Alfred Clair Haynes (31 de agosto de 1931-25 de agosto de 2019) fue un piloto de aerolínea estadounidense que voló para United Airlines durante 35 años. En 1989 llamó la atención internacional como capitán del vuelo 232 de United Airlines , que se estrelló en Sioux City, Iowa, tras sufrir una pérdida total de controles. Habiéndose recuperado y regresado al servicio como piloto, Haynes se retiró de United Airlines en 1991 y posteriormente se convirtió en un orador público sobre seguridad de la aviación.
Al Haynes nació el 31 de agosto de 1931 en la casa familiar de París, Texas. [1] Fue el tercer hijo de Herbert Clair Haynes (1896-1972) y Fannie Temperance Baker (1896-1991). Su padre trabajaba como director de distrito de una compañía telefónica y su madre era ama de casa. En 1940, la familia se mudó a Dallas, Texas, donde Haynes asistió a la escuela secundaria Woodrow Wilson . [2] [3] Haynes se graduó de Texas A&M College (ahora Texas A&M University ) antes de unirse al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [4] Se convirtió en primer teniente y fue piloto instructor. Sirvió hasta 1956 y luego se unió a United Airlines , que fue su empleador durante los siguientes 35 años. Se jubiló en 1991. [5]
Haynes perdió su aplazamiento del servicio militar obligatorio mientras se tomaba un semestre libre en Texas A&M , mientras Estados Unidos participaba en la Guerra de Corea , y decidió unirse al Cuerpo de Marines de Estados Unidos . [6] Pasó cuatro años en la Infantería de Marina, sirviendo como piloto.
En 1956, Haynes se unió a United Airlines después de su servicio en tiempos de guerra. [1] [7] Durante la mayor parte de su carrera en United Airlines se desempeñó como ingeniero de vuelo o copiloto, rechazando ofertas de ascenso, porque habrían requerido mudarse desde Seattle . [7] Sin embargo, en 1985, aceptó un ascenso a Capitán, porque pronto se acercaría a la jubilación y su pago de jubilación se basaría en su salario durante sus últimos cinco años.
El 19 de julio de 1989, Haynes era el capitán del vuelo 232 de United Airlines , pilotando un DC-10 , un gran avión de pasajeros trijet , que transportaba 296 pasajeros y tripulación. [8] El avión había salido de Denver con destino a Chicago, con destino final a Filadelfia, pero experimentó una falla catastrófica en el motor trasero, lo que provocó una pérdida de fluido hidráulico. Sin fluido hidráulico, Haynes y su tripulación de vuelo no podían mover los flaps y el timón del avión ni casi ninguna otra superficie de control.
Sin controles de vuelo el avión inició un giro descendente a la derecha, tendencia que persistió durante el resto del vuelo. Haynes redujo el empuje del motor izquierdo (n.° 1), permitiendo que el empuje diferencial del motor derecho (n.° 3) nivelara la aeronave. Un piloto fuera de servicio, Dennis Edward Fitch, se unió a Haynes y su copiloto, William Roy Records, y al ingeniero de vuelo Dudley Joseph Dvorak, en la cubierta de vuelo. [8]
El avión fue desviado a Sioux City para un aterrizaje de emergencia. [8] Con una capacidad muy limitada para controlar el avión, Haynes tuvo dificultades para alinearse con una pista, reducir la velocidad y aterrizar con el morro hacia arriba. En consecuencia, el avión se acercó a la pista a casi el doble de la velocidad de aterrizaje deseada, lo que resultó en un aterrizaje muy brusco, con daños catastróficos en la estructura del avión. Luego, el avión se rompió en pedazos al deslizarse fuera de la pista y el combustible restante estalló en llamas. Como se puede escuchar en la grabación del vuelo en cabina, fue la intervención de Fitch la que finalmente consiguió que el avión llegara al aeropuerto.
184 personas sobrevivieron al aterrizaje forzoso. [8] 32 murieron por inhalación de humo y 80 por lesiones traumáticas. Haynes y sus colegas quedaron atrapados en la cabina. 35 minutos después del aterrizaje forzoso, los rescatistas identificaron la cabina y rescataron a la tripulación del vuelo. La mayoría tenía heridas leves, aparte de Denny Fitch, que casi muere, tras sufrir múltiples fracturas y otras lesiones en órganos.
Haynes creía que cinco factores contribuyeron al grado de éxito en Sioux City; suerte, comunicaciones, preparación, ejecución y cooperación. [9]
Haynes reanudó sus tareas de vuelo después de su recuperación.
Según NPR, "Haynes es ampliamente visto como un héroe entre los expertos en aviación, similar a Chesley "Sully" Sullenberger y su ' milagro en el Hudson '". [10]
También fue árbitro voluntario de las ligas menores de béisbol durante más de 33 años y locutor de estadios de fútbol americano de la escuela secundaria durante más de 25 años. [4] [5] Fue árbitro en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 1978 . [11]
Se refirió a él como un héroe, pero se negó a decir que lo era. Dio todo el crédito a las azafatas, quienes en su opinión no recibieron suficiente crédito por el trabajo que realizaron. [12] [13]
Haynes murió el 25 de agosto de 2019 en un hospital de Seattle después de una breve enfermedad, seis días antes de cumplir 88 años. [15] [16] United Airlines emitió un comunicado agradeciéndole por "sus esfuerzos excepcionales a bordo del vuelo UA232". [17]
Después de cuatro años en la Marina, se unió a United Airlines, donde ascendió de rango durante los siguientes 35 años.
Lo siguiente es lo que él considera cinco factores principales involucrados para hacer posible hacer frente a una emergencia importante a bordo, como la pérdida de todos los controles de vuelo, una entre mil millones.