La peste de Manchuria fue una plaga neumónica que se produjo principalmente en Manchuria en 1910-1911. Mató a 60.000 personas, lo que estimuló una respuesta médica multinacional y el uso del primer equipo de protección personal (EPI).
Se cree que la peste se originó en una marmota tarbagan infectada con neumonía bacteriana. Las marmotas de Tarbagan eran cazadas por su piel en Manchuria. Era una enfermedad que se transmitía por el aire y era increíblemente mortal, con una tasa de mortalidad cercana al 100 por ciento. Su propagación se vio magnificada por los cazadores de marmotas que se reunían en los crudos meses de invierno y los eventuales viajes de trabajadores migrantes durante el Año Nuevo chino . Tanto Rusia como Japón tenían intereses económicos en la región y necesitaban cooperar con las autoridades chinas. [1]
El médico formado en Cambridge , Wu Lien-teh, lideró los esfuerzos chinos para acabar con la plaga y promovió la cuarentena y el uso de mascarillas de tela . [2] [3] También convocó la Conferencia Internacional sobre la Peste en Mukden en abril de 1911, el primer gran evento de este tipo que reunió a un equipo internacional de científicos preocupados por el control de enfermedades. [4] [5]
El gobierno chino también buscó el apoyo de médicos extranjeros, algunos de los cuales murieron a consecuencia de la enfermedad. [6] En Harbin, esto incluyó al francés Gérald Mesny, del Colegio Médico Imperial en Tientsin, quien cuestionó la recomendación de Wu sobre las máscaras; Unos días después, murió tras contraer la peste mientras visitaba a pacientes sin llevar mascarilla. [7] Otro fue Arthur F. Jackson, de 26 años, un médico misionero de la Iglesia Libre Unida de Escocia , que enfermó a los ocho días de inspeccionar y poner en cuarentena a cientos de trabajadores pobres; Murió dos días después en Mukden. [8] [9]
Al final, el número de muertos llegó a unas 60.000 vidas. Las ciudades más afectadas fueron Changchun , Harbin y Mukden. Aunque la enfermedad se limitó en gran medida a Manchuria, se encontraron casos en otras ciudades como Beijing y Tianjin . [1]
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Se cree que la peste de Manchuria puso de relieve la importancia de una respuesta médica multinacional, sentando precedentes para organizaciones como la Organización Mundial de la Salud . [10] La promoción generalizada por parte de Wu Lien-teh de la utilización de mascarillas de tela contra la peste por parte de médicos, enfermeras, pacientes, contactos y (en la medida de lo posible) la población en general fue la primera vez que se intentó una medida de contención epidémica de este tipo. . [11] El evento también influyó en el establecimiento del uso de equipos de protección personal para detener la propagación de enfermedades, y se le atribuye el origen del moderno traje de materiales peligrosos . [11] [12]
También se han establecido paralelos entre la gestión y el control de la peste de Manchuria y otros brotes de enfermedades infecciosas como la epidemia de ébola en África occidental (2013-2016) [13] y la pandemia de COVID-19 (2019-presente) . [14] [15]