Aijalon Mahli Gomes ( nacido el 19 de junio de 1979 - fallecido el 17 de noviembre de 2017 ) fue un profesor estadounidense que fue detenido en Corea del Norte por entrar ilegalmente al país a través de China el 25 de enero de 2010. El 27 de agosto de 2010, se anunció que el expresidente estadounidense Jimmy Carter había conseguido la liberación de Gomes. En mayo de 2015, Gomes publicó una autobiografía, Violencia y humanidad . [3] En noviembre de 2017, fue encontrado quemado vivo en lo que se consideró un suicidio. [4]
Gomes nació y creció en Boston, Massachusetts . Se graduó en el Bowdoin College en 2001 y posteriormente se fue a Corea del Sur para enseñar inglés. [5]
Durante los dos años anteriores a su arresto, Gomes enseñó inglés en la escuela secundaria Chungui en la provincia de Gyeonggi , Corea del Sur , para el programa de enseñanza GEPIK. Como cristiano devoto, que asistía regularmente a la Iglesia Every Nation en Seúl , se cree que cruzó a Corea del Norte para actuar como misionero y ofrecer ayuda humanitaria. Otro devoto de la misma iglesia, el coreano-estadounidense Robert Park , había entrado ilegalmente a Corea del Norte un mes antes que Gomes, pero fue liberado después de estar detenido allí durante seis semanas. [6]
Gomes escribió en su autobiografía que inicialmente había planeado ingresar a Corea del Norte directamente desde Corea del Sur cruzando la Zona Desmilitarizada de Corea en el condado de Cheorwon el 18 de enero de 2010, pero se encontró incapaz de recorrer el área a pie. El 24 de enero, voló desde Corea del Sur al aeropuerto Yanji Chaoyangchuan de China y viajó a la ciudad de Tumen . El 25 de enero cruzó la frontera chino-coreana caminando a través de un tramo congelado del río Tumen hacia Corea del Norte, donde fue detenido inmediatamente por guardias fronterizos por entrada ilegal. [1] El 6 de abril de 2010, fue sentenciado a ocho años de trabajos forzados y multado con $700,000 (USD). [7] Se le permitió hablar con su madre por teléfono el 30 de abril de 2010. [8]
En junio de 2010, Corea del Norte amenazó con un "castigo más severo" si Estados Unidos continuaba con su "enfoque hostil" tras el hundimiento del ROKS Cheonan , un buque de guerra surcoreano. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas concluyó que el barco había sido hundido por un submarino norcoreano. Corea del Norte negó cualquier implicación y amenazó con que, si la disputa continuaba, se sentiría obligada a considerar la "aplicación de una ley de tiempos de guerra" a Gomes, lo que podría significar una sentencia de cadena perpetua o incluso la pena de muerte. [9] El mes siguiente, se informó de que Gomes había sido hospitalizado tras un intento de suicidio. [10]
En abril de 2010 se inició una campaña sostenida de cartas de derechos humanos para insistir en la liberación de Gomes. [11] [12] En agosto, una delegación consular de los Estados Unidos visitó Pyongyang para solicitar permiso para traer a Gomes a casa, pero no tuvo éxito. [13] Poco después, el expresidente Jimmy Carter voló a Corea del Norte para negociar personalmente la liberación de Gomes. [14] La administración Obama destacó que se trataba de un esfuerzo humanitario privado y que Carter estaba actuando únicamente en su calidad de ciudadano privado y no en nombre del gobierno de los Estados Unidos. [15] Carter llegó a Pyongyang el 25 de agosto, [16] y el 26 de agosto Gomes fue liberado. [17] La Agencia Central de Noticias de Corea informó que "Jimmy Carter se disculpó con Kim Yong Nam por la entrada ilegal del estadounidense Gomes a Corea del Norte y le dio la seguridad de que un caso así nunca volvería a suceder". [18]
Tras su repatriación a Estados Unidos, sus familiares informaron que Gomes estaba un poco delgado, pero que por lo demás gozaba de buena salud física. [2] Cuando se le preguntó en una entrevista si había sufrido tortura en Corea del Norte, Gomes respondió que "hubo momentos de violencia y de humanidad". [19] Su observación se convirtió en el título de su autobiografía de 2015, Violencia y humanidad . [3]
Gomes murió el 17 de noviembre de 2017 en la zona de Mission Bay Park de San Diego . Gomes tenía 38 años en ese momento, se había mudado recientemente de Boston a San Diego y se creía que estaba sin hogar en el momento de su muerte. Fue visto en llamas en un campo de tierra, corriendo y luego desplomándose. [20] [21] Su muerte fue declarada suicidio por el médico forense del condado de San Diego, cuyo informe encontró que Gomes había sufrido un trastorno de estrés postraumático después de su liberación de Corea del Norte. [4] [22]