Eschrichtius akishimaensis , descrito en 2017, es una de las dos especies, junto con la ballena gris actual, del género Eschrichtius , y es la primera y única especie fósil del género, que data de hace alrededor de 1,77 a 1,95 millones de años (mya) en el Pleistoceno temprano .
Los huesos fueron encontrados por primera vez en 1961 por un padre y su hijo, Masato y Yoshio Tajima, en el lecho de un río en Akishima, Tokio , lo que le dio el apodo de ballena de Akishima . [1] [2] Fue preparado por lugareños, bajo la tutoría de Hiroshi Ozaki, y posteriormente almacenado en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia hasta que fue transferido al Museo de Historia Natural de Gunma para ser estudiado. [2] El descubrimiento generó entusiasmo local en la ciudad, con un Kujira matsuri (festival de ballenas) y un Parque Kujira (Parque de Ballenas) en su honor, y planes para una réplica del esqueleto a tamaño real en una nueva instalación educativa que abrirá en marzo de 2020. [2]
Antes de su descripción formal, E. akishimaensis era denominada "Japonocetus" akishimensis , aunque el nombre nunca se utilizó de ninguna manera que cumpliera con los requisitos del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica para la descripción de especies. [2] El nombre de la especie de Eschrichtius akishimaensis deriva de Akishima, Tokio , donde se descubrió el holotipo. [2]
El único espécimen de Eschrichtius akishimaensis consiste en un cráneo, siete vértebras del cuello , trece vértebras torácicas , ocho vértebras lumbares , doce vértebras de la cola , cheurones , costillas y huesos del brazo, y tiene una longitud total de unos 12 metros (39 pies). E. akishimaensis se puede distinguir de E. robustus en función de una serie de características. El borde posterior de la nasal es cuadrado, el proceso ascendente del maxilar es dorsolateral y más estrecho en comparación con el del premaxilar , y la concavidad escamosa es profunda y grande. [2]