Carl Ethan Akeley (19 de mayo de 1864 - 17 de noviembre de 1926) fue un taxidermista , escultor, biólogo , conservacionista , inventor y fotógrafo de naturaleza estadounidense pionero, conocido por sus contribuciones a los museos estadounidenses , sobre todo al Museo Público de Milwaukee , el Museo Field de Historia Natural y el Museo Americano de Historia Natural . Se le considera el padre de la taxidermia moderna . [1] Fue el fundador del Laboratorio de Exposiciones del AMNH , el departamento interdisciplinario que fusiona la investigación científica con el diseño inmersivo.
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Akeley nació en Clarendon, Nueva York , hijo de Daniel Webster Akeley y Julia Glidden [2] , y creció en una granja, asistiendo a la escuela solo durante tres años. Aprendió taxidermia con David Bruce en Brockport, Nueva York , y luego realizó un aprendizaje en taxidermia en el Ward's Natural Science Establishment en Rochester, Nueva York . Mientras estaba en Ward's, Akeley también ayudó a montar el Jumbo de PT Barnum después de que este último muriera en un accidente ferroviario. [3]
En 1886, Akeley se trasladó al Museo Público de Milwaukee (MPM) en Milwaukee, Wisconsin . Akeley permaneció en Milwaukee durante seis años, refinando las técnicas de "modelo" utilizadas en taxidermia. [4] En el Museo Público de Milwaukee , sus primeros trabajos consistieron en animales encontrados en las praderas y bosques de Wisconsin . Uno de ellos era un diorama de un grupo de ratas almizcleras, al que a veces se hace referencia como el primer diorama de museo; sin embargo, tales dioramas, y dioramas que representan "grupos de hábitat", datan de principios del siglo XIX, y fueron bastante populares entre los taxidermistas de la Inglaterra victoriana. [5] También creó exhibiciones históricas de renos y orangutanes.
Akeley dejó el Museo Público de Milwaukee en 1892 y montó un estudio privado desde el que continuó haciendo trabajos por contrato, incluyendo tres mustangs para el Instituto Smithsoniano para su exhibición en la Exposición Universal Colombina . [6] En 1896, se unió al Museo Field de Historia Natural en Chicago, [7] donde desarrolló sus innovadoras técnicas de taxidermia, en particular la creación de maniquíes livianos, huecos, pero resistentes sobre los cuales montar las pieles de los animales. [8] Sus técnicas, que implicaban esculpir la musculatura realista de los animales en poses activas antes de montar la piel, también fueron notables por su representación realista. Akeley fue el taxidermista jefe del Museo Field de 1896 a 1909 y preparó más de 130 especímenes montados y dioramas. Entre sus creaciones más famosas se encuentran los "Elefantes africanos combatientes" en el salón central del Museo Field, sacrificados por Akeley y su esposa Delia Akeley antes de ser llevados a Chicago para su montaje y exhibición por primera vez en 1909. [9]
También fue un inventor prolífico, perfeccionando una "pistola de cemento" para reparar la fachada desmoronada del Museo Field Columbian en Chicago (el antiguo Palacio de Bellas Artes de la Exposición Colombina Mundial ). [10] Hoy se lo conoce como el inventor del hormigón proyectado , o "gunita", como lo llamó en ese momento. [11] Akeley no usó hormigón proyectable en su trabajo de taxidermia, como a veces se sugiere. [12] Akeley también inventó una cámara cinematográfica altamente móvil para capturar la vida silvestre, fundó una empresa para fabricarla y la patentó en 1915. La cámara "panqueque" de Akeley (llamada así porque era redonda) pronto fue adoptada por el Departamento de Guerra para su uso en la Primera Guerra Mundial, principalmente para uso aéreo, y más tarde por compañías de noticieros y estudios de Hollywood, principalmente para metraje aéreo y escenas de acción. [13] F. Trubee Davison cubrió estos y otros inventos de Akeley en un número especial de la revista Natural History . [14] Akeley también escribió varios libros, Entre sus obras se encuentran cuentos para niños y una autobiografía titulada In Brightest Africa (1920). Se le concedieron más de 30 patentes por sus inventos.
Akeley se especializó en mamíferos africanos , en particular el gorila y el elefante. Como taxidermista, mejoró las técnicas de adaptación de la piel sobre una forma cuidadosamente preparada y esculpida del cuerpo del animal, produciendo especímenes muy realistas, teniendo en cuenta la musculatura, las arrugas y las venas. También exhibió los especímenes en grupos en un entorno natural. Muchos de los animales que conservó los había recolectado personalmente.
En primer lugar, Akeley creía y se comprometía obsesivamente con la idea de que la taxidermia podía producir animales disecados que no solo parecieran reales, sino que estuvieran vivos. Akeley también estaba comprometido con la presentación de animales disecados en el contexto de sus entornos y sus interacciones sociales científicamente precisos.
Las técnicas de Akeley dieron como resultado maniquíes anatómicamente precisos y sin piel de un animal en acciones y posturas realistas. El maniquí era extremadamente liviano y hueco y estaba hecho principalmente de papel maché y malla de alambre. Akeley basó el maniquí en mediciones de campo precisas y fotografías, así como en su comprensión de la anatomía y el comportamiento del animal en su entorno natural. Después de crear el maniquí, se le colocaron meticulosamente la piel y las pezuñas.
Los pasos del Método Akeley:
Akeley viajó por primera vez a África en 1896 cuando fue invitado por Daniel Elliot , Curador del Departamento de Zoología en el nuevo Museo Field de Columbia, en una expedición de ocho meses a Somalilandia . Fue en este viaje que Akeley se encontró cara a cara con un leopardo mortal de 80 libras al que estranguló con sus propias manos. [16] Akeley recolectó cientos de especímenes de animales, incluidos: alcéfalos , gacelas , hienas , kudús , órix y leones. El proceso de recolección de especímenes incluyó: matarlos, medirlos, fotografiarlos, desollarlos, deshuesarlos, preservarlos y empaquetarlos para enviarlos de regreso a Chicago.
En 1905, Marshall Field financió el siguiente viaje de Akeley a África, que duró doce meses y trajo consigo dos elefantes machos que luego montaría para exhibirlos. [17] Akeley tomó casi 1000 fotografías en placas de vidrio y recopiló 17 toneladas de material, entre ellas: 400 pieles de mamíferos, 1200 pieles de mamíferos pequeños, 800 pieles de aves y una buena cantidad de esqueletos de aves y mamíferos. Además de material zoológico, también recopiló más de 900 especímenes antropológicos y cajas de hojas que usaría como modelos para sus dioramas. [18]
En 1909, Akeley acompañó a Theodore Roosevelt en una expedición de un año en África financiada por el Instituto Smithsoniano y comenzó a trabajar en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, donde sus esfuerzos aún se pueden ver en el Salón Akeley de Mamíferos Africanos. Akeley se unió al Explorers Club en 1912, habiendo sido patrocinado por tres de los siete miembros fundadores del Club: Frank Chapman , Henry Collins Walsh y Marshall Saville . Para calificar, Akeley escribió solo "Exploraciones en Somalilandia y África Oriental Británica". Se convirtió en el sexto presidente del Club en el cargo entre 1917 y 1918.
En 1921, ansioso por aprender sobre los gorilas para determinar si matarlos para dioramas de museos estaba justificado, Akeley dirigió una expedición al monte Mikeno en las montañas Virunga en el borde del entonces Congo Belga . En ese momento, los gorilas eran bastante exóticos, con muy pocos incluso en zoológicos, y la recolección de estos animales para exhibiciones educativas en museos no era poco común. En el proceso de "recolectar" varios gorilas de montaña , la actitud de Akeley cambió fundamentalmente y durante el resto de su vida trabajó para el establecimiento de una reserva de gorilas en Virunga. En 1925, muy influenciado por Akeley, el rey Alberto I de Bélgica estableció el Parque Nacional Alberto (desde entonces rebautizado como Parque Nacional Virunga ). Fue el primer parque nacional de África. Opuesto a cazarlos por deporte o trofeos, siguió siendo un defensor de la recolección con fines científicos y educativos. [19]
Akeley comenzó su quinto viaje al Congo con el inicio de la estación seca a finales de 1926. Murió el 18 de noviembre de disentería y fue enterrado en África, a sólo unos kilómetros de donde encontró a su primer gorila, el "Viejo de Mikeno".
Su segunda esposa, Mary Jobe Akeley , se casó con él dos años antes de su muerte. Anteriormente había estado casado con Delia Akeley (1869-1970) durante casi 20 años. Delia Akeley lo acompañó en dos de sus safaris más grandes y productivos a África, en 1905 y nuevamente en 1909. Posteriormente, Delia regresó a África dos veces bajo los auspicios del Museo de Artes y Ciencias de Brooklyn .
El Campeonato Mundial de Taxidermia y Tallado de Peces otorga a los ganadores de la categoría "Mejor del Mundo" medallones de oro que llevan la imagen de Carl Akeley (basados en una fotografía que había tomado en Stein Photography en Milwaukee). También hay un Premio Carl Akeley para la montura más artística del World Show. Los medallones fueron esculpidos por Floyd Easterman del Museo Público de Milwaukee. El Salón Akeley de Mamíferos Africanos del Museo Americano de Historia Natural y el Salón Conmemorativo Akeley del Museo Field llevan su nombre. [21]
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