Ainsworth Rand Spofford (12 de septiembre de 1825 - 11 de agosto de 1908) fue un periodista estadounidense, escritor prolífico y sexto bibliotecario del Congreso . Se desempeñó como bibliotecario de 1864 a 1897 bajo la administración de diez presidentes. Gran admirador de Benjamin Franklin , escribió una introducción de veintiuna páginas en la autobiografía de Franklin, que editó y publicó. [1]
Spofford nació en Gilmanton, Nueva Hampshire . La mala salud le impidió asistir al Amherst College . En cambio, a los 19 años, se mudó a Cincinnati, Ohio , donde se convirtió en librero, editor y periodista en The Cincinnati Commercial Tribune . [2]
En 1849, Spofford fundó el Club Literario de Cincinnati con John Celivergos Zachos , Stanley Matthews y otras nueve personas. Los miembros destacados incluyeron a Rutherford B. Hayes y Alphonso Taft ; invitados destacados del club Ralph Waldo Emerson , Booker T. Washington , Mark Twain y Robert Frost . En 1850, el destacado abolicionista y activista por los derechos de la mujer, John Celivergos Zachos, nombró a su hijo Ainsworth en honor a Spofford. [3]
En 1851, en respuesta a la Ley de esclavos fugitivos, publicó el panfleto La ley superior, juzgada por la razón y la autoridad , en el que sostenía que "la injusticia es la única traición; ninguna ley puede legalizarla, ninguna constitución puede sancionarla". Entre los lectores se encontraba Emerson, quien compartía los principios antiesclavistas de Spofford. En 1859, Spofford se convirtió en editor asociado del Cincinnati Commercial . También participó activamente en la política republicana y fue delegado en la Convención Nacional Republicana de 1856 , donde fue nominado John C. Frémont . [2]
Mientras estaba en Washington, DC , en 1861, poco después de informar sobre la Primera Batalla de Bull Run para The Cincinnati Commercial , Spofford aceptó el puesto de Bibliotecario Asistente Jefe del Congreso bajo la dirección del Bibliotecario del Congreso John G. Stephenson . Una vez que Spofford se enteró del inminente retiro de Stephenson, Spofford reunió suficientes respaldos políticos para el puesto, lo que más tarde llevó al presidente Abraham Lincoln a promover a Spofford al puesto de Bibliotecario del Congreso en 1864. [2]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1873. [4]
Spofford se desempeñó como Bibliotecario del Congreso de 1864 a 1897, mandato que vio la expansión de las colecciones de la biblioteca y cambios notables en sus métodos de desarrollo de colecciones. Según la historia publicada de la biblioteca, Spofford contribuyó a la visión jeffersoniana de la biblioteca de que una "forma democrática de gobierno dependía de una base integral de conocimiento e información". [5]
A Spofford generalmente se le atribuye la supervisión de la expansión de la Biblioteca de un recurso del Congreso a una institución nacional. Durante su mandato, la colección de la biblioteca se expandió de más de 60.000 artículos a más de un millón. Entre sus adquisiciones más destacadas estuvo la compra de una vasta colección de los primeros archivos estadounidenses del destacado archivero Peter Force . [6] Las esperanzas de Spofford eran seguir los grandes modelos de bibliotecas de Europa, en los que "la biblioteca sería una colección completa de la literatura de la nación". [5] A partir de la década de 1830, la Biblioteca del Congreso comenzó a recibir documentos y publicaciones gubernamentales extranjeras. A finales de la década de 1860, Spofford convenció al Congreso para que permitiera que la biblioteca se convirtiera en el depósito de documentos internacionales. Afirmó que "casi no hay trabajo, dentro de la amplia gama de la literatura y la ciencia, que en algún momento no resulte útil para la legislatura de una gran nación". [7] La defensa de Spofford de la ley de derechos de autor, aprobada el 8 de julio de 1870, también amplió la colección de la biblioteca a través del mandato de depósito de registro de derechos de autor. La ley "centralizó todas las actividades de registro y depósito de derechos de autor de EE. UU. en la Biblioteca". [8] y estipuló que dos copias de cada "libro, folleto, mapa, impresión, fotografía y pieza musical registrada con derechos de autor se depositarán en la Biblioteca". [5] Al defender el requisito del depósito, Spofford sugirió que la legislatura "proporcionaría un depósito de la cultura estadounidense". [9] En su argumento a favor de la ley de derechos de autor ante el Congreso, escribió que "la inteligencia y el bienestar públicos se promueven mediante cada extensión de los medios de adquisición de conocimientos". La ley estableció la biblioteca como la biblioteca nacional de facto de los Estados Unidos y "esencialmente resolvió [cualquier] debate sobre qué institución serviría como biblioteca nacional de Estados Unidos". [9]
Spofford había persuadido al Congreso para ampliar el espacio de la biblioteca dentro del Capitolio en 1865. A medida que se convertía en el depositario de derechos de autor de la nación, ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo que dos adquisiciones importantes: el Congreso autorizó la transferencia de la colección de la Institución Smithsonian a la Biblioteca del Congreso y la compra de la gran colección privada de Peter Force. Posteriormente, la biblioteca rápidamente superó su nuevo espacio y Spofford propuso la construcción de un nuevo edificio para la biblioteca en 1872. El Congreso rápidamente estuvo de acuerdo, pero el proyecto se estancó en disputas sobre los detalles. A medida que la colección superó el espacio disponible, los libros y cajas se amontonaron llamativamente en el suelo. Los miembros del Congreso que utilizaban la biblioteca apenas encontraban espacio para trabajar. Aunque todos reconocieron la necesidad de un nuevo edificio, tomó más de una década resolver todos los problemas. Finalmente, el Congreso asignó fondos para el nuevo edificio en 1886. Una disputa con el arquitecto retrasó aún más el inicio de la construcción hasta 1888. El edificio finalmente se completó en 1897 y ahora se conoce como el Edificio Thomas Jefferson .
En 1897, Spofford se hizo a un lado en favor de un bibliotecario más joven, John Russell Young , y regresó a su antiguo puesto de bibliotecario asistente jefe, donde permaneció hasta su muerte. Spofford también ocupó un puesto como profesor y jefe de departamento de biblioteconomía en la Universidad Colombina en Washington, DC [10] Durante su jubilación, Spofford escribió y publicó Un libro para todos los lectores , y el New York Times lo describió como "escrito desde la plenitud del conocimiento y la experiencia de un bibliotecario veterano para la orientación de los miembros más jóvenes de la profesión que ha elegido." [11]
Mientras investigaba sobre Spofford, John Y. Cole descubrió que, si bien las cenizas de Ainsworth fueron enterradas en el cementerio de Rock Creek en Washington, DC, su lápida estaba en blanco, aunque el nombre de su esposa estaba allí. Spofford tampoco figuraba en el folleto del cementerio que indicaba las personas famosas enterradas allí. Aunque Cole fue responsable de llamar la atención sobre esto a algunos descendientes de Spofford, no se hizo nada para corregirlo hasta 2004, cuando John Spofford Morgan, bisnieto de Ainsworth Spofford (1917-2015), se encargó de remediar la situación. Hoy, la lápida dice: "Ainsworth Rand Spofford, 1825–1908, Bibliotecario del Congreso, 1864–1897, designado por el presidente Lincoln". Su nombre ahora también figura en el folleto del cementerio sobre figuras notables cuyas lápidas se pueden ver allí. [14]
