El Air Wing es la unidad de aviación policial de la Policía de Victoria que opera en el área metropolitana de Melbourne y brinda servicio a toda Victoria . [3]
Air Wing opera una flota de tres helicópteros Leonardo AW139 y un avión Beechcraft Super King Air . [4] [5] El Air Wing responde a más de 5000 puestos de trabajo al año. [4]
El Air Wing se formó en 1975 después de que miembros del Victoria Police Aero Club demostraran a la policía de Victoria y al gobierno el potencial de utilizar activos de aviación para funciones policiales. [3] El primer vuelo operativo se realizó el 22 de mayo de 1975 con un avión de ala fija. [1] El Air Wing inicialmente alquiló aviones monomotor y bimotor de ala fija. Se operaron varios aviones, incluido el Aero Commander 500S/Shrike Commander y el PA-31-350 Navajo Chieftain . [6] Los últimos aviones operados por el Air Wing fueron dos bimotores Aero Commander . [3] El gobierno no renovó el contrato de arrendamiento de tres años y expiró el 30 de junio de 1993. [7] Aproximadamente el 95% de todos los vuelos habían sido para transporte. [8] En cambio, el gobierno proporcionó a la policía de Victoria acceso al servicio chárter gubernamental existente de Victorian Airlines. [8] En 2005, la Oficina de Integridad Policial recomendó que la policía de Victoria tuviera aviones de ala fija para el despliegue urgente de policías especializados en la región de Victoria. [9]
En 1976, el primer piloto de helicóptero se unió al Air Wing. [10] En 1977, el Air Wing llevó a cabo una prueba de evaluación de seis semanas de duración de patrullas regulares de helicópteros. [11] En 1978, Air Wing arrendó un helicóptero Hughes 500D que realizaba operaciones nocturnas. [12] Ese mismo año se decidió comprar un helicóptero. En 1979, Air Wing compró un bimotor Aérospatiale SA365C1 Dauphin 2 (VH-PVF), el primero de su tipo en Australia, con otros dos antiguos aviones VIP comprados en 1986 al gobierno rumano (VH-PVA y VH-PVK). ). [13] [14] El domingo 9 de agosto de 1987, Air 495 (VH-PVA, la Ambulancia Aérea) fue alcanzado por disparos durante su participación en la masacre de Hoddle Street y se vio obligado a aterrizar en un parque cercano. [15]
En 1988 se añadió a la flota un monomotor Aérospatiale AS350B Squirrel para operaciones rutinarias como vigilancia y patrulla de tráfico en las zonas rurales de Victoria, así como tareas de formación de pilotos. [3] [16]
En 1996 se empezaron a subcontratar los servicios de helicópteros de la policía y se vendieron los helicópteros a Lloyd Helicopters de Australia (ahora CHC Helicopters ), arrendando nuevamente los aviones y su mantenimiento. La Policía de Victoria sigue proporcionando pilotos y oficiales de vuelo tácticos (TFO). [16] En diciembre de 1998, Air Wing participó en el esfuerzo de búsqueda y rescate para rescatar a los marineros que participaban en la carrera de yates de Sydney a Hobart en condiciones climáticas severas. [17] A partir de 2001, el Air Wing comenzó a reequiparse con nuevos aviones proporcionados por CHC Helicopters, y los "muy queridos" [16] modelos SA365C1 fueron reemplazados por su derivado más potente y mucho más mejorado, el AS365N3 Dauphin . [dieciséis]
Junto a los tres nuevos helicópteros Dauphin, el Squirrel también fue sustituido por un nuevo Eurocopter EC135 T2+ bimotor que cumplía la misma función. [3] Los dos motores del EC135 permitieron operar con seguridad en áreas urbanas donde el monomotor Squirrel estaba limitado o excluido. [16] Si bien el nuevo avión tenía capacidades mucho mayores que la generación anterior, como infrarrojos HD (FLIR), software de mapas en movimiento LogiMap y gafas de visión nocturna (NVG), el nuevo avión también era significativamente más silencioso, una característica importante cuando operando sobre áreas urbanas. [16] El EC135 no estaba equipado con un polipasto, por lo que no podía realizar una función de búsqueda y rescate si la misión requería una extracción. [17]
En febrero de 2009, Air Wing se mudó a unas instalaciones nuevas y más grandes en el aeropuerto de Essendon, lo que les permitió compartir la ubicación con Air Ambulance Victoria, con quien tenían una asociación, y su helicóptero aeromédico especializado Bell 412 . [dieciséis]
En 2011, AS365N3 Dauphin VH-PVH ayudó a la Policía de Australia Occidental en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth 2011 CHOGM 2011 celebrada en Perth . [18] [19]
En 2016, se anunció que se comprarían tres nuevos helicópteros con una financiación de 63,2 millones de dólares para reemplazar la envejecida flota Dauphin e introducir un avión de ala fija. [20] [21] En octubre de 2018, se anunció que el Dauphin sería reemplazado por el Leonardo AW139 proporcionado por StarFlight Victoria y que el Beechcraft Super King Air 350ER proporcionado por Skytraders había sido seleccionado para reintroducir una capacidad de ala fija. [4] [22] El AW139 tiene una mayor resistencia y alcance en comparación con el Dauphin, mientras que el Super King Air tiene más del doble de resistencia y alcance que el Dauphin. [4] El Super King Air estará equipado con la misma cámara de luz diurna e infrarroja y sistemas de mapeo y detección de imágenes que el AW139 y será pilotado por pilotos contratados. [4] [23] El Super King Air permitirá un tiempo de respuesta más rápido a áreas regionales y remotas para despliegues tácticos del SOG y el CIRT y por parte de investigadores de la Unidad de Investigación de Colisiones Mayores. [24]
En 2019, Air Wing retiró del servicio el EC135. [25] [26] En octubre de 2019, Air Wing estableció una Unidad de Drones para operar el drone DJI Matrice 210 y administrar todos los drones dentro de la Policía de Victoria, incluida la capacitación de otras unidades policiales para operar drones básicos. [27] [28]
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En junio de 2020, el primero de los helicópteros AW139 entró en servicio y los restantes lo hicieron poco después. [29] Uno de los helicópteros AW139 tiene colores grises y los otros dos tienen colores blancos y azules, similares a los de la flota Dauphin. [30] En agosto de 2020, el Super King Air 350ER entró en servicio. [5] [23] En diciembre de 2020, un AW139 realizó el primer aterrizaje en el helipuerto de la nueva jefatura de policía de 39 pisos que se había inaugurado en junio de 2020. [31] [32]
El Ala Aérea de la Policía de Victoria se asoció con Air Ambulance Victoria (AAV) de 1986 a 2017 para proporcionar una capacidad de ambulancia aérea de emergencia las 24 horas utilizando uno de los helicópteros Dauphin. [33] [34] Este distintivo de llamada de helicóptero Air 495 fue equipado para la función aeromédica. [34] [16] La asociación cubrió operaciones conjuntas y el uso conjunto del helicóptero aeromédico Dauphin para que pudiera utilizarse para funciones policiales cuando no fuera necesario para la evacuación, además de proporcionar un helicóptero Dauphin de reemplazo mientras recibe mantenimiento. [16] Esta cooperación se vio favorecida por el hecho de que las dos organizaciones compartieran instalaciones en el aeropuerto de Essendon.
En enero de 2017, Ambulance Victoria puso en servicio el último de los cinco nuevos helicópteros AgustaWestland AW139 con base en Essendon reemplazando el servicio brindado por Air Wing Dauphin. [33] La ambulancia aérea Dauphin Air 495 fue posteriormente reconfigurada desde su configuración aeromédica para convertirse en un helicóptero policial exclusivo. [17]
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El Air Wing asume una amplia variedad de funciones que incluyen: [3] [4]
La mayoría de los pilotos son pilotos de origen civil que deben asistir a la academia de policía para completar varios cursos de reclutamiento policial para convertirse en oficiales jurados. [17]
