Union Airways of New Zealand Limited fue la primera aerolínea importante de Nueva Zelanda. Fue fundada en 1935 por el gigante naviero local Union Company . Sus servicios llegaban a los principales centros desde Auckland hasta Dunedin y se extendían a Gisborne y la costa oeste de la Isla Sur. Union Airways fue fundamental en la creación de Australian National Airways y TEAL .
En abril de 1946 el Gobierno de Nueva Zelanda compró todas las acciones de Union Airways, formando posteriormente la New Zealand National Airways Corporation , que se hizo cargo el 31 de marzo de 1947 de todos los activos e instalaciones operativos de Union Airways, sumándolos a los tomados de otras aerolíneas locales.
"Una nueva era para la aviación comercial en Nueva Zelanda", anunció el Manawatu Standard . El director general de correos bautizó a Kotuku, Karoro y Korimako en el aeródromo de Milson después de un almuerzo cívico en la tarde del 15 de enero de 1936 y Karoro, con el teniente de vuelo AG Gerrand a los mandos, llevó a los primeros pasajeros a Dunedin . [1]
Director general: Norrie Falla ; [1] gerente: Francis Maurice Clarke [2] (inicialmente asesor técnico de la empresa); gerente de servicio: líder de escuadrón Malcom McGregor ; secretario: CT Jarvis. [1] McGregor murió en el hospital después de que la punta del ala de su rápido monoplano Miles golpeara el mástil del anemómetro en medio de un clima racheado en el aeropuerto de Rongotai, solo un mes después del inicio de los servicios programados. Clarke fue nombrado gerente general en mayo de 1940. [3]
Desde 1937, Clarke y Falla habían estado planeando Tasman Imperial Airways, más tarde conocida como TEAL . [4] [5]
Falla murió repentinamente en 1945. Fue reemplazado por James Norman Greenland, [6] gerente general de Union Steamship desde 1936. [7] Se anunció en agosto de 1946 que el gobierno había comprado Union Airways a partir del 1 de abril de 1946. Clarke permaneció como gerente general interino y fue nombrado gerente general de la nueva National Airways Corporation del gobierno el 29 de noviembre de 1946. La carrera de Clarke había sido: gerente de Wellington JJ Niven & Co en 1920 seguido por un período en publicidad con Goldberg y luego J Inglis Wright. Clarke estableció Air Travel con el líder de escuadrón McGregor en 1929, el primer servicio aéreo regular de Nueva Zelanda entre centros principales. [8] El gobierno de Nueva Zelanda sugirió vender NAC de nuevo a Union Airways en 1950, pero no se concretó. [9]
En marzo de 1935, Union Company , subsidiaria de P&O , solicitó a la Junta de Coordinación de Transporte de Nueva Zelanda una licencia [nota 1] para operar un servicio aéreo troncal nacional junto con otras tres compañías: New Zealand Airlines de New Plymouth; Dominion Airways de Auckland (juntas eran Great Pacific Airways); y New Zealand Airways de Dunedin. [10] Como las instalaciones en Rongotai eran inadecuadas, se propuso que el servicio operara entre Auckland, Milson (Palmerston North), Blenheim, Christchurch y Dunedin. En mayo, tras haber obtenido una primera licencia para volar entre Palmerston North y Dunedin (con escalas en Blenheim y Christchurch), Union Steam formó Union Airways Limited y se quedó con 600 de la emisión planificada de 1000 acciones. [11] La nueva Great Pacific Airways cubría el resto de la Isla Norte, aunque, nuevamente, no Wellington, y compartía las escalas de la Isla Sur. Hubo fuertes protestas del miembro de la Junta de Coordinación residente en Wellington. Union Steam se opuso firmemente a las solicitudes de licencia para otras rutas por parte de otros patrocinadores.
El público en general parecía ignorar que ningún otro país tenía servicios de vuelos comerciales sin subsidios gubernamentales. Sólo en los Estados Unidos la aviación militar y la civil estaban claramente separadas, aunque la civil seguía recibiendo subsidios. Para su servicio Brisbane - Darwin - Singapur operando el mismo avión DH86 , Qantas recibió un subsidio por milla mayor que el propuesto para la ruta principal. Se había ordenado a la junta que tomara en cuenta el valor de la utilidad de todas las instalaciones aéreas propuestas para fines auxiliares de defensa. [12]
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Union Airways compró tres aviones de pasajeros De Havilland DH86 de cuatro motores que podían transportar de diez a catorce pasajeros junto con un amplio espacio para correo y equipaje. [13] La entrega se realizó en septiembre y octubre y entraron en servicio en diciembre de 1935 [14] volando a una velocidad de crucero de 145 a 150 millas por hora.
En agosto se compró en Reading, Berkshire, un monoplano monomotor Miles Falcon diseñado para transportar un piloto y dos pasajeros para realizar operaciones de servicio o, en caso de emergencia, de taxi aéreo. Se lo equiparía con el motor Gipsy de 6 cilindros y 200 hp más grande que se utilizaba en el nuevo avión DH86. [15]
En noviembre y diciembre de 1935, los nuevos aviones se ensamblaron en un nuevo hangar en el aeródromo de Wigram. Se informó que sus nombres eran Karoro, Kotuku y Korimako.
Al mismo tiempo, Union Airways hizo saber que planeaban un nuevo servicio a Australia, lo que consideraban un desarrollo natural para una compañía naviera. [16]
Mientras tanto, a través de la Junta de Coordinación de Transporte, Union Airways, con su fuerte respaldo comercial, bloqueó y siguió bloqueando a la otra aerolínea, Great Pacific, para que no aterrizara en Palmerston North, lo que dejó a las aerolíneas de enlace de Gisborne-Hawkes Bay con un servicio restringido. Sus pasajeros tendrían que viajar al norte en tren. Union Airways, en virtud de su contrato postal, recogía el correo del tren nocturno Limited Express en Palmerston y lo llevaba a la Isla Sur, sin necesidad de un enlace aéreo con Auckland. [18] La junta "causó perturbación" en la Isla Norte al señalar que la ruta principal más importante sería entre Palmerston North y Dunedin. [19] Más tarde, los periódicos publicaron artículos sobre el tiempo de trabajo que ahorraba un hombre de negocios de Auckland que se dirigía a Christchurch y viajaba a Palmerston North en tren nocturno en comparación con un vuelo que se originaba en Auckland a la mañana siguiente y lo aterrizaría en Christchurch mucho más tarde ese día. [20]
New Zealand Airways, operadora de un servicio regular de Wellington a Blenheim, perdió su licencia para la ruta a favor de Cook Strait Airways y se vio reducida a trabajos de taxi. En respuesta a las preguntas formuladas por Walter Nash en el parlamento, el Ministro respondió que si bien New Zealand Airways había hablado de recaudar una gran suma de capital nuevo y reemplazar los aviones obsoletos, "el respaldo de Union Airways era muy sustancial". La decisión había sido tomada por la junta directiva, dijo Gordon Coates . [21]
Cook Strait Airways se fundó en 1935 y volaba desde Wellington a Blenheim y Nelson. Se disolvió en 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
El primer vuelo programado fue de Dunedin a Christchurch el miércoles 15 de enero de 1936 y en él estaban: el alcalde de Dunedin, el gerente de Dunedin de la Union Company , el gerente de Dunedin de la New Zealand Shipping Company , dos funcionarios del Dunedin Aero Club y otros dos representantes de partes interesadas comercialmente. [22]
A finales de 1945, la intención del gobierno de crear una corporación aérea nacional para monopolizar los servicios de aviación civil se había convertido en la Ley Nacional de Vías Aéreas de Nueva Zelanda. [24] [25]
A siete días de Navidad, el Auckland Star informó de que había entre 1.300 y 1.400 neozelandeses en Australia esperando el transporte de regreso a casa, la mayoría de ellos militares y familiares. Entre 700 y 800 personas están registradas en Auckland con Tasman Empire Airways como pasajeros con destino a Australia. Estas personas han obtenido permisos para este viaje, por lo que tendrán razones válidas para sus reservas. Las compañías navieras tenían listas de espera similares. El servicio de correo a través del Pacífico había terminado, por lo que las cartas ahora pasaban por Oriente Medio. Los trenes estaban completos y Union Airways informó de que era poco probable que pudiera proporcionar un asiento para salir de Auckland hasta principios de febrero.
Por otra parte, los hidroaviones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , grandes y pequeños, los transportes Lodestar y Dakota y los pilotos para volarlos todos y las tripulaciones de tierra necesarias. [26]
La New Zealand National Airways Corporation inició sus actividades el 1 de abril de 1947. El director general de Union Airways asumió el mismo papel en la nueva NAC. Los aviones, los horarios, los servicios de apoyo y la mayor parte del personal simplemente se trasladaron a la nueva operación. [27]
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