El Ala No. 40 formó parte de la Brigada Palestina de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Primera Guerra Mundial e inmediatamente después. Se estableció en octubre de 1917 como la 40.ª Ala (del Ejército) , Cuerpo Aéreo Real (RFC), y pasó a formar parte de la RAF en abril de 1918, cuando el RFC se fusionó con el Servicio Aéreo Naval Real . El ala jugó un papel importante en la Batalla de Meguido , la última gran ofensiva contra el Imperio Otomano , en septiembre de 1918. Se disolvió en abril de 1920.
El 5 de octubre de 1917 se formó el 40th (Army) Wing RFC, [1] bajo el control de la Brigada Palestina del RFC. Sus principales funciones eran las operaciones antiaéreas y los ataques a la infraestructura enemiga. También llevó a cabo un extenso trabajo de reconocimiento fotográfico . Otra formación bajo la Brigada Palestina, el 5th (Corps) Wing , realizó tareas de cooperación aérea y apoyo aéreo cercano . [2] El primer oficial al mando del 40th Wing fue el teniente coronel Amyas Borton ; [3] fue sucedido por Alexander Shekleton a fines de 1917. [4] En junio de 1918, el teniente coronel Richard Williams del Australian Flying Corps (AFC) tomó el mando del ala, con el Escuadrón N.º 1 AFC y tres escuadrones del RFC (N.º 111 , 144 y 145 ) a su disposición. [5] El Escuadrón No. 145 también estaba comandado por un australiano, el capitán Roy Drummond . [6] [7] Con base en Ramleh , el inventario del ala consistía en cazas Bristol F.2B y SE5 y bombarderos ligeros DH.9 . [5]
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Aumentada por un gigantesco bombardero Handley Page , la 40.ª Ala participó en la Batalla de Megido , la ofensiva final del general Allenby en Palestina, donde sus unidades infligieron una "destrucción generalizada" a las columnas turcas mediante continuos ataques aéreos. [8] [9] En Wadi Fara , el 21 de septiembre de 1918, la Brigada Palestina, incluidos los cuatro escuadrones de la 40.ª Ala, destruyó la mayor parte del Séptimo Ejército turco cuando intentaba cruzar el río Jordán a lo largo de una antigua calzada romana que conducía desde Nablus , una demostración temprana de los efectos de los ataques aéreos concentrados sobre las tropas terrestres. [10] Williams escribió: "El Séptimo Ejército turco dejó de existir y debe notarse que esto fue enteramente el resultado de un ataque desde el aire". Un destacamento del Escuadrón N.º 1 también ayudó al ejército árabe del mayor T. E. Lawrence al norte de Ammán cuando fue acosado por aviones alemanes que operaban desde Deraa . [11]
Aunque las acciones del ala durante la Batalla de Megido "aseguraron la victoria de Allenby" según el historiador Lawrence James , el nuevo método de hacer la guerra infligiendo una "matanza repugnante" desde el aire provocó una fuerte reacción del teniente general Edward Bulfin , comandante del XXI Cuerpo británico. Se enfrentó al mayor general Geoffrey Salmond , oficial del aire al mando de la RAF en Oriente Medio, con el comentario: "Eres un carnicero, ¿a eso le llamas luchar?" [9]
El Ala No. 40 estuvo basada en la RAF Ismailia en Egipto desde 1919 y se disolvió el 1 de abril de 1920. [1]
Antes de la Batalla de Megido en septiembre de 1918, el Ala No. 40 estaba compuesta por las siguientes unidades y equipos: [5]