Devils Hole es una formación geológica ubicada en una unidad separada del Parque Nacional Death Valley y rodeada por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , en el condado de Nye, Nevada , en el suroeste de Estados Unidos .
Devils Hole es el hábitat de la única población natural del cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) en peligro de extinción. La unidad de 40 acres (16 ha) es parte del complejo Ash Meadows , un área de tierras altas desérticas y oasis alimentados por manantiales que fue designada como Refugio Nacional de Vida Silvestre en 1984.
Devils Hole es una piscina geotérmica dentro de una caverna de piedra caliza en el desierto de Amargosa en el Valle de Amargosa de Nevada , al este sobre la Cordillera Amargosa y las Montañas Funerales del Valle de la Muerte . Está a una altura de 730 m (2400 pies) sobre el nivel del mar [1] y el agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F). [2] La superficie de Devils Hole mide aproximadamente 22 m de largo por 3,5 m de ancho (72 pies de largo por 11,5 pies de ancho). Aproximadamente a 0,3 m (1,0 pies) de profundidad en un extremo de Devils Hole hay una pequeña plataforma de roca de 3,5 por 5 m (11 por 16 pies). El oxígeno disuelto del agua es de 2,5 a 3,0 ppm hasta unos 22 m (72 pies) de profundidad, aunque la plataforma poco profunda puede tener niveles de oxígeno disuelto de hasta 6,0 a 7,0 ppm en junio y julio. [1]
Devils Hole se bifurca en cavernas de al menos 130 m (430 pies) de profundidad, [2] cuyo fondo nunca ha sido cartografiado. [3] Según los geólogos , las cuevas se formaron hace más de 500.000 años. [4] La piscina ha experimentado con frecuencia actividad seiche debido a terremotos lejanos en Japón , Indonesia , México y Chile , que han sido comparados con tsunamis de escala extremadamente pequeña . [3]
Debajo de la piscina de la superficie, Devils Hole desciende aproximadamente 160 pies (50 m) a través de lo que se denomina "cámara principal" antes de llegar a una abertura estrecha denominada "embudo". A través de esta abertura se encuentra una cámara mucho más grande del sistema de cavernas conocida como el Abismo de Acree. El abismo de Acree tiene aproximadamente 300 pies (91 m) de largo, 40 pies (12 m) de ancho y tiene un fondo de aproximadamente 260 pies (80 m) debajo de la superficie. [5] [6]
Inmediatamente después de pasar el embudo hacia la Cámara de Acree, se puede encontrar un tubo lateral estrecho a la izquierda del buceador. Este tubo lateral avanza aproximadamente 90 pies (27 m) hacia arriba hasta una cámara con una bolsa de aire, llamada Sala de Brown. El tubo que conduce a la Habitación de Brown tiene al menos 2 ramales, el superior de los cuales conduce a un callejón sin salida lleno de una pequeña bolsa de aire, y el inferior se une con tubos adicionales que descienden de la Habitación de Brown. [5] Si, en cambio, el buzo desciende a través de la Cámara de Acree, el primer hito notable es una plataforma rocosa denominada "repisa inferior", a unos 100 pies (30 m) por debajo de la entrada a la cámara. El fondo de la Cámara de Acree se encuentra a unos 79 m (260 pies) debajo de la superficie, pero no es plano. En cambio, una parte del suelo de la cámara desciende por debajo de este estante inferior; un embudo gradual conduce a un agujero en el fondo de la cámara por el que pasa una fuerte corriente. El agujero, más tarde denominado ojo de agua , está a 96 m (315 pies) por debajo de la superficie y es lo suficientemente grande como para que pase un buzo con equipo.
En 1965, Paul Giancontieri, un adolescente que había saltado la valla con amigos para bucear en el hoyo, no volvió a subir. Otro, David Rose, bajó a buscarlo, pero tampoco volvió a subir. [7] Los esfuerzos posteriores de cinco buzos para encontrar sus cuerpos no tuvieron éxito. [8]
El 20 de junio de 1965, durante la segunda inmersión de una misión de rescate y luego de recuperación del cuerpo, Jim Houtz y su compañero de buceo dejaron caer una línea de profundidad lastrada a una profundidad de 932 pies (284 m) desde el inicio de esta abertura, sin tocar el fondo de la cámara de abajo. Debido a la fuerte corriente, el pequeño tamaño de la entrada y la profundidad desconocida de la caverna debajo, que Houtz denominó la "Sala Infinita", Jim y su compañero decidieron no explorar esta Sala Infinita. Sin embargo, esta misión confirmó que la Sala Infinita de Devil's Hole y el sistema de cavernas en sí tienen una profundidad de al menos 380 m (1247 pies) desde la superficie. [9] [6]
Una exploración posterior del USGS en Devil's Hole en 1991 realizada por Alan Riggs, Paul DeLoach y Sheck Exley entró en lo que descubrieron que era un tubo estrecho en lugar de una 'Habitación Infinita' a 315 pies (96 m), descendiendo a una profundidad de 436. pies (133 m). El equipo informó que podía ver hasta una profundidad de unos 150 m (500 pies), sin visualizar el fondo de la caverna. [6]
El 20 de marzo de 2012, un terremoto de magnitud 7,4 en Oaxaca, México, a unas 2.000 millas (3.200 km) de distancia y con su centro aproximadamente a 12 millas (19 km) por debajo de la superficie, provocó una subida y bajada ondulante de 4 pies (1,2 m) de las aguas de la caverna, como apreciaron los investigadores que trabajaban en Devil's Hole en ese momento. Esto proporcionó más evidencia de que el sistema de cuevas de Devil's Hole estaba conectado no solo al Sistema Regional de Flujo de Agua Subterránea del Valle de la Muerte, sino posiblemente a sistemas de agua subterránea de mayor alcance. [ cita necesaria ] El equipo de buceo del USGS de 1991 describió el Devil's Hole como un "tragaluz" hacia el nivel freático. [6]
Un equipo de paleoclimatólogos de la Universidad de Innsbruck ha estado recolectando y datando depósitos minerales de calcita aquí desde 2010. [10] En marzo de 2017, el director de fotografía submarino Jonathan Bird recibió permiso para ayudar a los científicos en una expedición de cuatro días para tomar muestras de agua y núcleos de calcita. . [11] El metraje IMAX se incluyó en la película Ancient Caves de 2020 y se utilizó metraje adicional para crear el video documental Exploring Devils Hole en YouTube .
Se han realizado estudios similares en Devil's Hole, pero ya no están permitidos debido al estado de peligro del cachorrito de Devils Hole . [11] El Servicio de Parques Nacionales exige la limpieza y desinfección de equipos de buceo , equipos de escalada, cámaras, etc. utilizando agua caliente y Steramine seguido de al menos 30 días de secado al aire para evitar la contaminación del ecosistema submarino . [12]
El 19 de septiembre de 2022, se produjo un seiche de 1,2 metros (4 pies) en Devils Hole después de que un terremoto de magnitud 7,6 sacudiera el oeste de México , a unas 2.400 millas (1.500 millas) de distancia. También se observaron seiches en la cueva después de fuertes terremotos en 2012, 2018 y 2019. [13]
Ubicado a 650 pies (200 m) al norte de Devils Hole hay un sistema de cuevas separado llamado Devils Hole Cave (#2). Fue explorado por primera vez bajo el agua a una profundidad de 70 pies (21 m) por buzos de la Sociedad Espeleológica del Suroeste en febrero de 1961. Se había descrito con forma de bota con restricción de roca caída en el nivel de 50 pies (15 m). que conduce a una piscina estrecha de agua a 34 °C (93 °F). [5] Dado que la luz solar no llega al agua, las algas no pueden crecer y no se encuentran especies de peces. [14]
En la superficie, las aberturas de la cueva están conectadas a Devils Hole por un camino de acceso y cubiertas con una reja metálica cerrada. Bajo tierra, se ha teorizado sobre una conexión transitable de aguas profundas con Devils Hole, pero aún no se ha descubierto. [14]
Devils Hole es el único hábitat natural del cachorrito de Devils Hole , que sobrevive a pesar del agua caliente y pobre en oxígeno. [15] Devils Hole "puede ser el hábitat más pequeño del mundo que contiene toda la población de una especie de vertebrado". [2] La UICN considera que el cachorrito está en peligro crítico de extinción . [16] El cachorrito ha sido descrito como el pez más raro del mundo, [17] con una población de 263 en 2022. [18] La información genética indica que la especie de cachorrito es tan antigua como el propio agujero, que se abrió a la superficie hace aproximadamente Hace 60.000 años. [19] [20]
El cachorrito ha estado protegido desde que fue declarado especie en peligro de extinción en 1967. [21] Los conflictos de propiedad y uso del agua subterránea alrededor de Devils Hole provocaron litigios en la década de 1980. [22] El litigio desencadenó mayores protecciones para el cachorrito. Desde finales de la década de 1990, la población de cachorrito ha disminuido sustancialmente. Se desconocen los motivos de la disminución, pero posiblemente se deba a un escarabajo buceador microscópico no autóctono que está consumiendo huevos de cachorrito. [21] [23]
36°25′31″N 116°17′29″O / 36.425312°N 116.291458°W / 36.425312; -116.291458