del jardín y el vestíbulo de entrada. Si en un ejemplo tan importante se pueden ver modificaciones tan drásticas, hay una nueva e impresionante evidencia de que la arquitectura contemporánea está entrando en una nueva fase, más rica, más segura y más humana”. [4]
Esta tendencia se vio reflejada en cada detalle de la casa y su mobiliario, ya que el proyecto se encargó como una «obra de arte total», cuyo diseño incluía muebles, telas y paisaje, además de la casa en sí. «Es la casa más grande que han hecho y la única casa para la que han diseñado cada pieza de mobiliario», describe Bergdoll. [2] La Casa Frank fue el primer encargo de este tipo de Gropius desde la Casa Sommerfeld [2] en Berlín. También es la obra de este tipo más intacta, ya que la Casa Sommerfeld fue destruida en la Segunda Guerra Mundial. [1]
Gropius, Breuer y los Frank concibieron el diseño de la casa como una combinación hábil de todas las disciplinas necesarias: estructura, materiales, mobiliario y paisaje. El compromiso con una Obra de Arte Total le dio a Breuer la responsabilidad de diseñar todos los muebles y accesorios de la casa, desde las piezas principales hasta los detalles como los herrajes de las puertas, la iluminación, los interruptores de la luz y toda una gama de dispositivos novedosos. Sería el encargo más importante de su carrera americana para inventar muebles nuevos. Dos tercios de los diseños que Breuer crearía durante sus años americanos fueron creados para la Casa Frank y no existen en ningún otro lugar. Se desarrollaron cientos de nuevos diseños, utilizando nuevas formas de dar forma y acabado a la madera y nuevos materiales como el polímero Lucite de DuPont, un nuevo material revolucionario en ese momento. [1]
La Casa Frank se formó entre 1939 y 1940 como la gran residencia familiar de Cecelia y Robert Frank, la tercera generación de industriales de Pittsburgh en su familia, quienes habían fundado y estaban construyendo una nueva empresa, Copperweld Steel. Robert Frank, ingeniero e inventor, estaba abierto a nuevas ideas, incluida la arquitectura moderna. A medida que su familia crecía, Robert y su esposa Cecelia comenzaron a planificar una nueva casa.[3]
Cecelia y Robert consideraban que Walter Gropius, que había llegado recientemente a los Estados Unidos y se había convertido en director del Departamento de Arquitectura de Harvard, era el arquitecto más importante del mundo. Cuando Gropius fue a Pittsburgh para dar una charla, Robert asistió. Interesados en lo que la nueva arquitectura podía lograr y su potencial para hacer realidad sus ideales, Cecelia, Robert y su hijo pequeño Alan se reunieron con el arquitecto en su oficina de Cambridge, Massachusetts, y visitaron la casa de Gropius en Lincoln. Después de las reuniones, intercambiaron largas cartas y se formó una colaboración.
Robert Frank contribuyó significativamente al proyecto como cliente arquitectónico comprometido. La correspondencia que él y Cecelia mantuvieron con los arquitectos abarca cientos de páginas. Durante el diseño y la construcción, las sugerencias, instrucciones y consultas a veces llenaban tres cartas mecanografiadas de ocho páginas a espacio simple por semana.
Gropius y Breuer fueron a Pittsburgh muchas veces durante el proyecto, primero para ver varios terrenos que estaban a la venta y luego repetidamente durante la construcción. Cecelia y Robert contrataron a una importante empresa constructora nacional para que hiciera el edificio y contrataron al arquitecto de Pittsburgh Dahlen Ritchey,[4] que había sido un estudiante prometedor de Gropius en Harvard, para que supervisara la construcción.
El proyecto se completó en 1940. Se convirtió, como lo describe un erudito, en “una máquina de vivir”, especialmente para una vida sana y cómoda. Sus habitaciones soleadas, terrazas al aire libre y piscina cubierta proporcionaban un ambiente cálido y agradable en el que criar a una familia joven. Además de su arquitectura y mobiliario avanzados, la casa incorporaba un sistema integral para purificar el aire, un innovador sistema de teléfono interno y señal luminosa, equipo de proyección incorporado para convertir la sala de recreación en una sala de cine, sistemas de pararrayos fabricados con Copperweld de Robert Frank y un sistema de calefacción y refrigeración que utilizaba el agua de la piscina cubierta para la gestión térmica y la conservación de la energía.[5]
En 1941, la casa apareció en el Architectural Forum . El reconocido fotógrafo de arquitectura Ezra Stoller tomó fotografías de la casa y del mobiliario. [4] En las décadas siguientes, la casa cumplió su promesa de ser un entorno diseñado para la vida familiar, y la participación activa de Cecelia en las comunidades artísticas y educativas de Pittsburgh convirtió la casa en un sitio conocido para eventos culturales y sociales.
La familia Frank ha sido propietaria y ocupante de la casa de forma continua desde que se terminó. La dedicación de la familia a la conservación de la obra de Gropius y Breuer ha mantenido intactas las características y el mobiliario originales, lo que convierte a la casa en un valioso ejemplo de un punto de inflexión único en la cronología de la arquitectura moderna.
Setenta años después de su primera revisión, los estudiosos de la arquitectura aún reconocen la casa como un hito significativo en la historia del modernismo. Los estudiosos y críticos que han visitado el lugar son unánimes en su comprensión de su importancia como obra maestra que debe ser preservada. John Carter Brown III , director de la Galería Nacional de Arte en Washington, describió la casa como "la joya de la corona de la nación". Toshiko Mori, directora del Departamento de Arquitectura de la Escuela de Diseño de la Universidad de Harvard, dijo que la experiencia de la visita es "una de esas raras ocasiones en las que entras en una casa y es absolutamente auténtica. El Sr. Frank preservó la casa en su totalidad: equipo, muebles, accesorios, incluso textiles originales y revestimientos de paredes. Todo está intacto. Es un equilibrio muy exquisito de proporciones arquitectónicas, texturas y coloraciones con la estética de la era de las máquinas. Todo es muy funcional". Barry Bergdoll , curador jefe del Departamento de Arquitectura y Diseño del MoMA , que utiliza la casa y su tesoro de correspondencia como parte de un estudio extenso sobre Marcel Breuer, describió la Casa Frank como “un documento histórico excepcional, así como un importante monumento del arte arquitectónico estadounidense y la historia de la arquitectura”. [5]
El hijo de Robert y Cecelia, Alan IW Frank, ha creado la Alan IW Frank House Foundation como una organización benéfica pública 501(c)(3) para preservar la casa. [6] El plan de desarrollo de la Fundación incluye la adquisición y restauración del terreno y los edificios, los gastos operativos iniciales y una dotación para el funcionamiento continuo de la casa como museo. [7] En junio de 2011, comenzaron los trabajos de restauración del exterior y el techo de la casa. [8]
En junio de 2013, la Fundación Alan IW Frank House anunció la devolución de cuatro piezas del mobiliario original de Marcel Breuer a la Fundación para su conservación y futura exposición. El escritorio, la silla de escritorio, el sillón y la mesa fueron creados por Breuer para la Casa Frank en 1940. Fueron diseñados en madera, metacrilato y tapizado natural, y algunos fueron fabricados por el fabricante estadounidense Schmieg & Kotzian. Durante los últimos ocho años, han estado en exposición en el Museo de Arte Carnegie gracias a los esfuerzos del exdirector Richard Armstrong y al apoyo de la Fundación Hillman . Son cuatro de los cientos de piezas de mobiliario que Breuer diseñó para el hogar.
40°26′59″N 79°55′21″O / 40.449684°N 79.922498°W / 40.449684; -79.922498