Ai es una banda de rock electroclash de tres integrantes con sede en Los Ángeles, California. La banda está formada por Nick Young (voz/guitarra), Zack Young (batería/percusión) y Milen Kirov (teclados/bajo sintetizado). En septiembre de 2007, Ai lanzó su segundo álbum titulado "Sex & Robots" de forma independiente. En octubre de 2019, Ai lanzó su nuevo álbum titulado "The Series".
“La idea de Sex & Robots es la esencia de la IA”, afirma Milen (Mee-LEN) Kirov, tecladista y bajista del grupo. “El sexo nos representa a nosotros, los humanos, el deseo, la pasión y el instinto de hacer música; los robots representan nuestros instrumentos, la electrónica y la tecnología que nos permite expresarnos”.
Ai significa "inteligencia artificial", un concepto retrofuturista que ahora está entretejido en el tejido cotidiano de nuestras vidas. Ai, la banda, está viviendo ese sueño húmedo post-Era Espacial, mezclando lo analógico y lo digital, lo orgánico y lo sintético, lo muscular y lo mecánico.
“Ai es, ante todo, una banda de rock”, afirma el baterista Zack Young, “pero las baterías electrónicas y los sintetizadores son una parte integral de nuestro sonido”. La configuración de Zack consiste en una batería de rock tradicional mezclada con disparadores electrónicos que le permiten tocar en vivo. “Tocamos todo en el momento sin usar secuenciadores ni pistas de acompañamiento. Esa es una de las cosas que siempre ha hecho que Ai sea especial”.
Rich Mouser, que trabajó con Chris Vrenna en el primer álbum de Ai, Artificial Intelligence, coprodujo, diseñó y mezcló Sex & Robots en su estudio, Mouse House [Altadena, California]. “Rich tiene un equipo que data de los años 60 y cosas totalmente de vanguardia que no teníamos cuando grabamos nuestro primer álbum. Tiene timbales y cajas de ritmos de los 80”, continúa Zack. Milen dice: “En un momento dado, sacó un mini-Moog de los años 70 que es tan delicado que tiene que pulsar un botón con un bastoncillo de algodón para mantenerlo afinado”. Nick relata: “Hace poco tuve un sueño en el que Rich estaba en la mesa de mezclas y todas las perillas se habían convertido en Silly Putty, y él estaba dando forma a nuestro sonido”. Esos sonidos inspiraron gran parte de su composición.
En 2002, la banda firmó con DreamWorks Records y lanzó su álbum debut homónimo, producido por el baterista de Nine Inch Nails Chris Vrenna . El álbum fue realizado junto con el tecladista/bajista de sintetizadores Pablo Manzarek, hijo del tecladista de The Doors Ray Manzarek . [1]
Desde el lanzamiento de su primer álbum, Manzarek fue reemplazado por el tecladista/bajista de sintetizadores Milen Kirov. La música de Ai está clasificada como rock electrónico , apta tanto para el rock como para el club de baile. Su siguiente álbum Sex&Robots fue lanzado en septiembre de 2007. La música corre por las venas de los miembros fundadores Nick y Zack Young. Su tío abuelo, Joe Young , fue uno de los fundadores de ASCAP en 1914 y uno de los grandes compositores de Tin Pan Alley. Escribió más de 500 canciones, incluidos éxitos como "My Mammy" de Al Jolson , "I'm Sittin' on Top of the World", "Dinah", "Five Foot Two, Eyes of Blue" y "You're My Everything" de Frank Sinatra .
Los chicos comenzaron a hacer música en la sala familiar convertida en estudio de su casa de la infancia. “Yo ya tocaba el bajo y la batería cuando tenía 11 años”, informa Zack. “Nick tenía una guitarra, así que empezamos a improvisar de forma natural”. Nick añade: “Incluso tocamos sitar y tablas durante un tiempo”. Luego, cuando Zack tenía 13 años, se convirtió en el bajista de Bad4Good , una banda de chicos producida por el guitarrista Steve Vai . “Grabamos un disco entero en el estudio de Steve y luego hicimos una gira por el país abriendo actuaciones de artistas como Bon Jovi y Joe Satriani ”, dice.
Ai se formó cuando Zack era todavía un adolescente. La banda firmó con DreamWorks Records , lanzó su álbum debut Artificial Intelligence en 2002, salió de gira para promocionar el disco y perdió a su teclista la noche anterior a un concierto en Detroit. "Simplemente no le gustaba estar de gira", explica Nick. "Pero el espectáculo debe continuar". Estaban abriendo el concierto de Money Mark y uno de sus compañeros de banda se unió a ellos en el escenario y ayudó a continuar con la gira. Después de que Nick y Zack regresaran a Los Ángeles, tuvieron tres semanas para encontrar un teclista con el que tocar en CMJ en Nueva York. Cuando quedaba una semana para el concierto, Milen entró en escena.
“No buscábamos a alguien permanente”, dice Zack. “Pero entonces se produjo esta conexión mágica y los tres empezamos a escribir juntos”. En ese momento, Milen era estudiante en el Instituto de las Artes de California (CalArts) y estaba cursando una licenciatura en interpretación de piano (acababa de terminar su maestría en composición). Pero había estado tocando teclados y bajos sintetizados en bandas de rock desde que era un niño, tanto en su Bulgaria natal como en los EE. UU.
Originario de Plovdiv , la segunda ciudad más grande de Bulgaria (y un próspero centro artístico situado a orillas del río Maritsa), él también lleva la música en sus genes. “Mis padres son profesores e intérpretes de música folclórica búlgara y mi hermano es baterista”, señala Milen. “Empecé a tocar el piano cuando tenía tres años. Fui a una escuela secundaria de música y luego a un conservatorio. Realicé recitales, competí en concursos de piano y gané algunos premios, pero al mismo tiempo también me interesaba la música rock”. Continúa:
“Empecé a tocar en clubes cuando tenía 13 años. Estaba en una banda que era bastante famosa en Bulgaria. Hicimos giras y salimos en la radio y en los periódicos”. Más recientemente, Milen grabó el piano en “Wish Upon A Dog Star”, el sencillo de Perry Ferrell de su nuevo álbum.
Con Milen en el equipo, Ai comenzó a trabajar en nuevas canciones. “La química y la espontaneidad eran increíbles”, dice Zack. “Milen realmente expandió la visión de Ai y los tres comenzamos a hacernos muy buenos amigos”.
En 2004, Ai compuso la banda sonora de "Human Error", dirigida por el padre de Nick y Zack, Robert M. Young . También ese año, Nick realizó una gira como cantante de Tweaker , la creación del baterista, productor y remezclador Chris Vrenna , quien cofundó y tocó la batería durante años con Nine Inch Nails y produjo el primer álbum de Ai.
“La música de Tweaker es muy oscura y dramática”, explica Nick, “y mientras trabajaba con ellos comencé a pensar en mi voz de una manera más expresiva. Me di cuenta de que tenía mucho más rango y fuerza en mi voz de lo que había estado usando, y después de la gira, comencé a escribir canciones para aprovechar eso. Luego Rich Mouser lo llevó más allá, animándome a tomar riesgos”.
“Una de las experiencias más surrealistas que he tenido fue tocar la guitarra para Yoko Ono y Sean Lennon en un festival en Los Ángeles”, recuerda. “Hemos tenido la suerte de trabajar con grandes artistas a los que admiramos y de los que aprendemos”.
El enfoque DIY actual de la banda se remonta a los primeros días de la banda. En un artículo del 22 de agosto publicado por MTV .com, los chicos tocaron algunos shows en Los Ángeles, pero se concentraron más en armar una demo, que, "de alguna manera", llegó a la casa de David Geffen . Eso llevó al productor Rick Rubin ( Red Hot Chili Peppers , Johnny Cash ) a pasarse a verlos. "No tenía idea de que todos estos sellos discográficos estaban cerca de nuestra casa", dijo Nick. "Al principio fue realmente aterrador, porque toda esta gente comienza a venir a verte y piensas, '¿Qué tengo que toda esta gente quiera? Tal vez debería protegerlo'". [2]