Sir Charles William Feilden Hamilton OBE (26 de julio de 1899 - 30 de marzo de 1978) fue un ingeniero neozelandés que desarrolló el barco a reacción moderno y fundó la empresa de fabricación de aviones a reacción, CWF Hamilton Ltd.
Hamilton nunca afirmó haber inventado el barco a reacción. En una ocasión dijo: "No afirmo haber inventado la propulsión a chorro marina. El honor pertenece a un caballero llamado Arquímedes , que vivió hace algunos años". Lo que hizo fue refinar el diseño lo suficiente como para producir el primer barco a reacción moderno y útil.
Hamilton nació en Ashwick Station, cerca de Fairlie, Nueva Zelanda . [1]
Hamilton sobrevivió a un accidente aéreo cuando regresaba al aeropuerto de Rongotai (Wellington) en malas condiciones el 19 de febrero de 1936. La colisión con el mástil del anemómetro arrancó el ala de estribor del avión más rápido del país, el Miles Falcon Six en el que viajaba, y el piloto Malcolm "Mac" McGregor murió en el hospital. [2] [3]
A los 21 años compró la granja de ovejas Irishman Creek en el sur de Canterbury . Después de un viaje a Inglaterra, se fascinó con los automóviles y corrió con un Bentley . Decidió desarrollar su propia maquinaria pesada. Construyó un taller, desarrolló una excavadora con pala para tierra y construyó una presa para abastecer de agua a una planta hidroeléctrica para suministrar energía para uso doméstico y para sus proyectos de ingeniería, y comenzó un negocio de fabricación. [4]
En 1947, el pionero del turismo Harry Wigley , famoso por la aerolínea Mount Cook, le encargó que diseñara y construyera el primer remolque para el campo de esquí Coronet Peak, cerca de Queenstown, el primer campo de esquí comercial de Nueva Zelanda . [5] En 1949, completó un remolque similar en el monte Ruapehu . [6] En pocos años, había perfeccionado el diseño del Modelo B de Hamilton que todavía se utiliza para los remolques de esquí tipo cascanueces en Nueva Zelanda y Australia. [7]
La principal actividad manufacturera, que había comenzado en el taller de Irishman Creek en 1939, se trasladó a Christchurch en 1948. Desde allí, la empresa suministraba maquinaria pesada, en particular a los proyectos hidroeléctricos del río Waitaki . [8]
En la década de 1950, Hamilton se propuso construir un barco que pudiera navegar por los ríos de aguas rápidas y poco profundos donde vivía. Los ríos eran demasiado poco profundos para que los barcos propulsados por hélice pudieran navegar, ya que la hélice golpeaba el fondo del río.
Investigaba el modelo americano Hanley Hydro-Jet, que aspiraba agua y la expulsaba a través de una boquilla orientable situada debajo del barco. Incluso cuando se lo adaptaba más, no funcionaba bien. Un empleado sugirió mover la boquilla justo por encima de la línea de flotación.
Cuando llevó uno de sus primeros barcos a reacción de demostración a los Estados Unidos, los medios de comunicación se burlaron cuando dijo que planeaba llevarlo hasta el río Colorado , pero en 1960 tres barcos a reacción de Hamilton, el Kiwi, el Wee Red y el Dock, se convirtieron en los primeros y únicos barcos en viajar a través del Gran Cañón . [9] Los barcos también bajaron río abajo a través del Gran Cañón para almacenar gasolina justo antes de la subida. La planificación del viaje al Gran Cañón, la logística para 2500 galones de combustible y la colocación del combustible fueron coordinadas por el famoso corredor fluvial del Gran Cañón Otis "Dock" Marston . [10]
La empresa de ingeniería fundada por Hamilton, CWF Hamilton & Co Ltd, es ahora la sociedad holding de dos empresas, Hamilton Jet y Hamilton Marine, que se centran en la producción de sistemas de propulsión por chorro de agua. La empresa se ha desprendido de sus otras actividades de ingeniería. [11]
En los Honores de Año Nuevo de 1961 , Hamilton fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la ingeniería. [12] En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1974 , fue nombrado Caballero Soltero , por sus servicios a la industria manufacturera. [13]
En 2004, Hamilton fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Empresarial de Nueva Zelanda . [14]