Agnes Reston ( née Harkness , 1771 - 24 de diciembre de 1856) fue una enfermera escocesa que sirvió durante la Guerra de la Independencia . Se la conoce como la Heroína de Matagorda por su destacada valentía en una fase temprana del Sitio de Cádiz .
Agnes Reston era la esposa de James Reston, un sargento del 94.º Regimiento de Infantería . Con su hijo de cuatro años, acompañó a su marido cuando en 1810 fue destinado a España , al pequeño fuerte de Matagorda, cerca de Cádiz . Cuando el fuerte fue bombardeado por las fuerzas francesas, ella trasladó a su hijo a un lugar seguro a prueba de bombas antes de ayudar al cirujano a curar a los hombres heridos, que aumentaban rápidamente, rasgando la ropa de cama de la familia para hacer vendajes. [1]
Un joven tamborilero, encargado de traer agua para el cirujano, se quedó en la puerta con su cubo. La señora Reston dijo: "El pobrecito está asustado y no es de extrañar. Dámelo y yo iré a buscarlo". En medio de la terrible descarga de artillería que sonaba sobre la batería, la señora Reston se dirigió al pozo y dejó caer el cubo. Desafortunadamente, la cuerda fue cortada por un disparo. Esto no detuvo a la señora Reston, que pidió a un marinero que la ayudara a recuperar el cubo, que llenó con agua y llevó de regreso al lugar a prueba de bombas para continuar con su trabajo. [1]
Su atención a los soldados heridos fue descrita como algo que no merecía elogios. Entre sus tareas de enfermera, llevaba bolsas de arena para reparar la batería, repartía municiones y suministraba vino y agua a los artilleros. Se negó a marcharse cuando las otras mujeres de la batería fueron trasladadas a un lugar seguro y permaneció con los hombres en el ahora destartalado fuerte con poca munición, hasta que al día siguiente se produjo la retirada de las fuerzas francesas, lo que permitió que el fuerte recibiera munición nueva antes de que lo que quedaba para la guarnición británica se retirara a la flota. Tras la baja de su marido, algunos oficiales sugirieron a la señora Reston que solicitara ayuda. El comandante en jefe recomendó calurosamente su caso al secretario de Guerra, pero este consideró que no tenía fondos a su disposición para tal fin. [1]
En 1844, la viuda Sra. Reston había caído en la pobreza y estaba internada en el Hospital de la Ciudad de Glasgow , tras haberse mudado recientemente con otras internas del antiguo asilo para lunáticos. Tenía 72 años y se ganaba la vida como enfermera. Un comité de oficiales lanzó un llamamiento en favor de "esta mujer verdaderamente valiente y merecedora, aunque tristemente abandonada". Entre los suscriptores del llamamiento se encontraban la reina Victoria y la reina viuda Adelaida , aunque el noventa por ciento de las suscripciones procedían de militares. [2] La colecta aseguró una anualidad para la Sra. Reston de 30 libras al año. Ahora era independiente, pero, como su hogar había estado dividido desde hacía mucho tiempo, prefirió permanecer en el hospital, pagando su pensión. Después de reservar lo suficiente para los gastos de su funeral, lo que le quedaba lo donó a la caridad. [3]
La señora Reston murió la víspera de Navidad de 1856, a la edad de 85 años, después de estar en cama durante ocho semanas, y fue enterrada en la Necrópolis del Sur de Glasgow . La lápida se encuentra en la esquina noreste del cementerio, con la inscripción: [4]
"En memoria de James Reston, difunto sargento del 94º Regimiento, que murió el 24 de octubre de 1834, a la edad de 63 años, y de Agnes Harkness, su esposa, "La heroína de Matagorda", que murió el 24 de diciembre de 1856, a la edad de 85 años.
La heroína de Matagorda es el tema de Una heroína humilde , un poema de William McGonagall . [5]