La hoguera Aggie era una tradición anual de larga data en la Universidad Texas A&M como parte de la rivalidad universitaria con la Universidad de Texas en Austin . [1] [2] Durante 90 años, los estudiantes de Texas A&M, conocidos como Aggies, hacían una hoguera en el campus cada otoño, conocida por la comunidad Aggie simplemente como "Bonfire". El evento simbolizaba el "ardiente deseo de los estudiantes Aggie de dar una paliza", un apodo despectivo para la Universidad de Texas. [3]
La hoguera se encendía tradicionalmente alrededor del Día de Acción de Gracias , en conjunción con las festividades en torno al partido de fútbol anual. Las primeras hogueras eran poco más que montones de basura, pero el evento gradualmente se fue organizando y finalmente creció hasta alcanzar un tamaño inmenso, estableciendo el récord mundial en 1969. En 1999, la hoguera se derrumbó durante la construcción , matando a 12 estudiantes, un exalumno e hiriendo a otros 27. El accidente llevó a Texas A&M a declarar una pausa en la realización de una hoguera oficial. Sin embargo, desde 2002, una coalición patrocinada por estudiantes ha construido una "hoguera estudiantil" anual no autorizada, fuera del campus, en el espíritu de su predecesora.
Los estudiantes del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas , conocidos como Aggies, quemaron su primera hoguera el 18 de noviembre de 1907 para felicitar al equipo de fútbol por una victoria reciente. [4] La primera hoguera Aggie en el campus , un montón de basura y escombros, se quemó en 1909 para generar entusiasmo por una variedad de eventos deportivos. Una década después, el foco del evento se redujo al juego de rivalidad anual entre Texas A&M y la Universidad de Texas, que se celebraba cerca del Día de Acción de Gracias . [5] Se registró poca información sobre las primeras hogueras; el anuario de Texas A&M de 1921 mencionó el "rally final" de los estudiantes antes del juego contra Texas, pero no hizo referencia a una hoguera. Seis años después, el anuario escolar publicó una fotografía del evento. [3]
Se esperaba que los estudiantes de primer año hicieran las primeras hogueras para demostrar su valía. [3] Durante casi dos décadas, los estudiantes construyeron hogueras con escombros y madera adquiridos a través de diversos medios, a veces ilícitos, incluida la apropiación de madera destinada a un dormitorio en 1912. [6] En 1935, un granjero informó que los estudiantes se llevaron todo su granero como combustible para la hoguera. Para evitar futuros incidentes, la universidad convirtió la hoguera en un evento sancionado por la escuela. El año siguiente, por primera vez, la escuela proporcionó hachas, sierras y camiones para los estudiantes y los dirigió hacia un bosque de árboles muertos en las afueras de la ciudad. [5]
Durante la década de 1940, el periódico escolar describió a Bonfire como "el mayor evento de la temporada de fútbol". [3] El manual del Cuerpo de 1947 declaró que "la hoguera simboliza dos cosas: un deseo ardiente de vencer al equipo de la Universidad de Texas y la llama eterna del amor que cada Aggie leal lleva en su corazón por la escuela"; esto a menudo se acortó a "el deseo ardiente de dar una paliza" [3] [2] El diseño de Bonfire cambió en 1942. Universal Studios , filmando la película We've Never Been Licked en el campus de Texas A&M, construyó una hoguera como accesorio para la película. Su estructura utilizó un diseño similar a un tipi , donde todos los troncos descansaban uno contra el otro en forma cónica. [3] Los troncos se colocaron en un ángulo de entre 23 y 30 grados, lo que le dio "una tremenda resistencia vertical y horizontal". [7] Esto permitió que Bonfire creciera de 25 pies (8 m) de alto a más de 50 pies (20 m) de alto. [6] Los Aggies posteriores adoptaron la nueva idea, y el diseño de tipi se convirtió en estándar para Bonfires durante los siguientes veinticinco años. [3]
A partir de 1952, las hogueras se construyeron completamente con troncos recién cortados. [3] El evento sufrió su primera fatalidad en 1955, cuando un estudiante fue atropellado por un automóvil que se desviaba. [5] Por razones no relacionadas, ese mismo año la hoguera se trasladó del campo de entrenamiento Simpson frente al centro de estudiantes Memorial al campo Duncan, cerca de los dormitorios del Cuerpo de Cadetes (cuyos líderes supervisaron la construcción). En 1957, la estructura se derrumbó dos días antes de que se llevara a cabo la hoguera, pero los estudiantes trabajaron las 24 horas para reconstruirla y la hoguera ardió según lo programado. [8]
Durante este período, los estudiantes de la Universidad de Texas intentaron varias acrobacias, tratando de encender la chimenea antes de tiempo, pero sin éxito. Tanto en 1933 como en 1948, los estudiantes de UT alquilaron un avión e intentaron lanzar bombas incendiarias sobre la chimenea. En uno de estos casos, el avión se quedó sin combustible y se vio obligado a aterrizar en el aeropuerto Easterwood en College Station ; las partes de madera del avión se convirtieron en parte de Bonfire ese año. [9] En 1956, hubo un intento fallido de colocar explosivos en el lugar de Bonfire, [8] y, a fines de la década de 1970, un oficial de policía de College Station fue despedido después de intentar encender la hoguera varios días antes de lo previsto. Los estudiantes vieron al oficial antes de que pudiera tener éxito y lo persiguieron por todo el campus. [5] En 1999, un fanático de Longhorn contrató a alguien para construir un modelo de avión de seis pies diseñado para llevar una bomba a la chimenea de madera para encenderla prematuramente. "Estaba en pleno proceso de construcción del avión cuando se produjo la tragedia en la hoguera", dijo Mel Stekoll. "En ese momento, descartamos el plan. Habríamos planeado intentarlo el año siguiente". [10]
En 1965, la membresía en el Cuerpo de Cadetes pasó a ser voluntaria para los estudiantes de Texas A&M. Antes, los líderes del Cuerpo dirigían la construcción de Bonfire. Sin embargo, debido a que el Cuerpo no tenía autoridad sobre los "no reg", o estudiantes civiles, se instituyó una estructura de liderazgo separada para Bonfire . Los nuevos líderes fueron designados con cascos de colores , o potes, y los líderes generales fueron conocidos como redpots. [3]
La primera hoguera que se construyó con la participación de miembros del Cuerpo y no oficiales se realizó en 1963. [11] La hoguera estaba programada para quemarse solo unos días después del asesinato del presidente John F. Kennedy . Por respeto, los estudiantes la desmantelaron. [5] Como explicó el líder de Head Yell, Mike Marlowe, "Es lo máximo que tenemos y lo mínimo que podemos dar". [11]
En los años siguientes la estructura se hizo más elaborada, y en 1967 las llamas podían verse a 25 millas (40 km) de distancia. En 1969, la pila de troncos estableció el récord mundial de altura de una hoguera con 109 pies 10 pulgadas (33 m) de altura. [5] [12] Por preocupación por la seguridad de los participantes y la comunidad, la universidad limitó el tamaño a 55 pies (17 m) de alto y 45 pies (14 m) de diámetro. [6] Como precaución adicional, los edificios del campus cercanos fueron equipados con sistemas de rociadores en el techo . A pesar de las nuevas restricciones de altura, en la década de 1970, el Libro Guinness de los récords incluyó a Aggie Bonfire como la hoguera más grande del mundo. [5]
En 1978, Bonfire cambió su diseño anterior de tipi a un estilo de pastel de bodas , en el que las pilas superiores de troncos se encajaban sobre las pilas inferiores. La estructura se construyó alrededor de un poste central fortificado, hecho de dos postes de teléfono empalmados mediante cortes de muescas coincidentes, de aproximadamente 10 pies (3 m) de largo, y con 5 galones estadounidenses (19 L) de pegamento. Se atornillaron cuatro placas de acero a los dos postes y se envolvió un cable de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) alrededor de la unión y se aseguró al poste con grapas de acero. Se colocaron cuatro postes perimetrales a 150 pies (46 m) de distancia y se estiraron cuerdas entre los postes perimetrales hasta los postes centrales y se colocó tensión sobre ellos para mantener unido el poste central. Después de que se erigió el poste central, se colocaron troncos verticalmente a su alrededor en un diseño de pastel de bodas de varios niveles compuesto por miles de troncos. [8] Para 1984, los troncos tenían una pendiente de solo 14 grados . [7] La disposición en espiral de los troncos fue diseñada para hacer que Bonfire colapsara sobre sí mismo en un movimiento giratorio, protegiendo así a los espectadores. [8] Aunque la tradición establecía que si Bonfire ardía hasta la medianoche, A&M ganaría el partido de fútbol del día siguiente, la introducción del diseño de pastel de bodas redujo drásticamente el tiempo que tardaba Bonfire en caer, a veces ardiendo solo durante 30 o 45 minutos. [7]
A pesar de la complejidad del diseño, no existían instrucciones escritas formales ni planos arquitectónicos para la construcción de Bonfire. El conocimiento sobre cómo construir la estructura se transmitía verbalmente de un redpot a otro. En 1999, la única documentación escrita sobre la construcción de Bonfire era el esquema preliminar impreso en la parte posterior de la camiseta oficial de Bonfire que usaban los participantes del dormitorio de honores de primer año, Lechner. [13]
Mientras que las hogueras de la década de 1960 se construían en cinco a diez días, trabajando principalmente a la luz del día, a finales de la década de 1970, los cambios en la escuela llevaron a un programa de construcción más elaborado y prolongado. [3] La construcción comenzó a fines de octubre con "Corte", obteniendo madera cortando árboles con hachas, lo que llevó varios fines de semana. [3] [8] Después del corte, los estudiantes trajeron los troncos al campus durante la "Carga", un proceso por el cual los troncos se cargaron a mano en camiones de plataforma y se llevaron al campus. [8] A principios de noviembre, los equipos comenzaron el "Apilamiento", un período de tres semanas en el que los troncos se unieron con alambre y la hoguera tomó forma. Cerca del final del apilamiento, conocido como "Empuje", los estudiantes trabajaron las veinticuatro horas del día en turnos rotativos. Las primeras cuatro de las seis pilas se construyeron con el esfuerzo de todos los participantes capacitados en seguridad. El día antes de que se programara la hoguera, los redpots junior construirían la quinta pila, y luego los redpots senior construirían la sexta. [8]
Durante la hoguera, todos los troncos se talaban a mano y los estudiantes trabajaban en equipos para cortar cada árbol con sus hachas. El trabajo manual garantizaba que los participantes se involucraran en cada tronco que se usaba para la hoguera. Una vez que los árboles habían caído, los brownpots, los "leñadores ejecutivos", usaban motosierras para cortar las ramas y preparar los troncos. [13]
Para garantizar la seguridad durante el período de la pila, los organizadores mantuvieron un perímetro alrededor del área de trabajo y permitieron el paso únicamente a estudiantes con formación en seguridad. Las grúas, donadas por empresas de construcción locales, ayudaron a llevar los troncos a los niveles superiores, y los voluntarios de esas empresas estuvieron disponibles en todo momento para ofrecer asesoramiento. También se exigió que los técnicos médicos de emergencia estuvieran en el lugar en todo momento y no se permitía que más de 70 estudiantes estuvieran en la pila a la vez. [8] Una vez que la pila estuvo terminada, se colocó una letrina de color naranja quemado con la palabra "tu frat house" pintada en el frente sobre la pila. [14] [15] [16]
Aunque entre dos y cinco mil estudiantes participaban en la construcción de Bonfire cada año, la mayoría trabajaba solo a tiempo parcial y muchos trabajaban solo uno o dos turnos. [3] Los trabajadores estudiantiles se organizaban por dormitorios o unidades del Cuerpo, con un equipo estudiantil separado fuera del campus. Muchos exalumnos participaban con equipos a los que pertenecían como estudiantes. Cada equipo tenía turnos asignados, aunque los individuos no estaban limitados a trabajar solo en los turnos asignados. [8] Los estudiantes que trabajaban en Bonfire usaban "grodes": camisetas viejas, jeans y botas. Por tradición, los grodes no se lavaban hasta después de que Bonfire se quemara o no se lavaban en absoluto. [17]
En 1983, la ciudad de College Station comenzó a fabricar carteles con los límites de la ciudad de Austin para que los estudiantes los colocaran en la cima de la hoguera y así dejaran de robar carteles de Austin. [5] La Fightin' Texas Aggie Band comenzó a construir el retrete, poniendo fin a la tradición de robar los componentes de la hoguera. [18]
Aunque a finales de los años 60 se permitía a las mujeres servir café y prestar primeros auxilios, en 1974 se les prohibió oficialmente participar en Cut and Stack. La prohibición se anuló parcialmente en 1979, cuando se permitió de nuevo a las mujeres participar en Cut, y se anuló por completo en 1981. Pocas mujeres participaron en los primeros años, ya que las voluntarias eran objeto de abuso verbal por parte de sus homólogos masculinos. [3] En 1987, dos fotógrafas del anuario escolar denunciaron que los trabajadores masculinos gritaban obscenidades y les tiraban tierra mientras intentaban tomar fotografías del levantamiento del poste central. Las redpots respondieron que las mujeres siempre eran bienvenidas a participar siempre que hicieran su parte del trabajo, y que los fotógrafos se paraban peligrosamente cerca de la pila. [19] Para encontrar su propio lugar en la jerarquía de Bonfire, las estudiantes mujeres fundaron el Bonfire Reload Crew, formado exclusivamente por mujeres, para proporcionar refrescos a quienes trabajaban en Cut and Stack. [20]
Las lesiones plagaron el proceso de construcción. En 1981, el estudiante Wiley Keith Jopling murió después de ser atropellado por un tractor en el sitio de Cut. [21] En el sitio de Cut de 1985, un estudiante se rompió la cadera, [18] y, en 1989, otro estudiante perdió dos dedos cuando unos troncos le aplastaron la mano. [22] Las fracturas y amputaciones eran poco frecuentes, pero muchos estudiantes sufrieron cortes, raspones o exposición a la hiedra venenosa . [5] [18] Las novatadas , incluidas las palizas con mangos de hacha, eran comunes. [13]
En la década de 1980, el consumo de alcohol también aumentó durante la ceremonia de la hoguera. En 1988, la policía emitió 140 citaciones por posesión de alcohol a menores de edad y arrestó a seis personas. Al año siguiente, el departamento de policía local llevó una camioneta policial al lugar por primera vez, ya que anticipaban arrestos masivos por violaciones relacionadas con el alcohol. [22] Hasta 150 agentes de policía estuvieron de servicio durante la quema de la hoguera de los departamentos de policía de Texas A&M y College Station y la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas . [23]
En 1989, la Asociación de Ministerio del Campus, que representa a 17 denominaciones religiosas, aprobó por unanimidad una resolución en la que se solicitaba a la universidad que cambiara Bonfire debido a preocupaciones sobre la seguridad, el rendimiento académico de los participantes, consideraciones humanitarias y el medio ambiente. Poco después, el Comité Plenario del Senado de la Facultad aprobó una resolución en la que se solicitaba que un panel explorara alternativas a Bonfire. [21]
Aunque los estudiantes protestaron por el impacto ambiental de Bonfire desde 1970, no se hicieron cambios durante décadas. [3] En 1990, el estudiante Scott Hantman pidió a los líderes de Bonfire que lo ayudaran a abordar el problema. El grupo solicitó voluntarios y, en la primavera de 1991, plantaron 400 árboles. La tradición, Aggie Replant , se ha repetido anualmente. La organización Replant se independizó de Bonfire en 1994 cuando obtuvo su propio Comité de Gobierno Estudiantil. [24]
Después de celebrarse en los Duncan Intramural Fields en el lado sur del campus de A&M durante veintisiete años, en 1992, Bonfire se trasladó a Polo Fields en la esquina noreste del campus. Este sitio más aislado, con un área más grande para que la gente se reuniera, lo convirtió en un lugar más seguro. [26] Después de las fuertes lluvias de 1994, la hoguera parcialmente terminada comenzó a inclinarse lentamente hacia un lado a medida que el suelo debajo se movía. Los funcionarios estudiantiles tuvieron suficiente advertencia para despejar el área y derribar la hoguera una semana antes de la fecha programada para la quema. [5] [20] Nueve tractores, dos excavadoras y dos carretillas elevadoras desmontaron la pila el 26 de octubre de 1994 (tres semanas antes de lo habitual; el partido de los Aggies contra Texas se trasladó del fin de semana de Acción de Gracias al primer fin de semana de noviembre debido a la prohibición de la NCAA contra Texas A&M de aparecer en televisión esa temporada), que, con un 70% de avance, medía 40 pies (12 m) de alto y 45 pies (14 m) de ancho. [27] Los estudiantes y exalumnos acudieron en masa a los Polo Fields, trabajando las 24 horas del día, para reconstruir la hoguera a tiempo para el partido. [11] Se completó solo horas antes de que estuviera programado para quemarse. [28] Después de que se quemara la hoguera de 1994, se esparcieron dos toneladas de cal en los Polo Fields para estabilizar el suelo. Esta capa se endureció hasta alcanzar una consistencia similar al hormigón. [29]
En 1996, un estudiante, Greg White, murió en un accidente de coche cuando regresaba a casa desde Cut. El estudiante y varios compañeros viajaban en la parte trasera de una camioneta cuando el conductor perdió el control y la camioneta volcó. Otros nueve estudiantes resultaron heridos. [30]
En sus últimos años, los estudiantes que construían Bonfire usaban troncos donados por terratenientes locales que querían que sus tierras fueran despejadas para la construcción o la agricultura. [8] Más de 8000 troncos se usaban cada año a fines de la década de 1990, y aproximadamente 5000 estudiantes necesitaban un total de 125 000 horas-hombre para construirlo. [6] Después de ser rociados con 700 lb (318 kg) de combustible para aviones , aplicado por miembros del personal de la Escuela de Entrenamiento de Bomberos de A&M, los Redpots y Yell Leaders encendieron la chimenea con antorchas la noche anterior al partido de fútbol anual contra la Universidad de Texas cuando estaban en casa y dos noches antes del partido cuando se jugó en Austin. [8]
Este evento fue popular entre los estudiantes actuales y antiguos y la gente viajó desde todo el estado y la nación para observar la quema de la hoguera. Las habitaciones de hotel a 65 millas (105 km) de College Station se reservaron semanas o meses antes de la fecha en que se quemó la hoguera. [31] Las multitudes variaron de 30.000 a 70.000 personas, dependiendo del clima y la fuerza del equipo de fútbol Aggie. [8] La hoguera de 1998 se transmitió en vivo por Fox Sports Southwest . [23]
Aproximadamente a las 2:42 am del 18 de noviembre de 1999, [32] la pila de 59 pies de alto, que consistía en aproximadamente 5000 troncos, se derrumbó durante la construcción. [8] De los 58 estudiantes y ex estudiantes que trabajaban en la pila, 12 murieron y 27 resultaron heridos. [8] Inmediatamente después del colapso, los técnicos médicos de emergencia y los socorristas capacitados del Equipo de atención de emergencias de Texas A&M (TAMECT), un servicio voluntario dirigido por estudiantes, que estuvo presente en cada etapa de la construcción, administraron primeros auxilios. TAMECT alertó a la policía de la universidad y al EMS de la universidad (también un servicio dirigido por estudiantes), quienes enviaron a todos los médicos universitarios restantes y solicitaron ayuda mutua de las agencias circundantes. [33] Además de la ayuda mutua recibida de College Station y Bryan , Texas EMS, los departamentos de bomberos y policía, los miembros de Texas Task Force 1 , el equipo de respuesta a emergencias de élite del estado, llegaron para ayudar en los esfuerzos de rescate. [34]
En los campos de polo de la universidad, donde se produjo el accidente, se construyó un monumento conmemorativo. La construcción comenzó en octubre de 2003 y se completó en noviembre de 2004. [35] El 18 de noviembre de 2004, cinco años después del incidente, se inauguró oficialmente el Bonfire Memorial. El monumento está compuesto por tres elementos de diseño: [36]
Varias organizaciones han reconocido el diseño del monumento como un diseño arquitectónico y un logro de albañilería excepcionales. El Instituto Americano de Arquitectos , Capítulo de San Antonio, reconoció al monumento como ganador del Premio de Diseño AIA San Antonio 2005. [38] El monumento también fue reconocido como ganador de los Premios Internacionales a la Excelencia en Albañilería de la MCAA 2005. [39]
Para honrar aún más a las víctimas, en 2000, el Comité de Replantación de Aggie plantó doce robles vivos en el Polo Grounds. [24]
Poco después de que la universidad cancelara oficialmente la hoguera, los estudiantes comenzaron a planificar una hoguera no oficial para noviembre de 2002. Conocida como el "Proyecto Unidad", se convirtió en la primera hoguera no oficial desde la década de 1930. Esta hoguera consistía en tres pilas de madera, con la pila central de 35 pies (11 m) de altura. [40] A pesar de la falta de publicidad oficial, asistieron más de mil espectadores. [13]
Al año siguiente, el evento no oficial fue rebautizado como Student Bonfire. [41] Ahora, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) , Student Bonfire tiene estatutos oficiales y una Junta Directiva compuesta por ex alumnos. Los estatutos especifican el diseño que se debe utilizar cada año, y no se han permitido cambios desde la primera quema en 2003. Este diseño, basado en la recomendación del grupo de trabajo universitario de 2002 y aprobado por un ingeniero estructural, da como resultado una hoguera de menos de la mitad del tamaño de las de la década de 1960. [13] En una desviación de la práctica anterior, cada tronco de la pila toca el suelo. Para mantener el diseño tradicional de tarta de bodas, los troncos se cortan a diferentes alturas, y el conjunto más alto alcanza los 32 pies (9,8 m) de altura. La altura reducida elimina la necesidad de un poste central empalmado. En su lugar, un solo poste de servicios públicos, hundido 15 pies (4,6 m) en el suelo, sirve como poste central. Al igual que en las versiones de Bonfire anteriores a 1999, cada tronco está atado al tronco de al lado con alambre de embalar. Para fortalecer aún más la estructura, se envuelve un cable de acero de calidad aeronáutica alrededor de cada nivel. [13] Para mayor soporte, se colocan cuatro postes de 24 pies (7,3 m) espaciados uniformemente alrededor de la pila y luego se atornillan al poste central de 45 pies (14 m), cada uno con un tubo de acero. Estos postes se conocen como Windle-sticks, en honor a Levi Windle, un fiel partidario de Student Bonfire que murió en un accidente no relacionado en 2003. [41] [42] [43]
La Junta cambió o eliminó muchas de las tradiciones menores que habían proliferado durante la Hoguera Aggie, principalmente por razones de seguridad. El alcohol está prohibido y las novatadas han sido prohibidas. La estructura de liderazgo de la Hoguera se ha mantenido en su lugar, aunque en 2014 solo 10 de los 26 dormitorios estuvieron representados por equipos de la Hoguera. [13] La asistencia a la Hoguera de Estudiantes varía de 8.000 a 15.000 personas y el evento se lleva a cabo en el condado de Brazos o en uno de los condados circundantes. [41]
La hoguera estudiantil de 2013 atrajo a 12.000 personas, a pesar de haberse pospuesto hasta enero debido a las inundaciones. [13] En 2020, debido a la pandemia de COVID-19, se realizó una hoguera virtual y las únicas personas a las que se les permitió asistir en persona fueron las que la construyeron. En 2022, el sitio de la hoguera se trasladó al final de la carretera, pero el nuevo sitio estaba ubicado en una llanura aluvial. Las frecuentes lluvias durante la temporada de hogueras provocaron un lodo profundo en el sitio y las lluvias pronosticadas para la noche de la hoguera obligaron a retrasar la hoguera hasta enero de 2023. [44]
Otros sitios:
30°37′22″N 96°20′07″O / 30.6227, -96.3352 (Monumento a la hoguera) - Monumento a la hoguera
