Uqair ( árabe : عقير ), también escrito como al-'Uqair , Uqayr y Ogair , es una antigua ciudad portuaria en la Gobernación de Al-Ahsa de la Provincia Oriental de Arabia Saudita . Es el primer puerto marítimo del Golfo Pérsico y algunos lo relacionan con la antigua ciudad de Gerrha mencionada en fuentes griegas y romanas. El sitio también fue la ubicación de la conferencia en la que se emitió el Protocolo de Uqair de 1922 , que ayudó a establecer las fronteras de la Arabia Saudita moderna .
El fuerte se encuentra a unos 70 km (43 mi) al noreste del fértil oasis de Al-Hasa . En el antiguo lugar se encuentran los restos de un gran fuerte que ahora marca el sitio del mismo nombre. La estructura actual que existe es de origen desconocido. No está absolutamente claro quién construyó el fuerte que mide aproximadamente 50 m (160 pies) de cada lado y que consiste en una muralla de piedra rematada con adobe. (El Golfo Arábigo en la Antigüedad, vol. II, DT Potts, pág. 56).
Uqair se encuentra a 70 km (43 mi) al sur de Dhahran , un complejo de Saudi Aramco . Se encuentra a unos 70 km (43 mi) al noreste de Hofuf en el oasis de Al-Ahsa. Se encuentra en la costa del Golfo Pérsico , en una línea recta entre el oasis y el estado insular de Bahréin . Los mapas modernos ubican a Uqair en el puerto y la laguna poco profunda junto a la cual se construyó el fuerte.
La ubicación de la Al-Hasa preislámica es de gran importancia y relevancia para Uqair. Los pozos artesianos alguna vez alimentaron "una serie de arroyos y lagos interconectados que drenaban hacia el noreste en dirección al Golfo Pérsico por encima de Uqair. Los informes de la existencia de este sistema de barrancos activos se remontan a la época de Plinio" (Potts, p. 29). La evidencia de este efluente tiene una gran relación con la exploración del fuerte de Uqair y la antigua ciudad árabe de Gerrha . Una gran fuente de agua dulce cerca del Golfo Pérsico es razón suficiente para crear un puerto comercial ubicado en Uqair y facilitar la civilización que floreció en Al-Hasa. Está bien documentado que la región de Al-Hasa y, más notablemente, Uqair, alguna vez fueron considerados fuertes candidatos para la posible ciudad perdida de Gerrha, un emporio de comercio y actividad mercantil que data al menos del 225 a. C.
Otras civilizaciones antiguas florecieron en la zona circundante. Al otro lado del estrecho del Golfo, a sesenta millas al noreste, se encuentran los antiguos túmulos funerarios de lo que ahora se sabe que es la antigua civilización perdida de Dilmun . Estos túmulos funerarios, cuyo número se estima en más de 100.000, descansan en la isla de Bahréin (Looking for Dilmun, Geoffrey Bibby, p. 7). En la península arábiga, la ciudad amurallada de Thaj está a 80 millas al norte de Uqair y a solo 20 millas tierra adentro de otro antiguo oasis árabe, Qatif . Ambos sitios se han datado al menos en el período helenístico . La isla saudí de Tarut, otra rica zona arqueológica, se encuentra a 40 millas al este del antiguo puerto y pueblo pesquero de Jubail , que una vez sirvió a Thaj y Qatif, y se encuentra a unas 35 millas al norte de Uqair.
La antigua Gerrha se ha asociado con varios lugares. Las famosas arenas movedizas del desierto han dificultado la localización del emporio comercial, bien descrito en la historia general y en los textos arqueológicos. Aunque Uqair es la ubicación actual de lo que se cree que es un fuerte islámico, toda la región situada a treinta kilómetros al norte de la estructura actual también se conocía como Uqair o Gerrha mucho antes de que se construyera el fuerte. Sin embargo, según el arqueólogo danés Geoffrey Bibby , la ciudad perdida de Gerrha "todavía espera a su descubridor" (Bibby, p. 325).
El comercio de las civilizaciones tempranas en la región del Golfo Pérsico fue a la vez el cordón umbilical con las culturas circundantes y el vínculo físico final que ha permitido a los científicos e investigadores reconstruir literalmente su turbia historia. El mayor centro regional de civilización se encontraba a solo 300 millas al norte de Uqair en la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates . Mesopotamia , una región muy fértil al norte de esta confluencia en el moderno Irak , y donde comenzó la civilización sumeria . Hacia el 3500 a. C., los sumerios vivían y comerciaban más allá del estrecho de Ormuz , aventurándose hasta el río Indo y el mar Rojo . Los sumerios fueron conquistados por los acadios semíticos en 2340, uniéndose bajo Babilonia desde 1792 hasta 1750 a. C.
Gerrha fue precedida por la legendaria civilización de la era sumeria de Dilmun (4000 - 2000 a. C.), que ha sido vinculada arqueológicamente con el extremo norte de Bahréin . Durante su apogeo, la cultura controlaba las rutas comerciales oceánicas hacia las Indias y era el vínculo comercial con el valle del Indo y Mesopotamia (Area Handbook for the Persian Gulf States, 1.ª edición, pág. 11). Para los sumerios, Dilmun era la tierra de la inmortalidad y el dios de Abzu. El segundo mar de agua dulce que se encontraba debajo del golfo y se creía que fluía desde el Tigris y el Éufrates bajo tierra hasta el actual Bahréin, en la tierra llamada Enki. "Dilmun fundó una red marítima sin igual en cuanto a su amplitud en los primeros días del mundo del hombre... fue el hogar de los Utunapishtim, que sobrevivieron al diluvio, fue la esteatita para las figurillas, el alabastro para los cuencos, las cuentas de cornalina, los cauris y las perlas... fue el cobre y el lapislázuli." ("The Sumerian Connection", Jon Mandaville y Michael Grimsdale, ARAMCO World March/April 1980). Dilmun es la "Tierra del Paraíso, el hogar original de los dioses, la Tierra Santa arquetípica" a la que viaja el héroe mesopotámico Gilgamesh en su viaje épico. (Dilmun Discovered, Michael Rice, p. 7).
En los relatos escritos por su biógrafo Arriano, Alejandro Magno menciona una exploración costera planificada para el año 323 a. C. que incluye la costa oriental de Arabia, pero no menciona a Gerrha. Sin embargo, cien años después, Eratóstenes habla de mercaderes de Gerrha que llevaban sus especias e incienso por tierra a Mesopotamia. Y más tarde, Estrabón cita a Artimedoro: "gracias al comercio del incienso... los gerrhaei se han convertido en la tribu más rica de todas y poseen gran cantidad de artículos labrados en oro y plata" (Bibby, p. 317). Gerrha es descrita por Plinio el Viejo : "En la costa árabe del golfo se llega a la isla de Ichara y luego al golfo de Capeo, donde encontramos la ciudad de Gerrha, de cinco millas de circunferencia, con torres construidas con bloques cuadrados de sal. A cincuenta millas al este, en el interior, se encuentra la región de Attene y frente a Gerrha está la isla de Tylos" (Bibby, p. 318).
En el año 200 a. C., un gramático griego llamado Agathrachides, que escribió un libro sobre el mar Eritreo (actualmente el Mar Rojo), hoy perdido, es citado por el geógrafo e historiador romano Estrabón sobre Gerrha: "Gracias a su tráfico, los habitantes de Gerrha se han convertido en los más ricos de todos; y tienen un vasto equipamiento de artículos de oro y plata, como sofás, trípodes y cuencos, junto con vasos para beber y casas muy costosas; pues las puertas, las paredes y los techos están adornados con marfil, oro y plata engastados con piedras preciosas". (Frankincense and Myrrh, A Study of Arabian Incense Trade, Nigel Groom, p. 67). La ciudad de Gerrha desempeñó un papel central en el intercambio de mercancías de ciertas regiones de la península arábiga durante el reinado del rey seléucida Antioquía III (223-187 a. C.). Lo más notable fue el incienso y la mirra del suroeste de Arabia en la región de Hadramawt en Yemen .
Los gerreanos también comerciaban con África oriental y China a través de la India. En su actividad, "actúan como almacén de todo lo procedente de Asia y Europa... parecen más prósperos que los sabeos " (Groom, p. 71). El comercio a través de Gerrha era intenso en la época de Antioquía; Estrabón escribe: "el pueblo líder de esta época eran los gerreanos, y la tribu árabe cuya capital se encontraba en el continente, justo enfrente de Bahréin, obtenía... enormes ingresos comerciando con las preciosas mercancías de Arabia y la India hasta las desembocaduras del Éufrates y el Tigris, a lo largo del curso superior de los ríos por antiguas rutas de caravanas hasta la costa de Siria y Fenicia , incluso hasta Delos y el mar Egeo " (Bibby, p. 113).
El atractivo de la riqueza generada en Gerrha por sus habitantes era demasiado tentador para que Antíoco lo evitara. En el año 205 a. C., consideró necesario realizar una incursión militar a gran escala contra los habitantes de Gerrha con el objeto de asegurarse una porción razonable de su comercio (Bibby, p. 330). Sin embargo, Antíoco se desvió de su objetivo de capturar la ciudad cuando los "gerrhaanos compraron su ataque con 500 talentos de plata, 1000 talentos de incienso y 200 talentos de mirra 'stacte'" (Groom, p. 195).
Geoffrey Bibby , un arqueólogo inglés que excavó en la isla de Bahréin entre 1954 y 1969 y afirmó que se trataba de Dilmun, incluyó a Uqair, al otro lado del estrecho, en sus investigaciones, visitándola en tres viajes separados, en 1963 sólo por aire, y en 1965 y 1968 por tierra. Bibby escribió:
“Sabíamos que Tylos era Bahréin... Attené, que estaba a ochenta kilómetros tierra adentro, se creía que era el oasis de Hofuf . En la costa, en la línea directa entre Hofuf y Bahréin, se encontraba el pueblo de Uqair, y junto a él las ruinas de una gran ciudad amurallada. A muchos teóricos modernos les había parecido obvio que Uqair debía ser Gerrha y la identificación parecía confirmada por el hecho de que en el dialecto local del árabe, la letra 'q' se pronunciaba como 'g'. Uqair se pronuncia Ogair, que es lo suficientemente parecido al nombre griego como para ser convincente.” (Bibby, p. 318).
En su búsqueda de la ciudad de Dilmun, Bibby realizó tres sondeos (excavaciones) en la ciudad de Uqair. De su investigación, detalló su búsqueda de pistas preislámicas: "la ciudad en ruinas de Uqair se extiende más extensamente en el suelo de lo que parecía desde el aire. Seguí... la muralla norte a través de la subkha [término árabe para las salinas secas] hacia la costa, la torre en ruinas -sin duda un añadido moderno- marcaba la esquina sudoeste... delante de mí la muralla terminaba en una torre costera, pero al igual que la muralla, sólo tenía una hilera o algo así de alto... y más allá del estrecho se encontraban las casas de adobe y el fuerte amarillo de los pueblos actuales" (Bibby, p. 323).
Bibby detalla la construcción del muro y deduce que "el muro estaba construido con un conglomerado parecido al coral llamado farush", lo que a Bibby "le parecía incorrecto debido al nivel fluctuante del agua del mar". Afirmó: "Si en algún lugar había una subkha hoy en día, debería haber habido agua incluso hace tan solo 2000 años. Si eso fuera cierto, entonces este muro (en Uqair) no podría ser tan antiguo como el muro de Thaj". (Bibby, p. 324). (Los muros de Thaj, otra ciudad en ruinas cerca de Qatif, fueron construidos durante el mismo período que Gerrha - el período griego.) Pero como concluye Bibby ... "en las ciudades del período griego en Bahréin y el templo de las ciudades de los seléucidas en Failaka (una isla frente a la costa de Kuwait que alguna vez se pensó que era una fundición helenística de monedas) nunca se usó farush. Los muros allí estaban hechos de piedra caliza extraída de una cantera". (Bibby, p. 324.)
Al noroeste de Uqair, conocido como el sitio de la mina de sal , o Gerrha , se encuentran los extensos restos de obras de irrigación y campos visibles en fotografías aéreas de la zona, algunos de los cuales pueden datar del período helenístico . (Potts, p. 56-57). Bibby fue a estos canales de irrigación para excavar y buscar artefactos en 1968. Excavó lo que denominó el "fuerte subkha" y sacó varios fragmentos comparables a los tipos conocidos de Thaj y el Bahréin helenístico. Se obtuvieron resultados idénticos en un sondeo realizado en una estructura diferente. Se trataba del llamado fuerte interior. Medía 150 pies (49 m) por 156 pies (52 m) y estaba construido con grandes sillares de piedra. A veces se ha sostenido que este era el sitio de la antigua Gerrha, pero no hay pruebas que lo respalden. (Potts, p. 56-57). El sitio del fuerte no es el mismo que el de los canales de irrigación.
No es imposible que el fuerte de Uqair pudiera ser el resultado de la dominación portuguesa del Golfo Pérsico, que comenzó en 1506 con la expedición de Afonso de Albuquerque . Su misión era destruir el comercio árabe y establecer el dominio portugués. Su influencia opresiva puede haber transformado por completo la estructura de poder regional, pero no dejaron ninguna huella religiosa y casi ninguna cultural, a excepción de sus cañones y guarniciones en ruinas. ( De los Estados de la Tregua a los Emiratos Árabes Unidos , Frauke Heard-Bay, p. 271). Antes de los portugueses, "las ciudades-estado ricas se desarrollaron alrededor de puertos situados favorablemente ... habitados principalmente por tribus árabes ... para dominar el comercio de entrepuerto entre la India, los países árabes y Europa, que pasaba por Mesopotamia y el Mar Rojo". ( De los Estados de la Tregua a los Emiratos Árabes Unidos , Geoffrey Frauke Heard-Bey, p. 271). La construcción de fuertes portugueses era común. Una gran estructura aún se mantiene en pie en la isla de Bahréin (1521 d.C.) en reconocimiento a su importancia como una posición favorable para afirmar su poder y control del Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz. ( Dilmun Discovered , Michael Rice, p. 70). Los portugueses permanecieron en el golfo solo hasta el siglo XVIII después de varias revueltas de nativos árabes que intentaron recuperar sus puertos y comercio. La confusión y el creciente interés de los turcos (que también construyeron fuertes en la región) y los persas crearon una situación para los portugueses que no podían controlar. ( The Arabian Peninsula , George Allen, p. 94).
Por último, Uqair fue un lugar de encuentro histórico de gran importancia política en los primeros tiempos de Arabia. En 1922, políticos y dirigentes destacados se reunieron para debatir y fijar nuevos límites para el creciente estado árabe bajo el mando de Ibn Saud , el nuevo líder revolucionario que estaba conquistando la península e intentando unificarla. En la Conferencia de Uqair estuvo presente Sir Percy Zachariah Cox de Gran Bretaña. En representación del reino aún no establecido de Arabia Saudita estaba el propio Ibn Saud. El propósito de la cita era aprovechar y "garantizar los límites de la expansión saudí" ( House of Saud , David Holden/Richard Johns, p. 79). En la reunión, los delegados redactaron el Protocolo de Uqair para definir las fronteras entre el noreste de Arabia Saudita con Kuwait e Irak . Sir Percy Cox, según se informa, trazó una línea en el mapa desde la cabecera del Golfo Pérsico (al este) hasta la frontera transjordana (al oeste). "Le dio a Ibn Saud una gran porción del territorio de Kuwait... pero transfirió otra gran porción del territorio de Ibn Saud a manos iraquíes. Y para satisfacer las necesidades de las tribus beduinas... una zona neutral". ( La casa de Saud , David Holden y Richard Johns, p. 80). En aquel entonces, Kuwait estaba gobernado por el jeque Ahmad Al-Jaber , quien no asistió a la reunión y fue informado más tarde de las nuevas fronteras.
25°38′35″N 50°12′52″E / 25.64306°N 50.21444°E / 25.64306; 50.21444
