La primera generación del Ford Thunderbird es un convertible de dos asientos producido por Ford para los años modelo 1955 a 1957, el primer Ford de dos asientos desde 1938. Fue desarrollado en respuesta a la exhibición de Motorama de 1953 en el Salón del Automóvil de Nueva York. , que mostró el Chevrolet Corvette . El Corvette, a su vez, se desarrolló en respuesta a la popularidad de los coches deportivos europeos entre los estadounidenses. [5]
Ford lo denominó "un automóvil personal de distinción", [6] [7] [8] esta denominación también fue utilizada por la prensa automovilística en ese momento. [9] El automóvil se basó en la herencia de los roadsters hechos a medida de la década de 1930, pero se construyó en gran medida con componentes existentes, lo que marcó el primer paso hacia la evolución del automóvil de lujo personal como un segmento del mercado masivo en los Estados Unidos. [10] [7] Si bien era liviano para su época y estaba equipado con un motor V8 estándar , el Thunderbird se centraba más en la comodidad del conductor que en la velocidad, y no era un rival directo ni del Corvette ni de los autos deportivos europeos. [11] El Thunderbird demostró ser más adecuado para el mercado estadounidense que el Corvette, con ventas de 16.155, frente a 674 Corvettes en 1955. [12] Este siguió siendo el único Thunderbird convertible de dos asientos hasta que se presentó la undécima generación en 2002. El diseño de esta generación del Ford Thunderbird fue la inspiración directa del Auto Union 1000 Sp alemán . [13]
Ford presentó el Thunderbird en el Salón del Automóvil de Detroit el 20 de febrero de 1954. El primer automóvil de producción salió de línea el 9 de septiembre de 1954 y salió a la venta el 22 de octubre de 1954, como modelo de 1955, y se vendió rápidamente; En los diez primeros días de venta se realizaron 3.500 pedidos. Si bien solo se planearon 10.000, se vendieron 16.155 automóviles con un precio minorista de 2.944 dólares estadounidenses (33.485 dólares en dólares de 2023 [14] ) en 1955. [12] [1]
El Thunderbird venía con una capota de fibra de vidrio removible como equipo estándar, con una capota convertible de tela como una opción comúnmente especificada. El motor era el V8 OHV 292 Y-block de 292 pulgadas cúbicas de Ford , [15] que obtenía 18 mpg -US (13 L/100 km; 22 mpg -imp ). Los tubos de escape salían a través de dos protectores de parachoques atornillados al parachoques trasero.
El automóvil utilizó el diseño de chasis y suspensión existente y componentes mecánicos Ford disponibles en el mercado. Fue construido utilizando una técnica de carrocería sobre bastidor que utiliza una versión del diseño estándar de Ford reducido a una distancia entre ejes de 102 pulgadas idéntica a la del Corvette. [15] El motor estaba acoplado a una transmisión Fordomatic con sobremarcha automática o manual , y el automóvil presentaba asientos eléctricos de cuatro posiciones y manijas interiores con botón pulsador. Otras características únicas eran un volante telescópico [16] y un tacómetro. [2]
Un biplaza doméstico poco común en la época, fue diseñado para ser un turismo de lujo enérgico y no un automóvil deportivo, [17] capaz de alcanzar velocidades de 100 a 115 mph (161 a 185 km/h) dependiendo de la transmisión solicitada. . [18]
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Para el año modelo 1956, se agregó más espacio en el maletero, la rueda de repuesto se montó en el exterior (lo que ayudó a liberar espacio en el maletero), [15] las puntas de escape se movieron a los extremos del parachoques y se agregaron salidas de aire detrás del frente. Ruedas para mejorar la ventilación de la cabina. Para mejorar la visibilidad del cuarto trasero con el techo rígido extraíble en su lugar, las ventanas "ojo de buey" estaban disponibles como opción sin costo. [12] Se agregó como opción un V8 de bloque en Y de 312 pulgadas cúbicas (5,1 L) . La producción total para 1956 fue de 15.631 unidades, la más baja de los tres años del modelo Thunderbird biplaza.
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Para el año modelo 1957, se reformó el parachoques delantero, se hicieron más grandes la parrilla y las aletas traseras y se instalaron luces traseras más grandes. La rueda de repuesto volvió al interior del maletero, que había sido rediseñado para permitir su montaje vertical. La inscripción lateral "Thunderbird" se trasladó de las aletas a los guardabarros delanteros . Una nueva opción eran los asientos eléctricos de 4 posiciones "Dial-o-Matic" que se movían hacia atrás cuando se apagaba el encendido para permitir una entrada y salida más fácil. [19] [20] Además de los motores 292 estándar y 312 opcional, se ofrecieron versiones de mayor rendimiento del 312, [4] incluidos dos con un carburador Holley de 4 cilindros y sobrealimentadores centrífugos McCulloch/Paxton con una potencia nominal de 300 hp (304 PS). 224 kW) a 4800 rpm con un par máximo de 439 lb⋅ft (595 N⋅m; 61 kg⋅m) a 2600 rpm; [21] [22] y 340 caballos de fuerza (345 PS; 254 kW), respectivamente. Las ventas de 1957 fueron 21.380, incluidos tres meses adicionales de producción porque los modelos de 1958 llegaron tarde. El Thunderbird de 1957 fue el último Ford biplaza vendido hasta el lanzamiento del Ford EXP de 1982 .
