La agricultura de montaña o agricultura en terrazas es una agricultura extensiva en zonas altas , principalmente dedicada a la cría de ovejas , aunque históricamente el ganado se solía criar de forma extensiva en zonas altas . La agricultura de monte es la agricultura de páramos , siendo un páramo un área de terreno alto sin cultivar que se utiliza como pasto común . Es un término que se utiliza comúnmente en el norte de Inglaterra , especialmente en el Distrito de los Lagos y los valles de los Peninos . En otros lugares, los términos agricultura de montaña o agricultura pastoral se utilizan con más frecuencia.
La cría de ganado en las colinas suele estar restringida por la escasez de forraje invernal , y las ovejas de las colinas, que pastan a razón de unas dos hectáreas por cabeza, suelen ser llevadas a zonas bajas para engordar.
La agricultura moderna en las zonas montañosas depende en gran medida de las subvenciones estatales ; por ejemplo, en el Reino Unido recibió apoyo de la Política Agrícola Común de la Unión Europea . Los pastos mejorados y sembrados y los páramos drenados permiten una mayor densidad de ganado, aproximadamente una oveja por cada 0,26 hectáreas.
La agricultura de montaña es un tipo de práctica agrícola en el Reino Unido en las regiones de las tierras altas . En Inglaterra , las granjas de montaña se encuentran principalmente en las regiones del norte y suroeste, así como en algunas áreas limítrofes con Gales . [1] Las tierras altas de Escocia son otro hogar para muchas granjas de montaña. Las granjas de ovejas y las granjas mixtas de ovejas y ganado constituyen aproximadamente el 55% de las tierras agrícolas en Escocia . Estas áreas tienen un clima duro, temporadas de crecimiento cortas, calidad de suelo relativamente mala e inviernos largos. Por lo tanto, estas áreas se consideran desfavorecidas y los animales criados allí son generalmente menos productivos y los agricultores a menudo los envían a las tierras bajas para engordarlos. [2]
Las zonas altas no suelen ser favorables para las prácticas agrícolas. La mayoría de las tierras agrícolas de montaña en Inglaterra están clasificadas como Áreas Menos Favorecidas (AML), y las AML constituyen el 17% de las tierras cultivadas en Inglaterra. [3] Las AML se dividen a su vez en Áreas Severamente Desfavorecidas (ASD) y Áreas Desfavorecidas (ADC), que constituyen el 67% y el 33% de las AML respectivamente. [3] Estas áreas se clasifican como tales debido al mal clima, los suelos y el terreno, que provocan mayores costos de producción y transporte, así como menores rendimientos y menor productividad. [3] Las AML son importantes en la agricultura de Inglaterra en su conjunto a pesar de estas desventajas: el 30% de las vacas de carne y el 44% de las ovejas de cría provienen de AML. [3] La agricultura configura de manera distintiva los ecosistemas de estas zonas, [3] y las prácticas agrícolas en las tierras altas definen y dan forma al medio ambiente y al paisaje. [1]
Las zonas altas suelen estar cubiertas de brezos enanos secos y húmedos y pastizales mejorados, tanto ásperos como manejados o no . [1] La típica granja de montaña se compone de tres zonas distintas: la zona alta, la parcela y la zona de pastoreo. [4] La zona alta incluye turberas y zonas rocosas que proporcionan un pastoreo deficiente en la parte superior. [4] La parcela sigue más abajo, un área cerrada con pastoreo áspero. [4] La zona de pastoreo más baja es la zona de pastoreo regular, así como para cultivar heno. [4]
El Parque Nacional Dartmoor cuenta con más de 10.000 ha de sistemas de campos prehistóricos que datan del año 1500 a. C. [5] La evidencia arqueológica muestra que estos páramos han sido utilizados para el pastoreo durante 3500 años. [5] Debido a la extensión de la agricultura histórica en las tierras altas del Reino Unido, la agricultura de montaña ha dado forma a las tierras altas inglesas tanto ambiental como culturalmente. [1]
El gobierno del Reino Unido ha designado diferentes áreas en las tierras altas como específicamente valiosas en términos de medio ambiente, biodiversidad, arqueología , patrimonio cultural y paisaje, y busca proteger estas regiones por tales razones. [1] Según el gobierno del Reino Unido, estas áreas designadas y sus calificaciones como tales son:
Durante el siglo pasado, la agricultura de montaña y el medio ambiente de las tierras altas han experimentado una serie de cambios. Desde 1900 se han producido:
Una gran cantidad de ecosistemas de tierras altas han sido moldeados por los humanos durante siglos, particularmente por la agricultura y la ganadería . [6] Debido a esto, muchos ecosistemas de tierras altas se han vuelto dependientes de la gestión de las tierras agrícolas de montaña. [6] Las prácticas agrícolas de montaña desempeñan un papel importante en el apoyo a la flora y fauna circundante en las tierras altas. A través del pastoreo, las ovejas y el ganado mantienen una variedad de pastos altos y vegetación corta. [2] Esto a su vez apoya la vida silvestre local, ya que la vegetación corta proporciona zonas de reproducción y anidación para muchas especies de aves zancudas, incluidas la avefría, el archibebe común y el chorlito dorado. [2] Los pastos más altos son una parte importante del hábitat del zarapito real, que es otra especie de ave zancuda. [2] El estiércol de ganado proporciona nutrición a muchas especies de insectos y la carroña proporciona alimento a varias especies de aves carroñeras. [2]
Durante el invierno, los agricultores suelen mantener a los animales en el interior, complementando la dieta del ganado con heno o ensilado. [2] La tierra utilizada para cultivar alimentos de invierno que no se corta puede brindar protección a una variedad de aves, incluidas las alondras , las perdices y los guiones de codornices que construyen sus nidos en el suelo. [2] El uso agrícola, la quema y el pastoreo tanto del ganado como de la vida silvestre, como los ciervos, ayuda a mantener los pastizales de las tierras altas, los páramos y las ciénagas. [2] Si estos ecosistemas no se mantuvieran, serían colonizados por árboles y matorrales. [2]
El mantenimiento cuidadoso y sostenible es muy importante en la agricultura de montaña para proteger la delicada relación que la gestión de la finca tiene con la biodiversidad de las especies vegetales y animales nativas. [1]
Los ecosistemas de las tierras altas han experimentado un cambio en el último siglo, asociado con el deterioro generalizado del hábitat causado por las acciones y la explotación humanas. [6] La disminución de los animales de pastoreo acompañada de los inviernos más suaves experimentados en los últimos años ha provocado un crecimiento excesivo de la vegetación, poniendo en riesgo el ecosistema, así como varios sitios arqueológicos. La iniciativa Dartmoor Vision está tratando de devolver a Dartmoor su antiguo paisaje predominantemente de pastoreo de ganado vacuno, ovino y poni. [5]
Los ingresos de las explotaciones ganaderas en las zonas montañosas del Reino Unido han experimentado recientemente una importante disminución a raíz de la caída de los precios de la carne de cordero y de vacuno . [6] Por lo tanto, el apoyo a los subsidios se ha vuelto vital para la supervivencia de las explotaciones ganaderas en las zonas montañosas, y las políticas han ido cambiando en respuesta a la continua incertidumbre del sector. [6]
La agricultura de montaña ha sido apoyada tanto por el gobierno británico como por las políticas de la UE , siendo uno de los esquemas de la UE más influyentes la Política Agrícola Común (PAC). [7] La PAC proporcionó una producción directa basada en la producción (cabezas de ganado) que incentivaba la cría de ganado vacuno y ovino en altas densidades. [7] Esto condujo, en algunas circunstancias, al pastoreo excesivo que daña la vegetación natural y seminatural. [7] Debido al pastoreo excesivo y a los problemas con la acumulación de excedentes, se reformó la PAC. [7] Las dos reformas más recientes de la PAC fueron la Agenda 2000 en 1999 y la Revisión de Medio Término de junio de 2003 y abril de 2004. [7] Estos cambios están eliminando gradualmente el apoyo y las protecciones vinculadas a la producción, y están proporcionando más apoyo al desarrollo ambiental y rural. [7]
El Pago Único por Explotación reemplazó a los antiguos pagos por cabeza de ganado (PAC) en 2005. [6] Los análisis de los efectos de los incentivos económicos proporcionados a los agricultores de montaña mediante la disociación y la introducción del Pago Único por Explotación muestran que, aunque estas políticas causan pocos cambios en los ingresos agrícolas promedio, sí alientan el cambio en la forma en que funcionan las granjas de montaña. [6] En concreto, las políticas promueven la reducción de las densidades de ganado, la reducción del empleo de mano de obra agrícola adicional, el abandono de la dependencia del ganado vacuno, el aumento de la especialización y el mantenimiento de las tierras agrícolas en "buenas condiciones agrícolas" en lugar de abandonar las granjas. [6] La UE planea eliminar y reducir progresivamente el Pago Único por Explotación, y el Pago Único por Explotación está garantizado hasta 2013. [7]
Los agricultores de montaña tienen a su disposición otros programas de subvenciones del gobierno británico, en particular el programa Uplands Entry Level Stewardship (Uplands ELS) [1] y los programas agroambientales. [6] El programa Uplands ELS sustituyó a la anterior Hill Farm Allowance en 2010. [3] Antes de la HFA, las granjas de montaña se subsidiaban con las Hill Livestock Compensatory Allowances, que estaban activas como apoyo a la cantidad de cabezas de ganado para vacas y ovejas de carne que cumplían los requisitos. [3] Debido a que las DA son más rentables que las SDA, las activas desde 2008 dejaron de ser elegibles para recibir financiación de la Hill Farm Allowance (HFA). [3]
Además del ELS de las tierras altas, los agricultores de las zonas rurales de Inglaterra reciben apoyo del Sistema de Pago Único (SPS), que es el principal sistema de subsidios agrícolas de la UE. [1] Los subsidios del SPS no dependen de la producción, lo que otorga mayor libertad a los agricultores para satisfacer las demandas del mercado. [1] El SPS también afirma apoyar específicamente a los agricultores de las zonas rurales que siguen prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. [1]
Para recibir estos subsidios, los agricultores de las zonas altas deben cumplir con las normas y reglamentos de cumplimiento ecológico, que principalmente implican evitar el pastoreo excesivo y la alimentación complementaria inadecuada en vegetación natural y seminatural de acuerdo con las buenas condiciones agrícolas y ambientales (GAEC). [1] Estas normas se implementaron para proteger hábitats importantes y limitar la erosión del suelo y otros efectos negativos de la estructura del suelo en las tierras altas. [1]
Algunos agricultores y comunidades de las tierras altas también tienen acceso a financiación del equipo del Programa de Desarrollo Rural para Inglaterra (RDPE) del Defra . [1] La reducción de los subsidios agrícolas que ha tenido lugar en las últimas décadas ha creado un futuro incierto para la agricultura en muchas partes de Europa . [7]
Sin los subsidios gubernamentales, muchas granjas de montaña tendrían ingresos negativos. [8] El alto costo de la tierra y la maquinaria impide que muchos agricultores de montaña se expandan. [8] Los agricultores de montaña en algunas partes de Inglaterra han informado de una disminución del 75% de sus ingresos durante la última década. [8]
Los ingresos de los agricultores de montaña están sujetos a grandes fluctuaciones que están fuera del alcance de los propios agricultores. [9] El terreno y el clima rigurosos de las granjas de montaña son duros para los animales, lo que hace que sean relativamente muy improductivos. [4] Debido a esto, la agricultura de montaña puede generar tensiones económicas para los agricultores, que generalmente tienen bajos ingresos. [4] El clima húmedo, como el que se experimenta a menudo en las tierras altas, crea costos adicionales de alimentación animal para los agricultores. [9]
Muchos agricultores de las zonas montañosas ganan alrededor de 12.600 libras esterlinas, y algunos ganan tan sólo 8.000 libras esterlinas. Esta cifra es muy inferior a las 19.820 libras esterlinas anuales que necesita un solo adulto trabajador para vivir en un pueblo de Inglaterra. [9] En 2008, un agricultor recibía una ganancia de 1 libra esterlina por un solo cordero de las zonas de páramo. [5] La explotación agrícola media de las zonas de páramo de Inglaterra sólo obtiene alrededor del 66% de sus ingresos totales de la agricultura. [3] El 22% de estos ingresos procede del Pago Único a la Explotación Agrícola y el 10% de los pagos agroambientales específicos. [3] El 2% restante se originó en actividades no agrícolas, que suelen estar asociadas a la contratación o al turismo y la recreación. [3]
Los agricultores de las colinas del Parque Nacional Peak District (PDNP) constituyen una de las comunidades agrícolas más desfavorecidas del Reino Unido; las granjas del LFA tienen una pérdida promedio de £16 000 por granja, lo que genera un ingreso comercial agrícola promedio de £10 800 (complementado con varios subsidios gubernamentales), lo que crea un ingreso neto promedio por granja de aproximadamente £6000. [7]
El sector de la agricultura de montaña en el suroeste de Inglaterra, al igual que la agricultura en el resto del país, ha experimentado una década de muchos cambios asociados a presiones económicas e incertidumbres. [10] En promedio, la posición financiera de las granjas de montaña en el suroeste de Inglaterra, como en el resto del país, es precaria. El sistema agrícola de montaña promedio del suroeste de Inglaterra no puede igualar la inversión de mano de obra y capital en el negocio. [10]
Muchos agricultores dependen del Pago Único por Explotación como fuente de ingresos. [9] Se espera que estos pagos lleguen en noviembre o diciembre, pero a veces los agricultores no reciben el dinero hasta junio. [9] Debido a esto, los agricultores a menudo no pueden pagar sus facturas o reparar su maquinaria. [9] Algunos agricultores tienen que reducir la alimentación que dan a sus animales, lo que lleva a una disminución de la producción de carne y, por lo tanto, a una menor ganancia. [9] Para 2012, el Sistema de Pago Único (o SPS), solo tendrá en cuenta la superficie de la explotación. [5] Esto reducirá los ingresos de los agricultores de páramos a solo el 70% de lo que era hace 20 años. [5]
Los ingresos procedentes de los terneros y corderos se han mantenido constantes, mientras que los costes de mantenimiento de las granjas han aumentado considerablemente (incluyendo artículos como pienso, paja, combustible o fertilizantes ). [5] Debido a que la agricultura de montaña es cada vez menos rentable, un número cada vez mayor de agricultores han cambiado los animales tradicionales, robustos pero menos rentables, que pastan en los páramos por animales más rentables. [5]
En la actualidad, los agricultores no tienen la posibilidad de complementar sus ingresos agrícolas trabajando en industrias como la explotación de canteras o la minería. [5] La carga financiera ha afectado a muchos agricultores de montaña, lo que les ha hecho mostrar síntomas de problemas de salud mental. [9] Muchos agricultores de montaña se ven obligados a generar ingresos complementarios fuera de sus granjas o a solicitar préstamos. [9] Debido a estos factores económicos, las generaciones más jóvenes tienen pocos incentivos para continuar con la agricultura de montaña. [5]
Como se analiza en un artículo en el sitio del Programa de Desarrollo Comunitario Rural de Carnegie UK Trust: [11]
El brote de fiebre aftosa que azotó Cumbria en 2001 provocó el sacrificio de más de un millón de ovejas. También demostró que las comunidades agrícolas de las colinas eran tan vulnerables como el sistema de pastoreo que habían creado a lo largo de muchas generaciones.
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