Albert Green Hopkins (1889 – 21 de octubre de 1932) [1] fue un músico estadounidense, pionero de lo que más tarde se llamaría música country ; en 1925 originó la designación anterior de esta música como " música hillbilly ", [2] aunque no sin reparos sobre su connotación peyorativa. [1]
Hopkins tocaba el piano , un instrumento inusual para la música de los Apalaches . [1] Los miembros de la banda que lo llevó a la fama (que era conocida por varios nombres: The Hill Billies , Al Hopkins' Original Hill Billies y Al Hopkins and His Buckle Busters [1] ) provenían de diferentes lugares del condado de Watauga , Carolina del Norte , y de los condados de Grayson y Carroll en Virginia . [3] [4] Aunque el grupo se formó en 1924 en Galax, Virginia , [1] tenían su base en Washington, DC , [2] y actuaban regularmente en WRC. [1] En 1927 se convirtieron en los primeros músicos country en actuar en la ciudad de Nueva York . También fueron los primeros en tocar para un presidente de los Estados Unidos ( Calvin Coolidge , en una reunión de corresponsales de prensa) y los primeros en aparecer en una película (un corto de 15 minutos de Warner Bros. / Vitaphone lanzado junto con The Singing Fool de Al Jolson ). [2] [3]
Hopkins nació en el condado de Watauga , Carolina del Norte, una zona conocida por la riqueza de su cultura popular . Su padre, John Benjamin Hopkins, un ex legislador estatal de Carolina del Norte , construía órganos como pasatiempo, tocaba el violín , el piano y el órgano, y tenía un buen repertorio de melodías tradicionales de violín. Su madre, Celia Isabel Green Hopkins, cantaba baladas antiguas y música de iglesia, entre otras melodías. Hopkins y sus hermanos mostraron talento musical desde temprano. En 1904, la familia se mudó a Washington, DC , y el padre de Hopkins fue a trabajar para la Oficina del Censo de los Estados Unidos . Su hermana Lucy comentó más tarde que Al y sus hermanos y hermanas también habían estado muy expuestos a la música popular de la época. [3]
En 1910, Al Hopkins inició su carrera musical profesional. Él y sus hermanos menores Joe, Elmer y John formaron un grupo llamado Old Mohawk Quartet, que tocaba regularmente en el Majestic Theater de Washington. [3]
En 1912, la familia construyó una casa nueva y grande en el número 63 de Kennedy Street, en una zona del noroeste de Washington, DC, que aún no estaba completamente construida. La madre de Hopkins y los niños más pequeños pasaban el verano en la granja familiar en Gap Creek, Carolina del Norte, por lo que su contacto con la vida rural seguía siendo fuerte. A principios de la década de 1920, el hermano mayor de Hopkins, Jacob, cirujano y músico, estableció un hospital/clínica rural en Galax, Virginia, donde a menudo invitaba a los banjistas locales para entretener a los pacientes del hospital. El doctor Hopkins era un cirujano y músico reconocido y activo. Al Hopkins trabajaba para él en Galax como director de la oficina del hospital y secretario. Joe, que más tarde tocaría con Al en sus bandas grabadas, trabajaba en esa época como agente de Railway Express en White Top Gap, Virginia. Joe tocaba la guitarra aquí y allá en su tiempo libre, incluso en la clínica de su hermano. [3]
A finales de la primavera de 1924, Joe conoció al violinista y barbero Alonzo Elvis "Tony" Alderman en la barbería de este último en Galax. Los dos y Al Hopkins pronto formaron un trío. John Rector, dueño de un almacén local y banjista de cinco cuerdas que ya había grabado, decidió que eran mejores que su banda actual y se unió a ellos. Pronto viajaron a la ciudad de Nueva York para grabar, un viaje de tres días en un Ford Modelo T. Esa sesión de grabación inicial fue un desastre: la tecnología para grabar a este tipo de grupos todavía estaba en pañales. Esa no fue su única mala suerte ese año: el doctor Hopkins murió el 26 de julio de 1924. [3]
A principios del año siguiente regresaron a Nueva York (esta vez en un nuevo Dodge que había comprado Rector) y, el 15 de enero de 1925, grabaron seis piezas con mucho más éxito para Ralph Peer en OKeh . [3]
A falta de un nombre para la banda, en la sesión de OKeh Hopkins (cuyo padre, ahora urbano, había estado bromeando con él sobre el rumbo que estaba tomando su vida) le dijo a Peer: "No somos más que un grupo de montañeses de Carolina del Norte y Virginia. Llámennos como quieran". De hecho, nadie en la banda se ajustaba al estereotipo de montañés de los bosques. El padre de los hermanos Hopkins era legislador y funcionario ; Rector tenía una tienda; Alderman había crecido en una cabaña aislada, pero su padre era topógrafo , ingeniero civil y juez de paz . Aun así, se convirtieron en The Hill Billies, y aunque pronto tuvieron dudas sobre el nombre (Alderman diría más tarde: "Hillbilly no era solo una palabra divertida; era una palabra de lucha"), su compañero músico Ernest Stoneman los animó a que lo mantuvieran: "Bueno, chicos, se les ha ocurrido uno bueno. Nadie podría superarlo". [3]
Con el hermano médico de Hopkins muerto, no había razón para quedarse en Galax, y la banda se estableció en Washington, DC , donde pronto se convirtieron en habituales de WRC; en la radio, la madre de Hopkins cantaba con ellos en las baladas.
El 8 de mayo de 1925 tocaron en una enorme convención de violinistas en Mountain City, Tennessee , patrocinada por el Ku Klux Klan local . En ese momento, Charlie Bowman se unió a la banda como violinista adicional. Más tarde irían y vendrían otros miembros, pero esto completó la formación clásica.
Comenzaron a tocar en escuelas, espectáculos de vodevil , concursos de violinistas, mítines políticos e incluso en una reunión de corresponsales de prensa de la Casa Blanca ante el presidente Coolidge .
Para OKeh , grabaron solo en la sesión de 1925 producida por Ralph Peer. Más tarde, grabarían para Vocalion (como The Hill Billies) y Brunswick (como Al Hopkins and His Buckle Busters). [1] [3] Las grabaciones de Vocalion y Brunswick eran idénticas excepto por los nombres de las bandas. [3]
Hopkins y su banda intentaron en un momento dado controlar el nombre "Hill Billy" en lo que se refiere a la música. Incorporaron su grupo el 21 de enero de 1929 con el nombre de Al Hopkins' Original Hill Billies, pero finalmente aceptaron que el nombre de su banda se había convertido en el nombre de un género musical. [3]
Hopkins y su banda continuaron tocando hasta su muerte en un accidente automovilístico en Winchester, Virginia , en 1932. [1] La banda se disolvió después de su muerte. [3]
Fuente: [1]