Los ais o ays eran un pueblo nativo americano del este de Florida . Su territorio incluía áreas costeras e islas desde aproximadamente Cabo Cañaveral hasta el río Indian . [1] El cacicazgo ais consistía en una serie de pueblos, cada uno dirigido por un jefe que estaba subordinado al jefe supremo de los ais; el río Indian era conocido como el "río de los ais" por los españoles. [2] El idioma ais ha sido vinculado al idioma chitimacha por el lingüista Julian Granberry, quien señala que "ais" significa "el pueblo" en el idioma chitimacha. [3] Los ais eran cazadores-recolectores y la comida era abundante. Comían pescado, tortugas, mariscos, ciruelas, bayas de palma sabal y otras frutas recolectadas. [4] Antes del contacto con los colonizadores europeos, la población ais había crecido a varios cientos de miles y puede haber florecido durante más de 10.000 años. [5]
Un túmulo funerario, utilizado por la tribu Ais durante 500 a 1000 años, se eleva unos seis metros en Old Fort Park, en Indian River Drive, en Fort Pierce. Este lugar se convirtió más tarde en un fuerte del ejército utilizado durante la Segunda Guerra Seminola (1838-1842) y puede ser la ubicación de un asentamiento, misión y puesto militar español que data de 1567. El túmulo funerario tiene varios cientos de metros de circunferencia. El río Indian (llamado "Río de Ais" por los colonizadores españoles) fluye a la vista. [5]
La mejor fuente de información sobre los ais a finales del siglo XVII es el Diario de Jonathan Dickinson , en el que hace observaciones sobre su apariencia, dieta y costumbres. Dickinson y su grupo naufragaron y pasaron varias semanas entre los ais en 1696. Según el relato de Dickinson, el jefe de la ciudad de Jece, cerca de la actual Sebastian, [6] era de suma importancia para todas las ciudades costeras desde la ciudad jaega de Jobe (en Jupiter Inlet ) en el sur hasta aproximadamente Cabo Cañaveral en el norte (es decir, la longitud del río Ais ). [7]
Los ais ya habían tenido un contacto considerable con los europeos en ese momento. Los españoles se familiarizaron con los ais a mediados del siglo XVI. En 1566, Pedro Menéndez de Avilés , fundador de San Agustín, Florida , estableció un fuerte y una misión en un pueblo ais, que los españoles llamaron Santa Lucía. [8] Después de que los ais atacaron el fuerte, matando a 23 de los soldados, los españoles abandonaron el fuerte y la misión. [9] Oathaqua era un jefe importante de los ais. El gobernador Méndez de Canco informó en 1597 que este jefe lideraba a más personas que cualquier otra tribu. [4]
España finalmente estableció cierto control sobre la costa; al principio, los Ais los consideraban amigos ( comerradoes ) y a los europeos no españoles como enemigos. Varios hombres Ais aprendieron algo de español , y una patrulla de soldados españoles de San Agustín llegó a Jece mientras el grupo de Dickinson estaba allí. Un hombre Ais en Jece había sido llevado por los ingleses para trabajar como buzo en un naufragio al este de Cuba . Escapó cuando el barco hizo escala en Cuba y regresó a su casa vía La Habana y San Agustín.
En diciembre de 1571 , Pedro Menéndez de Avilés navegaba de Florida a La Habana con dos fragatas cuando, según relata,
Yo naufragé en el cabo Cañaveral por una tormenta que me sobrevino, y el otro barco se perdió quince leguas más adelante en el canal de las Bahamas , en un río que llaman Ais, porque así se llama el cacique. Yo, de milagro, llegué al fuerte de San Agustín con diez y siete personas que llevaba conmigo. Tres veces los indios dieron orden de atacarme, y la manera como me escapé de ellos fue con ingenio y despertándoles miedo, diciéndoles que detrás de mí venían muchos españoles que los matarían si los encontraban. [10]
En 1605 , el gobernador Pedro de Ibarra envió a un soldado, Álvaro Mexía , en una misión diplomática a la nación Ais. La misión fue un éxito; los Ais aceptaron cuidar a los marineros náufragos a cambio de un rescate, y Mexía completó un mapa del área del río Indian con su ayuda. [11] Se han encontrado numerosos artefactos europeos de naufragios en los asentamientos Ais. Cuando el grupo de Dickinson llegó a la ciudad, ya había en Jece otro grupo de ingleses de un naufragio. Los sobrevivientes europeos y africanos de naufragios eran bastante comunes a lo largo de la costa. [ cita requerida ] Los Ais también comerciaban con San Agustín. Dickinson informa que un hombre de Jece tenía aproximadamente cinco libras de ámbar gris ; "se jactó de que cuando fuera a Agustín con eso, compraría a los españoles un espejo, un hacha, un cuchillo o dos y tres o cuatro mannocoes (que son aproximadamente cinco o seis libras) de tabaco ". [12]
Poco después de 1700 , los colonos de la provincia de Carolina y sus aliados indígenas comenzaron a atacar a los ais, matando a algunos y llevando cautivos a Charles Town para venderlos como esclavos . En 1743 , los españoles establecieron una misión de corta duración en la bahía Biscayne (en el área de la actual Miami). Los sacerdotes asignados a esa misión informaron de la presencia de personas a las que llamaban "Santa Luces", tal vez un nombre para los ais derivado de "Santa Lucía", en algún lugar al norte de la bahía Biscayne. [13]
Después de 1703, los ais fueron absorbidos por la tribu costas. Su número había disminuido a 137 individuos en 1711. Las enfermedades traídas por los europeos erradicaron a los ais/costas restantes a mediados de la década de 1740. [4] Los ais desaparecieron de los registros de la zona después de 1760. [5]
Dickinson afirmó que los ais "no siembran ni plantan ningún tipo de cosa", [14] pero pescan y recolectan palmito , ciruela coco y uvas marinas . Dickinson describió la técnica de pesca del pueblo vecino Jaega de Jobe de esta manera:
[E]l Casseekey [de Jobe] ... envió a su hijo con su bastón a la ensenada para que pescara peces para nosotros; lo que hizo con gran destreza; algunos de nosotros caminamos con él y, aunque lo mirábamos con mucha atención cuando arrojaba su bastón, no podíamos ver un pez; en ese momento lo vio y lo trajo a la orilla con el extremo de su bastón. A veces corría rápidamente en busca de un pez y rara vez fallaba cuando se lanzaba hacia él. En dos horas, consiguió tantos peces como para servir a veinte hombres[.] [15]
Los ais hervían su pescado y lo comían en "bandejas" de hojas de palmito:
Alrededor del mediodía nos trajeron un pescado en pequeñas hojas de palmito, que estaban hervidos con escamas, cabeza y branquias, y no les sacaron nada más que las tripas. [16]
Dickinson también registró un regalo de almejas a su esposa:
Este día el Cassekey [de Jece] ... hizo regalos a algunos de nosotros, especialmente a mi esposa; le dio un paquete de mariscos, que se conocen con el nombre de almejas; asó uno o dos y se los dio, mostrándole que debía servir el resto así y comérselos. [17]
Los Ais secaron algunas de las bayas que recolectaron para usarlas en el futuro:
Esta semana observamos que se trajeron grandes cestas de bayas secas desde diversas ciudades y se las entregaron al rey o al joven Caseekey [de Jece]. [18]
Dickinson no dice nada sobre la caza de los ais, pero utilizaban pieles de ciervo. El pueblo vecino Jaega de Jobe le dio al grupo de Dickinson un cerdo que habían matado. [19]
Los hombres ais llevaban un "taparrabos" de hojas de palma tejidas. Dickinson lo describe así:
siendo una pieza de plataforma de paja labrada de diversos colores y de una figura triangular, con un cinturón de cuatro dedos de ancho del mismo labrado junto, que va alrededor de la cintura y el ángulo del otro tiene algo que viene entre las piernas, y cuerdas al final del cinturón; los tres reunidos están sujetos detrás por una cola de caballo, o un manojo de hierba de seda exactamente parecido a él, de un color lino, siendo esto toda la vestimenta o cubierta que usan los hombres. [20]
Tiene poco que decir sobre cómo se vestían las mujeres, registrando solo que a su esposa y a sus esclavas se les dieron "pieles de ciervo crudas" con las que cubrirse después de que les habían quitado su ropa europea. [21] Se informó que las mujeres de la tribu Tequesta , al sur de los Ais, usaban "chales" hechos de hojas de palma tejidas y "faldas" hechas de fibras drapeadas de la daga española ( yuca ), similares a las faldas de "hierba" de Hawái .
Dickinson afirma que la ciudad de Jece "se encontraba a media milla de la costa, dentro de la tierra del estrecho, rodeada por un pantano, en el que crecían árboles de manglares blancos , que ocultaban la ciudad del mar". [22]
Dickinson describe la casa del cacique en Santa Lucea como "de unos cuarenta pies de largo y veinticinco de ancho, cubierta con hojas de palmito tanto en la parte superior como en los lados. Había una serie de cabañas, o una barbacoa en un lado y en dos extremos. A la entrada de un lado de la casa había un pasillo de bancos a cada lado que conducía a las cabañas". [21]
Los mayaca , que vivían a lo largo del curso superior del río St. Johns , al sur del lago George , parecen haber hablado una lengua relacionada con la de los ais. Los surruque, al norte, y los jaega , al sur, estaban políticamente subordinados a los ais.
Una propuesta para nombrar la isla barrera que separa la laguna del río Índico del océano Atlántico como " isla Ponce de León " resultó en una contrapropuesta para nombrarla "isla Ais". A diciembre de 2012, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos rechazó ambos nombres para la isla. [23]