Alain Jacques Georges Marie Gerbault (17 de noviembre de 1893 - 16 de diciembre de 1941) fue un navegante , escritor y campeón de tenis francés que realizó una circunnavegación del mundo en solitario . Finalmente se estableció en las islas del sur del océano Pacífico , donde escribió varios libros sobre el modo de vida de los isleños. [1] Como tenista ocupó el quinto lugar en el ranking francés en 1923. [2]
Alain Gerbault nació el 17 de noviembre de 1893 en Laval, Mayenne , en una familia de clase media alta. Pasó gran parte de su juventud en Dinard , cerca del antiguo puerto de Saint-Malo ; pasaba los veranos jugando al tenis y al fútbol , además de cazar y pescar. En la universidad estudió ingeniería civil . [3] Tenía un hermano con el que poseía una fábrica de cal en Laval. [2]
A los veintiún años, Gerbault se unió al Cuerpo Aéreo, donde sirvió como oficial; al final de la guerra, era un héroe condecorado. Después de la guerra, se dedicó al tenis, donde se convirtió en campeón de Francia, y también al bridge , en el que alcanzó una clasificación internacional. A pesar de sus logros, todavía estaba buscando algo que hacer con su vida y consideró intentar volar sobre el Océano Atlántico .
En 1921, mientras visitaba Inglaterra para jugar al tenis, se topó con el Firecrest , un antiguo balandro cangreja de 39 pies de diseño británico para regatas y cruceros , en Southampton . Ya había estado acariciando la idea de navegar largas distancias, por lo que compró el barco y pasó aproximadamente un año navegando con él alrededor de Cannes .
El barco en el que se realizó la circunnavegación se llamaba Firecrest. Era un crucero de carreras inglés diseñado por Dixon Kemp y construido por PT Harris en Rowhedge, Essex, en 1892. Tenía 39 pies de largo en total, 31 pies y 6 pulgadas en la línea de flotación, con una manga de 8 pies y 6 pulgadas y desplazaba 12 toneladas. Era largo y estrecho, con una quilla profunda y tres toneladas y media de plomo como lastre.
El 6 de junio de 1923, Gerbault partió de Gibraltar en su barco Firecrest para realizar una circunnavegación del mundo en solitario . Cruzar el Atlántico en un pequeño barco todavía se consideraba una empresa importante y arriesgada, y Gerbault no estaba bien preparado para el viaje, ni en términos de equipo ni de experiencia. Aunque la travesía fue extremadamente ardua y problemática por una serie de fallas en el equipo, logró llegar a Nueva York después de 101 días en el mar. Aunque no fue la primera persona en navegar el Atlántico en solitario, fue recibido como un héroe y recibió la Medalla Blue Water del Cruising Club of America por su logro. Mientras estaba en Nueva York, comenzó su libro The Fight of the Firecrest . Dejando atrás el barco, emprendió un viaje a su casa en Francia durante el cual fue galardonado con la Legión de Honor por su viaje.
El Firecrest recibió una importante reparación en Nueva York, incluida una conversión de aparejo de garfio a aparejo de bermuda . En septiembre de 1923, Gerbault salió de Nueva York para continuar su circunnavegación, dirigiéndose primero a Bermudas . Llegó a Colón , Panamá, el 1 de abril de 1924, y después de pasar por el Canal de Panamá entró y ganó el campeonato de tenis de Panamá. Navegó nuevamente el 31 de mayo de 1924, y después de detenerse en las islas Galápagos llegó a Mangareva , en la Polinesia Francesa , después de 49 días en el mar. Continuó visitando las islas Marquesas , Tuamotu y Tahití . En esta época comenzó a escribir extensamente sobre la historia y la sociedad de las islas del Pacífico, y a criticar la explotación colonial de los nativos.
Después de más reparaciones, el Firecrest zarpó nuevamente el 21 de mayo de 1926, haciendo escala en Bora Bora , Samoa, y en las islas Wallis, donde el barco sufrió graves daños durante un vendaval. Debido a la fama que tenía Gerbault en ese momento, pudo conseguir una ayuda considerable para rescatar y reparar el barco, y el 9 de diciembre Gerbault zarpó nuevamente. Se dirigió gradualmente hacia el estrecho de Torres y de allí al océano Índico , donde visitó las islas Cocos (Keeling) , Mauricio y Madagascar , y llegó a Durban a tiempo para la Navidad de 1927.
Gerbault dobló el cabo de Buena Esperanza y navegó hacia el norte, haciendo escala en Santa Elena , Ascensión y las islas de Cabo Verde , donde pasó diez meses trabajando en otro libro. El 6 de mayo de 1929, finalmente navegó hacia su patria, haciendo escala en las Azores , y el 21 de julio llegó al puerto de Cherburgo . Recibió otra bienvenida de héroe por su circunnavegación, la tercera circunnavegación del mundo en solitario, [4] durante la cual había pasado 700 días en el mar y cubierto más de 40.000 millas.
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Tras regresar a casa, Gerbault pronto descubrió que echaba de menos las islas del Pacífico y decidió volver allí. El Firecrest ya estaba muy desgastado, por lo que decidió construir un nuevo barco. Este barco era del tipo Colin Archer . Había admirado durante mucho tiempo los barcos de rescate y de piloto noruegos diseñados por Colin Archer y los planos del barco de rescate se publicaron en el libro de Keble Chatterton . También conocía los barcos de William Atkin del tipo Colin Archer y, basándose en ellos, Gerbault diseñó su propia versión. [5] El barco llegó a tener 10,40 m de largo sobre cubierta (34 pies) con una manga de 3,20 m (10,5 pies) con una quilla de lastre de 3,5 toneladas y un desplazamiento de 10 toneladas. La quilla se redujo más tarde a 2,75 toneladas debido a la gran cantidad de equipo pesado que llevaba a bordo. [6]
El barco fue construido por el astillero Paul Jouët y botado el 4 de junio de 1931 en Sartrouville y bautizado como L'Alain Gerbault.
L'Alain Gerbault tenía el indicativo internacional OZYU, de ahí el título de su último libro, publicado póstumamente. Navegó nuevamente hacia el Pacífico Sur y desapareció de la vista del público, pasando años vagando de isla en isla. Escribió varios libros sobre la vida en las islas y criticando el estilo de vida occidental moderno.
Gerbault murió el 16 de diciembre de 1941 en Dili , Timor Oriental, a causa de una fiebre tropical. Su muerte no fue ampliamente difundida hasta el 22 de agosto de 1944, más de tres años después. Un informe posterior sugiere que había sido encarcelado por los japoneses. [7] En 1947, su cuerpo fue recuperado y enterrado en Bora Bora, donde se erigió un monumento en su honor.
La tumba de Alain Gerbault en Vaitape, Bora Bora, estaba originalmente en la costa, pero el desarrollo posterior y la construcción de instalaciones portuarias significan que su tumba ahora está al costado de un edificio de mercado. Los habitantes locales están planeando trasladar su tumba a un nuevo lugar.
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