Ainsworth Rand Spofford (12 de septiembre de 1825 - 11 de agosto de 1908) fue un periodista estadounidense, escritor prolífico y sexto bibliotecario del Congreso . Se desempeñó como bibliotecario desde 1864 hasta 1897 bajo la administración de diez presidentes. Gran admirador de Benjamin Franklin , escribió una introducción de veintiuna páginas en la autobiografía de Franklin, que editó y publicó. [1]
Spofford nació en Gilmanton, New Hampshire . Su mala salud le impidió asistir al Amherst College . En cambio, a los 19 años se mudó a Cincinnati, Ohio , donde se convirtió en librero, editor y periodista en The Cincinnati Commercial Tribune . [2]
En 1849, Spofford fundó el Club Literario de Cincinnati con John Celivergos Zachos , Stanley Matthews y otras nueve personas. Entre los miembros destacados se encontraban Rutherford B. Hayes y Alphonso Taft ; los invitados notables del club Ralph Waldo Emerson , Booker T. Washington , Mark Twain y Robert Frost . En 1850, el destacado abolicionista y activista por los derechos de la mujer John Celivergos Zachos nombró a su hijo Ainsworth en honor a Spofford. [3]
En 1851, en respuesta a la Ley de Esclavos Fugitivos, publicó el panfleto The Higher Law, Tried by Reason and Authority (La ley superior, juzgada por la razón y la autoridad) , que sostenía que «la injusticia es la única traición; ninguna ley puede legalizarla, ninguna constitución puede sancionarla». Entre los lectores se encontraba Emerson, que compartía los principios antiesclavistas de Spofford. En 1859 Spofford se convirtió en editor asociado del Cincinnati Commercial . También participó activamente en la política republicana y fue delegado de la Convención Nacional Republicana de 1856 , donde fue nominado John C. Frémont . [2]
Mientras estaba en Washington, DC , en 1861, poco después de informar sobre la Primera Batalla de Bull Run para The Cincinnati Commercial , Spofford aceptó el puesto de Bibliotecario Asistente en Jefe del Congreso bajo el mando del Bibliotecario del Congreso John G. Stephenson . Una vez que Spofford se enteró de la inminente jubilación de Stephenson, Spofford reunió suficientes apoyos políticos para el puesto, lo que más tarde llevó al presidente Abraham Lincoln a promover a Spofford al puesto de Bibliotecario del Congreso en 1864. [2]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1873. [4]
Spofford fue bibliotecario del Congreso desde 1864 hasta 1897, período en el que se ampliaron las colecciones de la biblioteca y se produjeron cambios notables en sus métodos de desarrollo de las mismas. Según la historia publicada de la biblioteca, Spofford contribuyó a la visión jeffersoniana de la biblioteca según la cual una "forma democrática de gobierno dependía de una base integral de conocimientos e información". [5]
A Spofford se le atribuye generalmente el mérito de supervisar la expansión de la Biblioteca, que pasó de ser un recurso del Congreso a convertirse en una institución nacional. Durante su mandato, la colección de la biblioteca se expandió de más de 60.000 artículos a más de un millón. Entre sus adquisiciones más destacadas se encuentra la compra de una vasta colección de archivos estadounidenses antiguos al conocido archivista Peter Force . [6] Las esperanzas de Spofford eran seguir los grandes modelos de bibliotecas de Europa, en los que "la biblioteca sería una colección completa de la literatura de la nación". [5] A partir de la década de 1830, la Biblioteca del Congreso comenzó a recibir documentos y publicaciones gubernamentales extranjeras. A fines de la década de 1860, Spofford convenció al Congreso para que permitiera que la biblioteca se convirtiera en el depósito de documentos internacionales. Afirmó que "casi no hay trabajo, dentro de la amplia gama de literatura y ciencia, que en algún momento no pueda resultar útil para la legislatura de una gran nación". [7] La defensa de Spofford de la ley de derechos de autor, aprobada el 8 de julio de 1870, también amplió la colección de la biblioteca mediante el mandato de depósito de registro de derechos de autor. La ley "centralizó todas las actividades de registro y depósito de derechos de autor de los Estados Unidos en la Biblioteca" [8] y estipuló que se depositaran en la Biblioteca dos copias de cada "libro, folleto, mapa, impresión, fotografía y pieza musical registrada para derechos de autor". [5] Al defender el requisito de depósito, Spofford sugirió que la legislatura "ofrecería un depósito de la cultura estadounidense". [9] En su argumento a favor de la ley de derechos de autor ante el Congreso, escribió que "la inteligencia y el bienestar públicos se promueven mediante cada extensión de los medios de adquisición de conocimiento". La ley estableció la biblioteca como la biblioteca nacional de facto de los Estados Unidos y "esencialmente resolvió [cualquier] debate sobre qué institución serviría como biblioteca nacional de los Estados Unidos". [9]
Spofford había convencido al Congreso de ampliar el espacio de la biblioteca dentro del Capitolio en 1865. El hecho de que se convirtiera en el depósito de derechos de autor de la nación ocurrió casi al mismo tiempo que dos adquisiciones importantes: el Congreso autorizó la transferencia de la colección del Instituto Smithsoniano a la Biblioteca del Congreso y la compra de la gran colección privada de Peter Force. Posteriormente, la biblioteca rápidamente superó su nuevo espacio y Spofford propuso la construcción de un nuevo edificio para la Biblioteca en 1872. El Congreso estuvo de acuerdo rápidamente, pero el proyecto se estancó en disputas sobre los detalles. A medida que la colección superó el espacio para ella, los libros y las cajas se amontonaron llamativamente en el suelo. Los miembros del Congreso que usaban la biblioteca apenas podían encontrar espacio para trabajar. Aunque todos reconocían la necesidad de un nuevo edificio, se tardó más de una década en resolver todos los problemas. Finalmente, el Congreso asignó fondos para el nuevo edificio en 1886. Una disputa con el arquitecto retrasó aún más el inicio de la construcción hasta 1888. El edificio se completó finalmente en 1897 y ahora se conoce como el Edificio Thomas Jefferson .
En 1897, Spofford se hizo a un lado en favor de un bibliotecario más joven, John Russell Young , y regresó a su antiguo puesto de bibliotecario asistente en jefe, donde permaneció hasta su muerte. Spofford también ocupó un puesto como profesor y jefe del departamento de bibliotecología en la Universidad de Columbia en Washington, DC [10] Durante su jubilación, Spofford escribió y publicó Un libro para todos los lectores , y fue descrito por el New York Times como "escrito desde la plenitud del conocimiento y la experiencia de un bibliotecario veterano para la orientación de los miembros más jóvenes de su profesión elegida". [11]
Mientras investigaba sobre Spofford, John Y. Cole descubrió que, si bien las cenizas de Ainsworth estaban enterradas en el cementerio Rock Creek de Washington, DC, su lápida estaba en blanco, aunque el nombre de su esposa estaba allí. Spofford tampoco figuraba en el folleto del cementerio que mencionaba a las personas famosas enterradas allí. Aunque Cole fue responsable de informar sobre esto a algunos descendientes de Spofford, no se hizo nada para corregirlo hasta 2004, cuando John Spofford Morgan, bisnieto de Ainsworth Spofford (1917-2015), se encargó de que la situación se remediara. Hoy, la lápida dice: "Ainsworth Rand Spofford, 1825-1908, bibliotecario del Congreso, 1864-1897, designado por el presidente Lincoln". Su nombre también figura ahora en el folleto del cementerio sobre figuras notables cuyas lápidas se pueden ver allí. [14]
