Aida de Acosta Root Breckinridge (28 de julio de 1884 - 26 de mayo de 1962) fue una socialité y aviadora estadounidense. Fue la primera mujer en volar en solitario un avión a motor. [1] En 1903, mientras estaba en París con su madre, vio por primera vez los dirigibles . Luego procedió a tomar solo tres lecciones de vuelo, antes de emprender el vuelo por sí sola.
Más tarde en su vida, después de perder la vista en un ojo debido al glaucoma , se convirtió en defensora de una mejor atención ocular y fue directora ejecutiva del primer banco de ojos en Estados Unidos. [2] [3]
Aida nació en la sección Elberon de Long Branch, Nueva Jersey , en 1884, hija de Ricardo de Acosta , un ejecutivo de barcos de vapor nacido en Cuba de padres españoles, [4] y Micaela Hernández de Alba y de Alba, supuestamente descendiente de la familia Alba, famosa en la historia de España como los duques de Alba . [5] Entre sus siete hermanos estaban las escritoras y socialités Mercedes de Acosta y Rita de Acosta Lydig .
El 27 de junio de 1903, en París, cuando Acosta tenía diecinueve años, el aviador pionero brasileño Alberto Santos-Dumont le mostró cómo operar su dirigible personal, el "N.° 9". Santos-Dumont era el centro de atención de París en ese momento, ya que volaba en su dirigible hasta su restaurante favorito y lo estacionaba en la calle mientras cenaba. Acosta voló en solitario el avión de Santos-Dumont desde París hasta el Château de Bagatelle mientras Santos-Dumont iba en bicicleta por debajo, agitando los brazos y gritando consejos. [6]
Acosta recordó más tarde que, tras su primer aterrizaje, Santos-Dumont le preguntó cómo le había ido. "Muy bien, señor Santos-Dumont", respondió ella. " Mademoiselle ", gritó, " vous êtes la première aero-chauffeuse du monde! " ("¡Señorita, usted es la primera mujer piloto de un avión del mundo!"). De hecho, fue la primera mujer en pilotar cualquier tipo de avión motorizado, casi seis meses antes de que los hermanos Wright volaran por primera vez en un avión con motor más pesado que el aire. [7]
El primer vuelo finalizó en el campo de polo de Bagatelle , en el extremo norte del Bois de Boulogne , durante un partido entre el equipo estadounidense y el equipo británico. Los espectadores la ayudaron a bajar de la canasta. Después de ver un partido de polo con Santos-Dumont, Acosta volvió a subir a la canasta y voló la máquina de regreso a Neuilly St. James . El viaje duró una hora y media.
Al enterarse de la huida, sus padres se quedaron horrorizados. Estaban seguros de que ningún hombre se casaría con una mujer que hubiera hecho algo así, así que lograron silenciarlo todo hasta muchos años después, cuando en la década de 1930 ella les contó la historia a su esposo y a un joven oficial naval llamado teniente George Calnan durante una cena. [ cita requerida ]
Acosta es la única persona a la que Santos-Dumont le permitió volar en cualquiera de sus numerosos aviones. Además, Santos-Dumont, soltero de toda la vida y sin vínculos románticos conocidos, conservó una fotografía de Acosta en su escritorio, junto a un jarrón de flores frescas, durante el resto de su vida. No obstante, no hay indicios de que Santos-Dumont y Acosta siguieran en contacto después del vuelo de ella. Tras la muerte de Santos-Dumont, se informó que Acosta dijo que apenas conocía al hombre. [ cita requerida ]
Aida de Acosta se casó:
En 1922, Aida sufrió de glaucoma . Su oftalmólogo fue el famoso especialista en ojos William H. Wilmer, a quien la revista Time llamó "el mejor cirujano ocular que ha tenido Estados Unidos". [16] Finalmente perdió la vista de un ojo, pero el cuidado del Dr. Wilmer salvó su otro ojo y la inspiró a organizar una campaña de recaudación de fondos que resultó en $3 millones para financiar la creación en 1925 del Instituto Oftalmológico Wilmer en el Hospital Johns Hopkins , el primer instituto oftalmológico en Estados Unidos . [2] [17] [18] En 1945 se convirtió en directora ejecutiva del Banco de Ojos para la Restauración de la Vista en Nueva York, el primer banco de ojos en Estados Unidos. [19]
Murió en Bedford, Nueva York, a la edad de 77 años. [20]