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Agnes Marshall Cowan MRCOG (19 de abril de 1880-22 de agosto de 1940) fue una médica escocesa que fue una de las primeras médicas plenamente calificadas en el Reino Unido y médica misionera en Manchuria durante la plaga de Manchuria . Supervisó los asuntos médicos en la fábrica de explosivos "Devil's Porridge" en Gretna, atendiendo la demanda de explosivos durante la Primera Guerra Mundial .
En 1934 fue la primera mujer escocesa a la que se le concedió una cátedra, pero no fue hasta 1940 que se le concedió una cátedra dentro de la propia Escocia ( Margaret Fairlie ). [1]
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Nació el 19 de abril de 1880 en Edimburgo, hija de Marion Dickson Wallace (1851-1932) y John Cowan . [2] Ella era la sexta de once hijos y la familia vivía en una gran villa de piedra en el distrito de Grange en el sur de la ciudad. [3]
Cowan fue una de las primeras estudiantes admitidas en la Universidad de Edimburgo y estudió medicina junto a Jessie Gellatly , Mabel L. Ramsay y otras. Todos ellos se graduaron como MB ChB en julio de 1906. [4]
Después de graduarse en el verano de 1906, ella y Jessie Gellatly se unieron al personal del Hospital Leith en el norte de Edimburgo, el primer hospital que aceptó médicas. [5]
Se separó de su amiga Jessie alrededor de 1908 y comenzó a trabajar como cirujana en el Departamento de Ojos del Royal Infirmary de Edimburgo . En el verano de 1911 se sintió motivada a abandonar Escocia y viajó a China como médica misionera para abordar el brote de neumonía en el norte, conocida en el Reino Unido como la peste de Manchuria . Formó parte de un gran contingente británico solicitado por el médico chino Wu Lien-teh para abordar el desastre. [6]
En 1914 trabajaba en un hospital de Ashiho, cerca de Harbin . En 1915 se trasladó a la Facultad de Medicina de Mukden para trabajar con su colega médico de Edimburgo, Dugald Christie . Ambas empresas contaron con el apoyo financiero conjunto de la Iglesia de Escocia y la Universidad de Edimburgo. Manchuria en ese momento estaba bajo la influencia imperial rusa y el ambiente general de peste y malestar político no era nada fácil. La zona también estaba plagada de bandidos que asaltaban ciudades y hospitales y, en ocasiones, se llevaban equipos y medicinas. Sin embargo, Cowan permaneció muchos años antes de verse obligado a irse después de la Revolución Rusa de 1917. [2]
En 1915, su padre fue nombrado caballero y sus padres se convirtieron en Sir John Cowan y Lady Marion Cowan. [7]
Posiblemente a través de la influencia de su padre, Cowan regresó de China y asumió una comisión como oficial médico en el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Queen Mary adjunto al Cuerpo Médico del Ejército Real . En esta capacidad, trabajó en HM Factory, Gretna comúnmente conocida como la fábrica "Devil's Gachas", donde se fabricaron miles de toneladas de explosivos para su uso en el frente occidental . Aquí trabajó como asistente del Dr. Thomas Goodall Nasmyth . Sus deberes aquí incluían tratar a las víctimas de explosiones y atender los efectos secundarios de respirar y tocar las sustancias cáusticas. Después del armisticio de noviembre de 1918, la fábrica fue rápidamente clausurada. [8] [9]
En 1919 recuperó su puesto anterior en Mukden Medical College en Manchuria, que permaneció bajo la dirección de Dugald Christie. En 1934, debido a sus fuertes vínculos con la Universidad de Edimburgo, la universidad se convirtió en la primera fuera del Reino Unido en tener un título de médico reconocido en Escocia. [10] Cowan ciertamente formó parte de esta decisión: en 1934 había sido nombrada miembro del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos y el colegio le concedió una cátedra en Obstetricia y Ginecología en 1934. [2]
Sin embargo, a partir de septiembre de 1931, las cosas empezaron a ir mal debido a la invasión japonesa de Manchuria , que incluyó la captura de Harbin en febrero de 1932. Mukden estaba más hacia el interior y tenía menos importancia militar. Sin embargo, a medida que se extendió el control japonés y con el inminente inicio de la Segunda Guerra Mundial, Cowan abandonó Manchuria en el verano de 1939 para no regresar jamás. Su salud en esta etapa era mala, sus padres estaban muertos y ella había perdido su conexión con Edimburgo.
Se cree que Cowan vivió sus últimos meses con amigos en común en Cambridge, y murió allí el 22 de agosto de 1940 a la edad de 60 años. Su cuerpo fue devuelto a Edimburgo y fue enterrada con su familia en el cementerio Grange en el sur de Edimburgo. La tumba se encuentra en la sección de la franja más al este, mirando hacia el este, en la parte sureste del cementerio principal. [11]