Agostino Scilla (10 de agosto de 1629 - 31 de mayo de 1700) fue un pintor, paleontólogo, geólogo y numismático italiano del Barroco , pionero en el estudio de los fósiles y en la ilustración científica. Además de sus pinturas, publicó un texto temprano sobre paleontología : La vana speculazione disingannata dal senso ("Vana especulación no engañada por el sentido", 1670), que fue presentado al público inglés por William Wotton de la Royal Society en 1696. Fue uno de los primeros en promover una comprensión científica de los fósiles en contraste con las fantásticas interpretaciones bíblicas y divinas.
Hijo de un notario de Messina ( Sicilia) , Scilla estudió con Antonio Barbalunga en Messina y más tarde con Andrea Sacchi en Roma y se convirtió en pintor. [1] En Messina, pintó frescos en las iglesias de San Domenico y de la Nunziata de' Teatini. Entre sus lienzos se encuentra una representación de la Muerte de San Ilarione pintada para la iglesia de Sant'Ursula. Sus frescos en la Catedral de Siracusa datan de 1657.
Tras participar en una revuelta fallida contra el dominio español, en 1678 fue exiliado de Sicilia. Scilla trabajó como pintor en Turín y luego en Roma durante el resto de su vida. Fue censor en la Academia de Diseño de Roma en 1695. [2]
Entre sus alumnos se encontraban el pintor Antonio Madiona y Placido Celi. El hermano de Agostino, Giacinto, y el hijo de Giacinto, Saverio, también fueron pintores. [3]
Scilla comenzó a estudiar fósiles encontrados en las colinas de Sicilia, a veces acompañado por el botánico Paolo Boccone . Su única obra científica escrita es La vana speculazione disingannata dal senso ("Vana especulación no engañada por el sentido", 1670). [4] El libro estaba dedicado al noble siciliano Don Carlo di Gregorio, quien fundó la Accademia della Fucina (1639-1678) en Messina. En esta obra, Scilla defiende una explicación científica de los fósiles, en contraposición a su origen fantástico o una prueba de fe de Dios . También identificó correctamente los objetos supuestamente mágicos que se llamaban glossopetrae , o "piedras de la lengua", como dientes de tiburón. Sin embargo, no fue el primero en hacer esto. Nicolas Steno había hecho una afirmación similar unos tres años antes, pero no se sabe si Scilla había visto ese trabajo. Fabio Colonna , en su Dissertatio de glossopetris (1616), había quemado estos fósiles para demostrar que estaban hechos de cal, materia orgánica, en lugar de minerales. [5] El libro incluía 29 dibujos de fósiles extraídos de especímenes por él y grabados con plancha de cobre por Pietro Santi Bartoli . El libro fue redescubierto por William Wotton de la Royal Society en 1696 y un resumen en inglés se hizo ampliamente disponible. Scilla se disculpó por ser un artista sin formación y Wotton comentó que el estilo de escritura carecía de arte. Scilla argumentó que su formación le dio un ojo de pintor con la capacidad de investigar la naturaleza e interpretar mejor las cosas, y representar la naturaleza sin mediación. [6]
Scilla argumentó que los fósiles no eran lusus naturae , simulacros caprichosos de animales y plantas creados por Dios o la Naturaleza divina. Calificó a los fósiles como "bromas del tiempo, no de la naturaleza". Athanasius Kircher había afirmado que la naturaleza inanimada podía producir imágenes y esculturas que se parecían a los seres vivos. Girolamo Cardano afirmó en su obra De la sutileza de las cosas (1550) que poseía un trozo de ágata que tenía la cara del emperador romano Galba. Scilla desestimó la afirmación de Cardano. Es posible que Scilla haya visto colecciones de fósiles en Roma pertenecientes al cardenal Francesco Barberini (1597-1679) y a su secretario Cassiano dal Pozzo (1588-1657). Scilla también había sido influenciado por Giovan Pietro Bellori (1613-1696), que había dado una conferencia sobre el papel del artista en la investigación. Bellori instaba a los artistas a profundizar en un tema, tal como examinaban la cuadratura del círculo y exploraban la anatomía debajo de la piel de los desnudos que representaban, como se muestra en Tanto che basti (1682) de Carlo Maratta . Maratta había sido alumno de Sacchi junto con Scilla . Scilla ganó reputación como ilustrador científico y trabajó para Marcello Malpighi . [6] Se considera que Scilla fue el primero en usar líneas de puntos para indicar reconstrucciones en la ilustración paleontológica. [7] John Ray hizo uso de algunas de las ilustraciones fósiles de Scilla. La colección de fósiles de Scilla fue adquirida por John Woodward (1665-1728), un médico inglés, en 1717. Estos fueron a parar a la Universidad de Cambridge y se convirtieron en el núcleo de las colecciones del Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra . [8] [5] [7]
El dorso de la Scilla en la Luna lleva su nombre. [9]
