Agnes Elizabeth Lloyd Bennett OBE (24 de junio de 1872 - 27 de noviembre de 1960) fue una médica australiana-neozelandesa, directora médica de una unidad médica de la Primera Guerra Mundial, por la que recibió la Orden Serbia de San Sava y más tarde recibió una OBE por sus servicios en la mejora de la salud de mujeres y niños.
Nació en Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia , el 24 de junio de 1872, [1] la sexta hija de William Christopher Bennett y su primera esposa Agnes Amelia, de soltera Hays. El padre de Bennett era ingeniero y comisionado de caminos y puentes para Nueva Gales del Sur. [2] Bennett asistió a la Sydney Girls High School , así como al Cheltenham Ladies' College , Dulwich Girls' High School y Abbotsleigh . [3] En 1878 Agnes Bennett había llevado a sus hijos a Inglaterra para su educación, pero después de que ella muriera de viruela en junio de 1881 regresaron a Australia. [2] Bennett ganó una beca en 1890 y estudió ciencias en la Universidad de Sídney (B.Sc., 1894), y fue la primera mujer en recibir una licenciatura con honores por la Universidad de Sídney. [2] Fue secretaria y maestra de escuela nocturna para la Asociación de Mujeres (más tarde University Women's Settlement).
Inicialmente incapaz de encontrar un trabajo como médica, Bennett trabajó durante un tiempo como profesora e institutriz, luego dejó Australia en 1895 para estudiar en el Edinburgh College of Medicine for Women, que había sido establecido por Elsie Inglis y su padre John Inglis . Estudió con sus compatriotas australianas Kate Welton Hogg y Mary Booth , y las irlandesas Eleanor Sproull [4] y Elizabeth Macrory. [5] Se graduó como MB CM en la Universidad de Edimburgo en 1899. Regresó a Sydney en 1901 y estableció una práctica privada en Darlinghurst Road, pero aunque brindaba asesoramiento médico gratuito, se vio obligada a abandonar su práctica debido a los prejuicios entonces comunes contra las médicas. Trabajó brevemente en Callan Park, el hospital para locos, antes de irse en 1905 para hacerse cargo de la práctica de una médica en Wellington, Nueva Zelanda . Esta vez, la práctica prosperó. Fue directora médica del hospital de maternidad St Helens y médica honoraria, junto con la Dra. Daisy Platts-Mills , de la sala de niños del Hospital de Wellington desde 1912. [6] En 1911 completó su doctorado en medicina en Edimburgo. [7]
En 1915, Bennett se convirtió en la primera mujer oficial comisionada del ejército británico, cuando como capitana trabajó como oficial médica en hospitales de guerra en El Cairo. Cuando el trabajo llegó a su fin, se embarcó hacia Inglaterra, sin saber qué hacer a continuación. Casi de inmediato, se encontró con Elsie Inglis en Londres, quien le pidió que trabajara con los Hospitales de Mujeres Escocesas . El 2 de agosto de 1916, la Unidad Americana, al mando de Bennett, llegó a Southampton para prepararse para embarcarse en el barco hospital Dunluce Castle con destino a Salónica. El barco llegó a Salónica el 13 de agosto y el 17 de ese mes, Bennett viajó en automóvil para visitar el campamento propuesto.
Originalmente concebida como hospital de base en Salónica, la unidad cambió de estatus. Como único hospital para uso del derrotado Tercer Ejército serbio, ahora estaría situada cerca del frente, actuando más o menos como un puesto de evacuación de heridos. Finalmente, el 7 de septiembre de 1916, los primeros vehículos de su convoy de treinta y nueve automóviles (incluida la unidad de la señora Harley) partieron de Salónica rumbo al lago Ostrovo. El 11 de septiembre, Bennett pudo registrar la unidad de Ostrovo : "El hospital está empezando a funcionar gradualmente, el progreso es lento, en parte debido a la mano de obra". El 28 de septiembre, escribía: "Hemos admitido a 204 pacientes hasta hoy; diez miembros del personal están enfermos, lo que significa que 14 están de baja laboral..."
Mientras era jefa médica de la Unidad de Ostrovo , Bennett estaba preocupada por las dificultades que enfrentaba la unidad al estar tan lejos del frente. Demasiados hombres perdían la vida debido a la demora en llegar a su hospital. También estaba el problema de la malaria, que mató, entre otros, a la masajista del hospital, Olive Smith , el 6 de octubre. [8] Aunque Ostrovo estaba en las colinas y la amenaza de la malaria no era tan grave como en Salónica, aún se cobraba vidas y finalmente terminaría su mandato como jefa médica cuando también fue víctima de la enfermedad. Gradualmente, a medida que la línea de combate serbia hizo retroceder al enemigo, el trabajo en el hospital disminuyó. A fines de octubre, escribió: "Nuestro paciente número 400 ingresado hoy". En invierno, las condiciones se volvieron más severas. Los combates cesaron y las carreteras se volvieron intransitables. El hospital estaba casi aislado. Ocasionalmente se traían casos de escorbuto, ya que la comida escaseaba en la línea del frente. En diciembre, se eligió un sitio para el hospital de avanzada en Dobraveni y se envió al personal.
Al llegar el nuevo año, Bennett se vio acosado por problemas internos y por la preocupación por el puesto de avanzada en Dobraveni. A finales del invierno, los ataques aéreos alemanes se hicieron más frecuentes y el puesto de avanzada se trasladó en marzo con la ayuda de 100 prisioneros alemanes. Con el verano llegó de nuevo la amenaza de la malaria. Bennett sucumbió a la enfermedad y se vio obligado a dimitir por problemas de salud. Fue reemplazada por otra australiana, Mary De Garis .
Por sus contribuciones, Bennett fue galardonada con la Orden Serbia de San Sava (tercera clase) y la Real Cruz Roja de Serbia . [9] [10]
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Bennett se convirtió en la primera presidenta de la filial de Wellington de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias en 1923 y representó a Nueva Zelanda en su conferencia mundial en Cracovia, Polonia, en 1936. Había visitado Australia con frecuencia desde 1905 y en 1938-39 fue médica oficial en el hospital de Burketown, en el norte de Queensland. Regresó a Wellington y en 1939 ayudó a formar el Servicio Auxiliar de Guerra de Mujeres.
Entre 1940 y 1942 trabajó en hospitales ingleses y, a su regreso a Nueva Zelanda, dio conferencias en los servicios para mujeres sobre enfermedades venéreas y control de la natalidad. En los honores del cumpleaños del rey de 1948 , Bennett fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios como médica en Wellington. [11] Murió en Wellington el 27 de noviembre de 1960 y fue incinerada con ritos presbiterianos. Contribuyó en gran medida a la mejora de la atención médica materna e infantil en Nueva Zelanda y, a través del ejemplo, la argumentación y la organización, hizo mucho por mejorar la condición de la mujer.
