La historia de la topografía en los Estados Unidos incluye el mapeo de grandes territorios desconocidos y el diseño del Distrito de Columbia . Participaron varios presidentes, entre ellos George Washington.
George Washington no solo fue un padre político fundador de los EE. UU., sino que también fue un topógrafo fundador de Virginia. A la edad de once años, heredó Ferry Farm . Cuando George llegó a la edad escolar, en lugar de una carrera en la Marina Real , George fue a la escuela para estudiar topografía y geometría. Sus primeras herramientas de topografía fueron de su propio almacén en Ferry Farm. [1] A la edad de 17 años, bajo la tutela de Joshua Fry , inspeccionó el cuello norte de Virginia y se convirtió en el topógrafo del condado de Culpeper, Virginia . En el momento de la Guerra Francesa e India , había trazado la mayor parte del norte de Virginia, y este conocimiento contribuiría a su éxito durante la guerra.
Entre 1747 y 1799, inspeccionó 200 extensiones de tierra y, debido a que también era especulador de tierras, acumuló 65.000 acres (260 km² ) de tierra. [1]
Durante la Guerra de la Independencia , nombró al primer geógrafo del Ejército Continental , Robert Erskine .
La topografía no era solo cosa de los ricos propietarios de las plantaciones, sino que era necesario inspeccionar una y otra vez toda la nueva nación. Pero sobre todo, era necesario inspeccionar la propuesta nueva capital, que llevaría el nombre de Washington. Un equipo de dos hombres inspeccionaría lo que se convertiría en el Distrito de Columbia en 1791. El primero fue Benjamin Banneker , un ex esclavo libre que aprendió a leer, escribir y hacer matemáticas con su abuela. Banneker se convertiría en un destacado astrónomo, matemático, relojero y, sobre todo, topógrafo. El segundo hombre fue Andrew Ellicott . Él realizaría varias inspecciones importantes de la zona y ayudaría a Lewis y Clark a planificar su expedición.
Antes de la independencia, Peter Jefferson , junto con su hijo Thomas Jefferson , eran agrimensores de la corona. En esa época, los agrimensores utilizaban un sistema conocido como sistema de límites y linderos , que utilizaba "monumentos" (objetos identificables como rocas, árboles, etc.) como marcadores de propiedad. El agrimensor medía de monumento a monumento. El principal problema de este sistema era el hecho de que estos monumentos no eran necesariamente permanentes. Como resultado, Thomas Jefferson participó en la creación del Sistema Público de Agrimensura de Tierras . Una comparación de los límites de los condados en los distintos estados muestra gráficamente la diferencia entre los sistemas, ya que los condados de los estados del Este tienen una forma irregular, mientras que los condados del Medio Oeste tienden a ser cuadrados o rectangulares.
Jefferson, que necesitaba dinero para pagar las deudas de la Guerra de la Independencia, comenzó a vender tierras en el Territorio del Noroeste en lotes de 160 acres (650.000 m2 ) a 2,50 dólares el acre. Poco después, vendió la tierra en lotes de 80 acres (320.000 m2 ) a 1,25 dólares el acre. El Territorio del Noroeste se examinó utilizando el Sistema Rectangular. Este sistema utilizaba un punto central determinado por una línea meridiana principal de norte a sur y una línea de base de este a oeste.
Jefferson convenció al Congreso para que aceptara el acuerdo territorial con Napoleón . Como resultado de la Compra de Luisiana y del amor de Jefferson por la naturaleza, Jefferson organizó la expedición de Lewis y Clark. Andrew Ellicott enseñó a Lewis y Clark cómo usar un sextante para mapear su posición. Lewis y Clark partirían desde Wood River, Illinois y documentarían la naturaleza hasta el Océano Pacífico.
Abraham Lincoln llegó a New Salem en 1831 y, poco después, en 1832, perdió su intento de convertirse en representante estatal. El topógrafo del condado de Sangamon , John Calhoun, le ofreció a Lincoln un trabajo como topógrafo adjunto debido al gran volumen de relevamientos topográficos.
Como subinspector, Lincoln inspeccionó cinco pueblos, cuatro caminos y treinta propiedades. El primero fue el plano de Huron, una ciudad propuesta a 30 millas (48 km) al norte de Springfield que nunca se hizo realidad. La propuesta era que el condado construiría un canal para enderezar el río Sangamon , pero el canal nunca se construyó. El último pueblo que Lincoln trazó fue New Boston , un pueblo en la confluencia del río Iowa y el río Mississippi. En lugar de pagar por su trabajo, Lincoln hizo que le embargaran su equipo de topografía y lo vendieran. Sin que Lincoln lo supiera, Jimmy Short, un amigo, compró todo su equipo, su caballo y sus alforjas. Short devolvió el equipo de topografía de Lincoln y más tarde, como presidente, Lincoln le devolvió el favor nombrando a Short como agente indio de la reserva india de Round Lake.
A lo largo del siglo XIX, la agrimensura en Estados Unidos pasó de ser una actividad prestigiosa y basada en el estatus, derivada de la autoridad de un gobierno y una administración real heredada de la era colonial, al campo moderno, más práctico y estandarizado del servicio público, tal como se lo reconoce generalmente hoy, que abriría el camino a la vasta expansión a través del continente hasta la Costa Oeste. El Sistema de Agrimensura Pública se ocupó principalmente de supervisar la agrimensura de estas nuevas y vastas franjas de tierras privadas a lo largo de la frontera en constante cambio , mientras que las organizaciones federales, como el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos y la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , entre varias otras, se ocuparon de la agrimensura de todas las tierras consideradas propiedad federal en estos nuevos territorios, así como en las jurisdicciones poscoloniales ya establecidas.
Esto finalmente pasaría a ser responsabilidad de los estados individuales mantener y administrar la topografía de todas las tierras dentro de sus respectivas jurisdicciones, a medida que estos nuevos territorios fueran siendo admitidos continuamente como nuevos estados en la Unión, convirtiéndose en el sistema de topografía que tenemos en los Estados Unidos hasta el día de hoy.