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Alphonse A. Gerhardstein (nacido en 1951) es un abogado de derechos civiles en Ohio que ha estado litigando desde 1976. Si bien es más conocido a nivel nacional como el abogado principal de James Obergefell en la decisión de la Corte Suprema sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo Obergefell v. Hodges , ha sido un defensor de los prisioneros, las víctimas de mala conducta policial y las mujeres que buscan la libertad reproductiva a lo largo de su carrera, además de causas LGBTQ como el matrimonio entre personas del mismo sexo. [1] Ha recuperado millones de dólares y ha logrado reformas sustanciales para las víctimas de mala conducta oficial. También es el fundador del Centro de Justicia y Política de Ohio, una agencia sin fines de lucro que aboga y litiga por la reforma de la justicia penal . [2]
Gerhardstein nació en Cleveland, Ohio, hijo de Carolyn y Richard Gerhardstein. [3] Su padre fue gerente de una granja de pollos comercial durante más de diez años, luego perdió su trabajo y la pensión que le habían prometido. En una entrevista en WCET , la filial local de PBS en Cincinnati, Gerhardstein describió cómo esta experiencia y su efecto en su familia le impresionaron profundamente la difícil situación de los individuos impotentes frente a las corporaciones poderosas. [4] Asistió al Beloit College , clase de '73, donde conoció y se casó con Mimi Gingold, la hija del juez de la corte juvenil Archie Gingold de St. Paul, Minnesota . [5] Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York con una beca de interés público Root-Tilden y obtuvo su Doctorado en Jurisprudencia en 1976. [6]
Gerhardstein comenzó su carrera legal como becario Reginald Heber Smith en la Legal Aid Society de Cincinnati , Ohio. Después de dos años, se unió a Robert Laufman, un destacado abogado de derechos civiles, que ejerce principalmente en las áreas de discriminación laboral , mala conducta policial y derechos de los presos . [7] Después de la jubilación de Laufman en 2004, Jennifer Branch se unió a él como socia y la firma se convirtió en Gerhardstein and Branch, LPA. La firma describió su misión como litigar "causas, no casos". Jennifer Branch fue elegida jueza de primera instancia en el condado de Hamilton, Ohio, en 2020 y luego Gerhardstein fusionó su firma con otra para crear Friedman, Gilbert and Gerhardstein. [8]
Gerhardstein comentó en una entrevista con Frontline que los presos no tienen ninguna base política, sólo el poder de los tribunales para reparar los agravios. Él ha tratado de reparar esos agravios a través de litigios . [9]
En 1994, Gerhardstein fue nombrado abogado principal en una demanda colectiva contra los funcionarios estatales, administradores y personal de la Instalación Correccional del Sur de Ohio en Lucasville, Ohio , en nombre de las víctimas reclusas del motín que ocurrió allí en 1993. Los demandantes recibieron una suma récord de $4,1 millones como parte de un acuerdo de demanda colectiva que incluía reformas radicales de las prácticas y procedimientos en esa prisión de máxima seguridad. [10]
Gerhardstein y su colega Robert Newman habían demandado previamente al estado de Ohio por castigo cruel e inusual en nombre de un grupo de prisioneros con enfermedades mentales. Después de presentar la demanda, trabajaron con el director del Departamento de Rehabilitación y Correcciones para abordar los problemas subyacentes. Esa colaboración resultó en un decreto de consentimiento impuesto por el tribunal que preveía reformas basadas en un enfoque orientado al tratamiento de los reclusos con enfermedades mentales en todas las prisiones estatales de Ohio. [11] [12]
También presentó una demanda colectiva impugnando el nivel de servicios médicos y dentales proporcionados a los reclusos por el Departamento de Rehabilitación y Corrección de Ohio en 2003. Esa impugnación dio lugar a un acuerdo de conciliación que incluía un plan supervisado de cinco años para mejorar sustancialmente esos servicios. [13]
Entre 2008 y 2015, Gerhardstein trabajó con el Centro de Derecho Infantil de Covington, Kentucky , y logró importantes reformas en el sistema de justicia juvenil de Ohio al firmar una orden acordada en cooperación con los administradores acusados del Departamento de Servicios Juveniles de Ohio en nombre de los jóvenes encarcelados. Ese acuerdo finalmente resultó en una reducción drástica de la población carcelaria, el cierre de varias prisiones juveniles, la eliminación del aislamiento y la mejora de los servicios de salud mental, educativos y recreativos para los niños en los centros de detención juvenil en todo el estado. [14] [15] En 1997 fundó el Centro de Justicia y Política de Ohio, que continúa buscando reformas para las personas encarceladas en Ohio. [16]
"Hay muchas estrategias diferentes que no se basan en detener a los negros ni en fomentar más encarcelamientos masivos, y en eso hemos trabajado tan duro", afirma Gerhardstein en un artículo publicado en The Atlantic . [17]
En 2001, Gerhardstein y un abogado adjunto presentaron una demanda colectiva en nombre del Frente Unido Negro de Cincinnati y la ACLU de Ohio impugnando el uso excesivo de la fuerza y la discriminación racial por parte del Departamento de Policía de Cincinnati . El caso se resolvió mediante un plan de colaboración, un proceso de mediación que era marcadamente diferente del enfoque adoptado en acciones similares presentadas en otras jurisdicciones. Gerhardstein explicó: "Fuimos a los tribunales porque hemos seguido 30 años de promesas de la ciudad. Necesitamos tener un conjunto de promesas que sean ejecutables". [18] Un mes después de que se presentara esa acción, un adolescente negro desarmado fue asesinado a tiros por un oficial de policía de Cincinnati, lo que desató disturbios en toda la ciudad . [19] Continuando con su enfoque para resolver graves problemas sistémicos subyacentes, Gerhardstein participó junto con funcionarios de la ciudad, el sindicato de policía y los ciudadanos en la creación de un acuerdo de colaboración que estableció reformas de amplio alcance en el departamento que se han convertido en un modelo para otras jurisdicciones. [20] [21] [22] En 2022, la ciudad de Cincinnati celebró el 20.º aniversario del Acuerdo de Colaboración.
Una de las áreas de enfoque de Gerhardstein ha sido la reforma de las pistolas Taser . Ha litigado casos y publicado un libro blanco en busca de políticas y capacitación que requieran que los oficiales eviten los disparos en el pecho y otras tácticas que aumentan el riesgo de lesiones. La asociación local de alguaciles del condado de Hamilton, Ohio, respondió al libro blanco, abriendo un valioso diálogo local. [23] [24] Entre las decisiones importantes de los tribunales federales que involucran a las pistolas Taser se incluyen Goodwin , Brown (dos casos que impugnan los disparos en el pecho), [25] y Peabody (que impugna la descarga de una pistola Taser contra un hombre en lo alto de una cerca). [26]
En 2021, Gerhardstein consiguió importantes reformas ejecutables por los tribunales en el Centro de Comunicaciones de Emergencia de Cincinnati y un acuerdo de seis millones de dólares para la familia de Kyle Plush, un adolescente que había quedado atrapado en la camioneta de su familia, llamó al 911 dos veces y no fue localizado ni rescatado antes de su muerte. En virtud del acuerdo de cinco años, un equipo de expertos trabajará con la ciudad de Cincinnati para mejorar sus servicios de 911 y la respuesta policial. [27]
Gerhardstein representó a la filial de Planned Parenthood en Cincinnati y a otros proveedores de servicios de aborto de Ohio entre 1985 y 2020. Después de que la clínica de Planned Parenthood fuera atacada con bombas incendiarias en diciembre de 1985, consiguió una orden que exigía a los cientos de manifestantes que respetaran a las mujeres que llegaban como pacientes a la clínica temporal y que respetaran su derecho de acceso. [28] [29] Sus demandas desafiaron numerosas leyes de Ohio que restringían el aborto y muchas de ellas fueron declaradas inconstitucionales. [30]
Gerhardstein también ha sido un activo defensor de los derechos de la comunidad LGBT. Su trabajo se narra en el episodio 5 de Amend: The Fight for America y "Love Wins". [31] A partir de 1994, Gerhardstein demandó a la ciudad de Cincinnati sin éxito durante cinco años en un esfuerzo por anular una infame disposición de la Carta de Cincinnati que prohibía la promulgación de cualquier ley que protegiera a la comunidad gay. [32] [33] Después de la decisión de la Corte Suprema en Romer v. Evans , anulando una ley de Colorado con un lenguaje casi idéntico al de la Carta de Cincinnati, el caso fue remitido al Sexto Circuito para ser considerado a la luz del nuevo precedente. Sin embargo, el Sexto Circuito confirmó la enmienda de la carta por segunda vez, y se mantuvo hasta que los votantes de Cincinnati la anularon en 2004. [34] [35] Él y su socia legal, Jennifer Branch, también han representado a personas homosexuales y transgénero individuales en acciones de discriminación laboral. [36]
En 2013, Gerhardstein tuvo la oportunidad de promover la causa de los derechos de los homosexuales cuando conoció a James Obergefell y a su marido moribundo, John Arthur. Se reunió con ellos y les explicó que Ohio no reconocería su matrimonio homosexual en Maryland. Como resultado, cuando él muriera, el certificado de defunción de John indicaría que era una persona soltera sin cónyuge sobreviviente. Cambiar eso requeriría una acción legal inmediata contra el estado. [37] Obergefell dijo que Al era el abogado perfecto para ellos y no está seguro de que hubieran seguido adelante con nadie más. [38] Gerhardstein presentó una demanda en un tribunal federal solicitando una orden judicial de emergencia que prohibiera al estado de Ohio emitir un certificado de defunción para John que indicara que el fallecido era soltero y sin cónyuge sobreviviente. [39] El juez de distrito de los EE. UU. Timothy Black falló a su favor, sosteniendo que "[s]egún la Constitución de los Estados Unidos, Ohio debe reconocer en los certificados de defunción de Ohio los matrimonios entre personas del mismo sexo válidos de otros estados". [40] [41]
Pronto se dictaron otras sentencias. [42] Un caso similar se decidió a favor de padres del mismo sexo casados que habían dado a luz tras concepción in vitro y que habían adoptado hijos y querían que ambos padres figuraran en los certificados de nacimiento de sus hijos . [43] El estado de Ohio apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito . Esos casos se consolidaron con otros de los tribunales de distrito dentro del Sexto Circuito que cuestionaban de forma más amplia y directa las prohibiciones del matrimonio homosexual. El tribunal de apelaciones revocó las decisiones de los tribunales de primera instancia y sostuvo que los estados podían, de hecho, prohibir el matrimonio entre personas del mismo sexo. [44]
Finalmente, Gerhardstein y otros abogados cuyos casos habían sido consolidados solicitaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos una audiencia, que fue concedida. [45] Gerhardstein observó en una entrevista televisada en abril de 2015 que esta era una lección de civismo para el país, que los principios constitucionales básicos no dependen de la mayoría para decidir. [46] El 26 de junio de 2015, la Corte anunció su histórica decisión en Obergefell v. Hodges que estableció el matrimonio entre personas del mismo sexo, al encontrar que las parejas del mismo sexo tenían el derecho constitucional a casarse en los cincuenta estados. [47] Esa decisión ha sido llamada "la victoria más dulce en la carrera de Al". [48]
2016 – Premio Holmes-Weatherly, Asociación Unitaria Universalista, Boston, Massachusetts
2016 – Título honorario, Doctor en Letras Humanitarias, Meadville Lombard Theological School, Chicago, IL
2016 – Premio Making Democracy Work (junto con su esposa, Mimi Gingold), Liga de Mujeres Votantes del Área de Cincinnati
2015 – Premio al coraje, Asociación de Justicia de Ohio
2015 – Premio Aliado por la Igualdad, por el apoyo a la comunidad LGBT, Equality Ohio
2014 – Premio a la justicia racial, YWCA Greater Cincinnati
2014 – Premio Theodor M. Berry, Capítulo de Cincinnati, NAACP
2010 – Premio al coraje, Asociación de Justicia de Ohio
2008 – Premio Diamante por Liderazgo, Servicio y Apoyo, Planned Parenthood Región Suroeste de Ohio
2008 – Juez Carl B. Rubin Legal Society y Fondo Nacional Judío Abogado del Año
2007 – Premio del Presidente, por la dedicación al servicio comunitario, los derechos civiles y la Misión de la Asociación de Policías Sentinels, Asociación de Policías Sentinels
2005 – Premio Martin Luther King Spirit, Conferencia de Ministros Bautistas, Health Alliance of Cincinnati, UC Medical Center
2003 – Premio Charles P. Taft a la iniciativa cívica, Charter Party of Cincinnati
2002 – Premio Wright-Overstreet al servicio comunitario, capítulo de Cincinnati de la NAACP
2001 – Premio al Logro Sobresaliente, Caucus Político de Mujeres de Cincinnati
1998 – Premio al servicio comunitario, Stonewall Cincinnati
1995 – Premio Andrew B. Dennison al Defensor Valiente Potter Stewart Inn of Court