La Aguja de Cleopatra en Londres es uno de un par de obeliscos, llamados en conjunto Agujas de Cleopatra , que fueron trasladados desde las ruinas del Cesareo de Alejandría , en Egipto, en el siglo XIX. Inscrito por Tutmosis III y más tarde por Ramsés II del Imperio Nuevo egipcio , el obelisco fue trasladado en el año 12 a. C. a Alejandría, donde permaneció durante más de 1.800 años.
Fue obsequiado al Reino Unido en 1819 por el gobernante de Egipto y Sudán Muhammad Ali , como un regalo diplomático. [1] Aunque el gobierno británico acogió con agrado el gesto, se negó a pagar para trasladar el obelisco a Londres. Posteriormente fue erigido en el West End de Londres en el Victoria Embankment en Westminster , en 1878.
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El obelisco fue erigido originalmente en la ciudad egipcia de Heliópolis por orden de Tutmosis III , alrededor de 1450 a. C. Es de granito, traído de las canteras de Asuán , cerca de la primera catarata del Nilo . Tutmosis III tenía una sola columna de texto tallada en cada cara, estas fueron traducidas por EA Wallis Budge . [2] Otras inscripciones fueron añadidas unos 200 años después por Ramsés II para conmemorar sus victorias militares: estas están en dos columnas en cada cara, flanqueando las inscripciones originales. Los obeliscos fueron trasladados a Alejandría y colocados en el Cesareo , un templo construido por Cleopatra en honor a Marco Antonio o Julio César por los romanos en el año 12 a. C., durante el reinado de Augusto , pero uno fue derribado algún tiempo después. Esto tuvo el efecto fortuito de enterrar sus caras y así preservar la mayoría de los jeroglíficos de los efectos de la erosión.
El obelisco permaneció en Alejandría hasta 1877, cuando Sir William James Erasmus Wilson , un distinguido anatomista y dermatólogo, patrocinó su transporte a Londres desde Alejandría con un coste de unas 10.000 libras esterlinas (equivalentes a más de 1.000.000 de libras esterlinas en 2020 [3] ). Tras consultar con Mathew William Simpson, un ingeniero ferroviario y de locomotoras que trabajaba para el Jedive de Egipto y amigo de Wilson que compartía su pasión por las antigüedades egipcias, fue extraído de la arena en la que había estado enterrado durante casi 2.000 años y fue encerrado en un gran cilindro de hierro, de 92 pies (28 metros) de largo y 16 pies (4,9 metros) de diámetro. Este fue diseñado por el ingeniero John Dixon (a partir de los planos originales elaborados para Wilson por Mathew William Simpson, que no pudo realizar el trabajo debido a que estaba bajo contrato con el Jedive), y apodado Cleopatra , para ser comandado por el capitán Carter. Fue construido en la Thames Iron Works, enviado a Alejandría en piezas separadas y construido alrededor del obelisco por Waynman Dixon , el hermano de John. [4] Tenía un roda y una popa verticales, un timón, dos quillas de achique, un mástil para equilibrar las velas y una caseta de cubierta. Esto actuó como un pontón flotante que debía ser remolcado a Londres por el barco Olga , comandado por el capitán Booth. [5]
El esfuerzo casi se topó con el desastre el 14 de octubre de 1877, en una tormenta en el Golfo de Vizcaya , cuando el Cleopatra comenzó a balancearse violentamente y se volvió incontrolable. El Olga envió un bote de rescate con seis voluntarios, pero el bote volcó y los seis tripulantes murieron; sus nombres están en una placa de bronce adherida al pie de la piedra de montaje de la aguja. El capitán Booth en el Olga finalmente logró acercar su barco al Cleopatra y rescató al capitán Carter y a los cinco miembros de la tripulación a bordo del Cleopatra . El capitán Booth informó que el Cleopatra estaba "abandonado y hundiéndose", pero se mantuvo a flote, a la deriva en la bahía, hasta que fue encontrado cuatro días después por barcos pesqueros españoles, y luego rescatado por el vapor de Glasgow Fitzmaurice y llevado a Ferrol en España para reparaciones. El capitán del Fitzmaurice presentó una reclamación por salvamento de 5.000 libras que debía liquidarse antes de la salida de Ferrol, pero se negoció a la baja y se liquidó por 2.000 libras. [6] [ se necesita una mejor fuente ] El remolcador de paletas Anglia de William Watkins Ltd , bajo el mando del capitán David Glue, fue entonces encargado de remolcar el Cleopatra de vuelta al Támesis. A su llegada al estuario el 21 de enero de 1878, los niños de la escuela de Gravesend tuvieron el día libre. [7] [ se necesita una mejor fuente ] Anteriormente se había colocado un modelo de madera del obelisco fuera de las Cámaras del Parlamento, pero se había rechazado la ubicación, por lo que la aguja de Londres finalmente se erigió en el Victoria Embankment el 12 de septiembre de 1878. [8]
El maestro albañil original que trabajó en los cimientos de granito fue William Henry Gould (1822-1891), nacido en Lambeth . [ cita requerida ]
Al erigirse el obelisco en 1878, se ocultó una cápsula del tiempo en la parte delantera del pedestal que contenía 12 fotografías de las mujeres inglesas más guapas de la época, una caja de horquillas, una caja de puros, varias pipas de tabaco, un juego de pesas imperiales, un biberón, algunos juguetes para niños, una navaja de afeitar, un gato hidráulico y algunas muestras del cable utilizado en la erección, un modelo de bronce de 3 pies (90 centímetros) del monumento, un juego completo de monedas británicas contemporáneas, una rupia, un retrato de la reina Victoria, una historia de los planos del transporte del monumento, escrita en vitela , una traducción de las inscripciones, copias de la Biblia en varios idiomas, una copia de Juan 3:16 en 215 idiomas, [9] una copia del Almanaque de Whitaker , una Guía ferroviaria de Bradshaw , un mapa de Londres y copias de 10 periódicos diarios. Una regla de metal de veinticuatro pulgadas (ver p.173 Born in Blood de John J. Robinson)
La Aguja de Cleopatra está flanqueada por dos esfinges de imitación egipcia , diseñadas por el arquitecto inglés George John Vulliamy . Las esfinges están fundidas en bronce y llevan inscripciones jeroglíficas que dicen netjer nefer men-kheper-re di ankh , que se traduce como "el buen dios, Tutmosis III dado vida". Estas esfinges parecen estar mirando a la Aguja en lugar de protegerla, debido a la instalación incorrecta o al revés de las esfinges. El Embankment tiene otros adornos egipcios, como esfinges aladas pechugonas en los apoyabrazos de los bancos. El 4 de septiembre de 1917, durante la Primera Guerra Mundial , una bomba de un ataque aéreo alemán aterrizó cerca de la aguja. En conmemoración de este evento, el daño permanece sin reparar hasta el día de hoy y es claramente visible en forma de agujeros de metralla y hendiduras en la esfinge occidental. Los trabajos de restauración se llevaron a cabo en el año 2005.
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