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Alan Henry Kirton MBE (22 de febrero de 1933 - 25 de julio de 2001) fue un científico agrícola neozelandés .
Nacido en Stratford, Nueva Zelanda , en 1933, Kirton se crió en una familia de agricultores que criaban ovejas y vacas lecheras en un terreno en un pequeño asentamiento llamado Kohuratahi , aproximadamente a 90 km al noreste de Stratford. Recibió su educación primaria en la Escuela Marco y luego asistió a la Escuela Secundaria Técnica de Stratford para su educación secundaria, donde fue alumno del Sr. HC Johnson, un maestro que influyó en muchos agricultores prometedores, incluido CP McMeekan. [1]
Kirton asistió a la Universidad Victoria de Wellington para realizar sus estudios intermedios de agricultura antes de trasladarse a la Universidad Massey , donde completó una licenciatura en Ciencias Agrícolas (1956) y una maestría en Ciencias Agrícolas (1958). Por su maestría recibió la Licenciatura en Ciencias Agrícolas y Ganadería Lechera . [ 2 ] Mientras estudiaba en Massey recibió varios premios, entre ellos el Premio Lord Bledisloe , la Beca George Terry Memorial, la Beca Superior en Agricultura (rechazada), una Beca de la Junta de Lana de Nueva Zelanda y una Beca de la Shell Oil Company .
Luego pasó algún tiempo en el personal de Massey trabajando para el Departamento de cría de ovejas . Recibió una beca de investigación agrícola MacMillan Brown y una beca de viaje Fulbright que le permitió inscribirse para estudios de doctorado en la Universidad Estatal de Michigan . Estudió con el profesor AM Pearson y completó un doctorado en Ciencia de los Alimentos en 1962. Antes de dejar los EE. UU., Kirton fue elegido miembro de Sigma Xi , la fraternidad honoraria de doctorados.
A su regreso de los Estados Unidos en 1963, Kirton fue contratado por el Ministerio de Agricultura y Pesca en el Grupo de la Carne de la Estación de Investigación Animal de Ruakura . En 1966 fue ascendido a director del Grupo de la Carne y permaneció en ese puesto durante más de 30 años hasta que se jubiló en 1999.
Kirton fue el impulsor de la necesidad de un matadero de investigación y luego supervisó la planificación y construcción del matadero de investigación de Ruakura. El matadero sigue siendo hasta el día de hoy una instalación importante para llevar a cabo investigaciones de producción y procesamiento directamente relacionadas con la industria cárnica de Nueva Zelanda. Kirton se interesó en el bienestar animal y presidió el Comité de Ética Animal de Ruakura durante 10 años, de 1988 a 1997. Al principio se encontró con la oposición de sectores de la industria, pero, como resultado de su arduo trabajo, esas actitudes pronto se desvanecieron.
Kirton fue reconocido mundialmente como una autoridad en el crecimiento, desarrollo y calidad de la carne de animales de granja. [3] Su experiencia se centró particularmente en ovejas y luego cabras . También tenía intereses secundarios en ganado vacuno y conejos . La investigación de Kirton se centró principalmente en la composición química y diseccionado de las canales, y el papel del genotipo o el medio ambiente en la alteración de estas composiciones. Esto incluyó el estudio de la eficacia del análisis de la composición de la carcasa mediante el uso de medidas como potasio -40, ultrasonido y varias sondas de carcasa. Kirton ayudó a desarrollar métodos más cuantitativos y científicos para ayudar a la industria a identificar la calidad de la carne para ayudar a la selección de sementales reproductores superiores. [4]
Kirton disipó una serie de mitos que prevalecían en la industria, demostrando que:
El liderazgo de Kirton influyó en la cantidad de granjeros que decidieron no castrar más a sus carneros o incluso quitarles las colas, mejorando así el rendimiento de la carne sin comprometer la calidad de la misma y mejorando el bienestar animal.[1]
Kirton produjo más de 290 publicaciones para la literatura científica de Meat Science, 212 de las cuales fue autor principal, y contribuyó con 9 capítulos a una serie de libros de vanguardia de la industria. Fue miembro del comité, secretario-tesorero, vicepresidente y miembro honorario vitalicio de la Sociedad de Producción Animal de Nueva Zelanda (1975), miembro del comité, vicepresidente, presidente (1969-70, 1970-71) y (1991-92, 1992-93) de la Asociación de Científicos de Nueva Zelanda, y miembro del comité y presidente (1980-81) de la Sección Waikato del Instituto de Ciencias Agrícolas de Nueva Zelanda y miembro del consejo y presidente (1987-88) del organismo nacional.
Kirton recibió numerosos premios y honores por su trabajo:
