La Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades ( ATSDR ) es una agencia federal de salud pública dentro de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . La agencia se centra en minimizar los riesgos para la salud humana asociados con la exposición a sustancias peligrosas. Trabaja en estrecha colaboración con otras agencias federales, estatales y locales; gobiernos tribales; comunidades locales; y proveedores de atención médica. [5] Su misión es "Servir al público a través de acciones de salud pública receptivas para promover entornos saludables y seguros y prevenir exposiciones nocivas". [6] La ATSDR fue creada como una agencia asesora, no regulatoria por la legislación Superfund y se organizó formalmente en 1985. [7]
Aunque la ATSDR es una agencia operativa independiente dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realizan muchas de sus funciones administrativas. [8] El director de los CDC también actúa como administrador de la ATSDR, [9] y la ATSDR tiene una Oficina del Director conjunta con el Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH). [10] La sede de la ATSDR se encuentra en Atlanta , Georgia, en el campus de los CDC en Chamblee. [1] En el año fiscal 2010, la ATSDR tenía un presupuesto operativo de 76,8 millones de dólares y tenía aproximadamente 300 empleados a tiempo completo (sin incluir a los contratistas). [11]
La ATSDR está supervisada formal y administrativamente por el Director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), [3] actualmente Mandy Cohen desde el 10 de julio de 2023 [12]. La dirección está a cargo del Director de la ATSDR, actualmente Patrick N. Breysse, [3] quien ocupa un puesto inferior al Administrador, y del Director Asociado de la ATSDR, actualmente Christopher M. Reh. [4]
La ATSDR es una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos que se ocupa de los efectos de las sustancias peligrosas en la salud humana. La ATSDR se encarga de evaluar la presencia y la naturaleza de los peligros para la salud en sitios Superfund específicos, así como de ayudar a prevenir o reducir la exposición adicional y las enfermedades que pueden resultar de dicha exposición. [7] La ATSDR es una agencia de supervisión creada para garantizar que la protección de la salud pública y la regulación ambiental trabajen de la mano.
Las funciones de la ATSDR incluyen evaluaciones de salud pública de sitios de desechos peligrosos de la Lista Nacional de Prioridades (NPL o Superfund); consultas o evaluaciones de salud solicitadas sobre sitios de desechos específicos o instalaciones industriales sobre las que los ciudadanos estadounidenses han solicitado acciones adicionales; la realización de estudios de salud (incluyendo vigilancia y registros) para determinar el impacto a largo plazo de estas instalaciones; respuesta a liberaciones de emergencia de sustancias peligrosas, investigación aplicada en apoyo de evaluaciones de salud pública, desarrollo y difusión de información, y educación y capacitación sobre sustancias peligrosas. [13] La ATSDR también prepara perfiles toxicológicos para sustancias peligrosas encontradas en sitios de la Lista Nacional de Prioridades , así como en sitios federales administrados por el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía . [14]
La ATSDR tiene siete objetivos:
A diferencia de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la ATSDR es una agencia asesora y no regulatoria. La ATSDR realiza investigaciones sobre los impactos en la salud de los sitios de desechos peligrosos y proporciona información y recomendaciones a las agencias federales y estatales, a los miembros de la comunidad y a otras partes interesadas. Sin embargo, la ATSDR no participa en la limpieza de esos sitios, ni puede proporcionar o financiar tratamiento médico para personas que han estado expuestas a sustancias peligrosas. [15] [16]
En respuesta a los desastres ambientales en Love Canal y Times Beach, Missouri , el Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad de 1980 (CERCLA), comúnmente conocida como la legislación Superfund. [5] La CERCLA le dio a la EPA la responsabilidad principal de identificar, investigar y limpiar los sitios de desechos peligrosos. La CERCLA también autorizó el establecimiento de la ATSDR para evaluar la presencia y la naturaleza de los peligros para la salud de las comunidades que viven cerca de los sitios Superfund, para ayudar a prevenir o reducir las exposiciones dañinas y para ampliar la base de conocimientos sobre los efectos para la salud que resultan de la exposición a sustancias peligrosas. [7]
Una demanda de 1982 litigada por la Asociación de Fabricantes Químicos y el Instituto Americano del Petróleo forzó la creación de la ATSDR, [17] que fue creada como una agencia bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos el 19 de abril de 1983. James O. Mason fue el primer administrador de la agencia. [18] Las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 a la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) dieron a la ATSDR autoridad adicional relacionada con las instalaciones de almacenamiento de residuos peligrosos. La ATSDR fue encargada de realizar evaluaciones de salud pública en estos sitios cuando lo solicitaran la EPA, los estados o los individuos, así como de ayudar a la EPA a determinar qué sustancias deberían ser reguladas y los niveles en los que los productos químicos pueden representar una amenaza para la salud humana. La ATSDR se organizó formalmente como agencia el 11 de junio de 1985. La Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo de 1986 (SARA) amplió las responsabilidades de la ATSDR en las áreas de evaluaciones de salud pública, establecimiento y mantenimiento de bases de datos toxicológicas, difusión de información y educación médica. [7]
En 2003, el puesto de administrador adjunto fue reemplazado por un director que se comparte con el NCEH. [19]
La directora de los CDC, Mandy Cohen, se desempeña simultáneamente/ ex officio como administradora de la ATSDR y directora de los CDC, y dirige la Oficina del Administrador. El Dr. Patrick N. Breysse se desempeña como director de la NCEH/ATSDR y dirige la Oficina del Director. El administrador de la ATSDR/director de los CDC, que proporciona liderazgo general a la agencia, es designado por el presidente de los Estados Unidos ; el nombramiento no requiere la aprobación del Senado . El administrador de la ATSDR designa al director de la NCEH/ATSDR, que es responsable de gestionar los programas y actividades de la agencia. [20]
La Oficina del Director (de ASTDR) está integrada con la del NCEH; también contiene siete unidades funcionales, cinco oficinas, cinco divisiones específicas de programas para apoyar e implementar seis áreas de programas: [21]
La División de Investigaciones de Salud Comunitaria administra una oficina en Washington, DC, así como oficinas en cada una de las 10 regiones de la EPA : [22]
Las oficinas regionales trabajan en cooperación con la EPA, los departamentos de salud estatales y locales, profesionales de la salud, grupos comunitarios y otros socios para implementar programas e iniciativas. [22]
Una de las principales responsabilidades de la ATSDR es realizar evaluaciones de salud pública y consultas de salud. La agencia realiza evaluaciones de salud pública para todos los sitios actuales o propuestos en la Lista de Prioridades Nacionales (comúnmente conocidos como sitios Superfund ). El propósito de las evaluaciones de salud pública es examinar si las sustancias peligrosas en un sitio plantean un peligro para la salud humana y emitir recomendaciones sobre cómo limitar o detener la exposición a esas sustancias. [24] La ATSDR también realiza consultas de salud, a menudo en respuesta a solicitudes de la EPA y de agencias estatales y locales. Las consultas de salud examinan cuestiones de salud específicas, como los efectos sobre la salud de la exposición a una sustancia química específica en un sitio. Las consultas de salud tienen un alcance más limitado que las evaluaciones de salud pública. [25] La ATSDR también realiza evaluaciones de salud pública y consultas de salud en respuesta a peticiones de miembros del público. Para realizar evaluaciones de salud pública y consultas de salud, la ATSDR se basa en sus propios científicos o establece acuerdos de cooperación con los estados, proporcionando asistencia técnica a los departamentos de salud estatales. La ATSDR emitió más de 200 evaluaciones de salud pública en 2009 y proporciona alrededor de 1.000 consultas de salud cada año. [25] [26]
Al investigar los sitios, la ATSDR examina datos ambientales, datos de salud e información de los miembros de la comunidad sobre cómo el sitio afecta su calidad de vida. La ATSDR normalmente no recopila sus propios datos ambientales; en cambio, suele confiar en organizaciones asociadas, como la EPA, para realizar pruebas y recopilar datos. Estos datos ambientales brindan información sobre la cantidad de contaminación y las posibles formas en que los seres humanos podrían estar expuestos a las sustancias peligrosas en el sitio. Los datos de salud brindan información sobre las tasas de enfermedades y muertes en la comunidad local. [24] Dado que la ATSDR es una agencia asesora, las conclusiones de sus evaluaciones de salud pública y consultas de salud a menudo adoptan la forma de recomendaciones para las agencias ambientales y de salud estatales y nacionales, como la EPA, que tienen autoridad regulatoria. Otras agencias y el público en general confían en la ATSDR para obtener información confiable sobre los efectos de las sustancias peligrosas en la salud en sitios contaminados. [27]
Otra responsabilidad importante de la ATSDR es la elaboración de perfiles toxicológicos de las sustancias más comunes que se encuentran en los sitios Superfund. Los perfiles toxicológicos resumen estudios importantes sobre los efectos de las sustancias sobre la salud. La ATSDR también publica ToxFAQs, ToxGuides y declaraciones de salud pública, que resumen la información de salud contenida en los perfiles toxicológicos para uso del público en general y de los profesionales de la salud. La agencia mantiene un Portal de Sustancias Tóxicas que recopila toda la información toxicológica de la agencia y permite a los usuarios realizar búsquedas por sustancia química. La ATSDR ha publicado perfiles toxicológicos de más de 250 sustancias peligrosas. [28]
La ATSDR cuenta con un laboratorio de toxicología computacional que lleva a cabo investigaciones y modelos sobre los efectos de las sustancias tóxicas en la salud humana. El trabajo de toxicología de la agencia incluye modelos farmacocinéticos y farmacodinámicos , métodos cuantitativos de relación estructura-actividad y modelos de dosis de referencia, así como el establecimiento de niveles mínimos de riesgo para la exposición humana a sustancias peligrosas. [29] [30] Un modelo desarrollado por el laboratorio de toxicología mostró que los niños eran mucho más susceptibles que los adultos a la exposición química por inhalación y exposición oral. Después de derrames y emergencias químicas, el laboratorio también lleva a cabo investigaciones para los departamentos de salud estatales y locales sobre los efectos en la salud de las sustancias químicas involucradas. [29]
La ATSDR mantiene registros de personas que estuvieron expuestas a ciertas sustancias tóxicas o padecen ciertas enfermedades. La participación en estos registros es voluntaria y los datos individuales y la información personal se mantienen privados. La información recopilada es utilizada por epidemiólogos y otros investigadores para examinar los resultados de salud a largo plazo o los factores de riesgo de enfermedad. También puede ayudar a los médicos a diagnosticar esas afecciones de salud en otras personas y tratarlas de manera más temprana. La agencia también utiliza los registros para comunicarse con las personas registradas con información de salud importante. [31]
El Registro de Asbesto de Tremolita contiene personas que vivieron o trabajaron en Libby, Montana , mientras se extraía vermiculita allí; estas personas estaban en riesgo de exposición al asbesto de tremolita que se producía de forma natural en la vermiculita. La ATSDR comenzó a abordar las preocupaciones de salud pública en Libby en 1999 y creó el registro en 2004. [32] El propósito del registro era monitorear los efectos a largo plazo sobre la salud de las personas en Libby expuestas al asbesto de tremolita y ayudar a comunicar información sanitaria importante a los inscritos. Los investigadores han utilizado el registro para estudiar cómo la exposición al asbesto afecta la salud humana. [33] Esta investigación ha producido varios hallazgos importantes. Los datos del registro se utilizaron para realizar el primer estudio de la relación entre la exposición al asbesto y los problemas respiratorios en niños. [34] Otro estudio que utilizó datos del registro encontró una relación significativa entre la exposición al asbesto y la muerte por enfermedad cardiovascular . [35]
El Registro de Salud del World Trade Center fue establecido en 2002 por la ATSDR y el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York para rastrear los efectos a largo plazo en la salud física y mental de los ataques del 11 de septiembre . El registro contiene más de 71.000 personas que vivían, trabajaban o iban a la escuela cerca del sitio del World Trade Center, así como personal de respuesta a emergencias que participó en los esfuerzos de rescate y recuperación. Es el registro de salud posterior a un desastre más grande de los Estados Unidos. Los investigadores utilizan el registro para estudiar los efectos del desastre en la salud y para desarrollar recomendaciones de salud pública para futuros desastres. [31] [36] Un estudio de 2009 basado en datos del registro encontró que el trastorno de estrés postraumático y el asma fueron las dos afecciones notificadas con mayor frecuencia entre los participantes del registro 5 a 6 años después del desastre. El estudio encontró que el 19% de los participantes adultos informaron nuevos síntomas de estrés postraumático y el 10% de los participantes adultos informaron haber desarrollado asma. [37]
La ATSDR está iniciando un nuevo registro para personas con esclerosis lateral amiotrófica (también conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig). El presidente George W. Bush firmó la Ley de Registro de ELA, que preveía el establecimiento del registro, el 8 de octubre de 2008. [38] Se espera que el registro proporcione información sobre la prevalencia de la ELA y conduzca a una mejor comprensión de los factores que pueden estar asociados con la enfermedad. [39] La agencia comenzó a registrar personas para el registro el 20 de octubre de 2010. [40]
La ATSDR lleva a cabo la vigilancia mediante el mantenimiento de proyectos para recopilar y analizar información sobre enfermedades y exposiciones a sustancias químicas. Las investigaciones que utilizan esa información y esos datos pueden utilizarse para prevenir y controlar lesiones, enfermedades y muertes en el futuro. [31]
Uno de los proyectos de vigilancia más notables fue el programa de Vigilancia de Eventos de Emergencia por Sustancias Peligrosas (HSEES, por sus siglas en inglés), que duró de 1990 a 2009. La ATSDR se asoció con 15 estados para recopilar información para el HSEES con el fin de rastrear, informar y estudiar derrames de sustancias químicas. [41] La información del sistema HSEES se utilizó para planificar eventos de emergencia que involucraran sustancias peligrosas (incluidos ataques terroristas). Los estados también utilizaron la información para desarrollar políticas y programas para fortalecer la salud pública y reducir las enfermedades y muertes que pueden resultar de la exposición a sustancias peligrosas. [31] Por ejemplo, los estados utilizaron datos del HSEES para respaldar la legislación que aborda el problema de las sustancias químicas peligrosas en los laboratorios ilegales de metanfetamina . Otros estados utilizaron datos del HSEES para implementar programas diseñados para minimizar la exposición a sustancias químicas peligrosas y mercurio en las escuelas. [42] Se realizaron más de 50 estudios publicados utilizando datos del HSEES. [43]
Como sucesor del programa HSEES, la ATSDR lanzó el Programa Nacional de Incidentes por Sustancias Tóxicas (NTSIP) en 2009. Un aspecto del NTSIP es una base de datos nacional de información relacionada con derrames de sustancias químicas. El NTSIP también cuenta con equipos de Evaluación de la Exposición a Sustancias Químicas para ayudar a los departamentos de salud estatales y locales en las secuelas de los derrames tóxicos. Estos equipos entrevistan a las personas que estuvieron expuestas a las sustancias peligrosas y recogen muestras para evaluar el nivel de contaminación en el medio ambiente y en las personas. [44]
La ATSDR representa al Departamento de Salud y Servicios Humanos en el Equipo Nacional de Respuesta y trabaja con otras agencias para brindar asistencia técnica durante emergencias que involucran sustancias peligrosas, como derrames de sustancias químicas. En julio de 2007, por ejemplo, la ATSDR respondió a la inundación del río Verdigris en Coffeyville, Kansas , después de que una refinería de petróleo derramó petróleo crudo en las aguas de la inundación, contaminando muchas casas de la ciudad. La ATSDR trabajó con la EPA y las autoridades estatales y locales para proporcionar información de salud a los residentes locales y asesoró a esas agencias durante el proceso de limpieza. [45] [46] La ATSDR también ayuda a responder a incidentes de terrorismo, que han incluido los ataques del 11 de septiembre y los ataques con ántrax de 2001. [ 47] La ATSDR respondió a 132 eventos de emergencia química en 2008. [48]
Además de trabajar con las comunidades y otras agencias después de las emergencias químicas, la ATSDR ha desarrollado la serie de Manejo de incidentes con materiales peligrosos, que incluye varias herramientas para ayudar al personal de servicios médicos de emergencia y a los departamentos de emergencia de los hospitales durante las emergencias químicas. Esto incluye información importante sobre la planificación de emergencias, la respuesta a emergencias y la protección de los rescatistas . Otra herramienta son las Pautas de manejo médico, que resumen información importante sobre la exposición a sustancias químicas comunes y brindan sugerencias para tratar y descontaminar a los pacientes de manera segura. [49]
La ATSDR trabaja en estrecha colaboración con las comunidades para evaluar los efectos sobre la salud pública relacionados con la reurbanización de propiedades abandonadas . Estos son sitios que antes se usaban con fines industriales y que aún pueden estar contaminados con sustancias peligrosas. La ATSDR ha trabajado en más de 400 sitios abandonados o de reutilización de tierras para evaluar los efectos sobre la salud de la posible exposición a sustancias peligrosas. [50] La agencia ha creado recursos para proporcionar orientación a las comunidades al planificar proyectos de reurbanización, incluidas herramientas para evaluar la posible amenaza de las sustancias químicas en los sitios de desarrollo. [51] Además de evaluar los efectos sobre la salud de la contaminación en sitios abandonados específicos, la ATSDR alienta a las comunidades a monitorear la salud de la comunidad. [52] Uno de los proyectos de terrenos abandonados de la agencia fue el Valle Menomonee en Milwaukee, Wisconsin , donde la agencia evaluó los posibles efectos sobre la salud de la contaminación en el sitio y trabajó en estrecha colaboración con los desarrolladores y la ciudad.
Un aspecto importante del trabajo de la ATSDR es la interacción con las comunidades. A menudo, la ATSDR establece alianzas con los departamentos de salud estatales y locales para ayudarlos con sus tareas de salud pública. En 2008, la ATSDR tenía acuerdos de cooperación con 29 estados y un gobierno tribal, brindando asistencia técnica para ayudar a esos socios a abordar las preocupaciones locales sobre salud ambiental. [53] La ATSDR también crea paneles de asistencia comunitaria para solicitar comentarios y preocupaciones sobre salud comunitaria de los residentes locales cuando la agencia trabaja en los sitios para evaluar los efectos sobre la salud resultantes de la exposición a sustancias tóxicas. [54]
En junio de 2009, la ATSDR y el NCEH lanzaron un proyecto conjunto, la Conversación Nacional sobre Salud Pública y Exposición a Sustancias Químicas. [55] El objetivo de la Conversación Nacional es desarrollar recomendaciones sobre las formas en que la ATSDR y otras agencias gubernamentales pueden mejorar sus esfuerzos para proteger al público de las exposiciones a sustancias químicas dañinas. Para fomentar un diálogo productivo, la ATSDR alentó una amplia participación pública en la Conversación Nacional y dio la bienvenida a la participación de todas las partes interesadas, incluidas las agencias gubernamentales, los profesionales de la salud pública, las organizaciones ambientales, los líderes comunitarios, los representantes de empresas e industrias, los grupos tribales y otros ciudadanos interesados. [56] La Conversación Nacional está dirigida por un Consejo de Liderazgo de 40 personas que incluye expertos en varias áreas relacionadas con la salud pública ambiental . [57] Además, hay seis grupos de trabajo, que también tienen una membresía diversa, para investigar y proponer recomendaciones sobre ciertas áreas clave. [58] Para alentar la participación de los grupos comunitarios, los ciudadanos interesados y el público en general, la ATSDR desarrolló un conjunto de herramientas comunitarias para ayudar a los líderes comunitarios a mantener debates para solicitar comentarios e ideas para la Conversación Nacional. [59] La ATSDR tiene previsto publicar su agenda de acción final a principios de 2011. [60]
La ATSDR se enorgullece de utilizar "la mejor ciencia". [61] Y en 2003, BBC News describió a la ATSDR como "ampliamente considerada como la agencia líder mundial en salud pública y medio ambiente". [62]
Sin embargo, la ATSDR también ha sido objeto de escrutinio por parte del Congreso y otros grupos. Gran parte de las críticas se deben al hecho de que la agencia ha estado sobrecargada de trabajo, pero con poco personal y fondos durante gran parte de su historia. [63]
En la audiencia del Congreso del 12 de marzo de 2009, el presidente del subcomité, el congresista Brad Miller , calificó a la ATSDR como una organización interesada en "complacer a las industrias y agencias gubernamentales" [69] y se refirió a los informes de la ATSDR como "evaluaciones absurdas que dicen 'no hay que preocuparse'". [70] En defensa del trabajo de la ATSDR, el director Howard Frumkin señaló que el personal de la ATSDR ha disminuido de 500 a aproximadamente 300, y que a menudo las comunidades esperan "respuestas definitivas sobre los vínculos entre las exposiciones y las enfermedades", pero las expectativas pueden no cumplirse debido a la incertidumbre científica. [69] [ enlace muerto ] Sin embargo, Frumkin también reconoció la posibilidad de que algunas evaluaciones no utilizaran los mejores datos o técnicas de monitoreo. [69] [ enlace muerto ]
En 2003, la ATSDR publicó evaluaciones de salud pública que evaluaban los posibles efectos sobre la salud de la contaminación dejada por la Marina de los Estados Unidos en Vieques, Puerto Rico . Las evaluaciones de salud pública indicaron que los residentes de la isla estaban expuestos a una contaminación ambiental a niveles tan bajos que no se esperaban efectos nocivos para la salud, y la agencia concluyó que no había "ningún peligro aparente para la salud pública". [71] Sin embargo, en 2009, la ATSDR anunció que había identificado lagunas en los datos ambientales y planeaba dar una "nueva mirada" a Vieques mediante la revisión de estudios realizados en la isla. [72]
En 2015, la ATSDR publicó un informe, basado en datos de la EPA , en el que se declaraba que no existía ningún riesgo para la salud de las comunidades cercanas al vertedero de West Lake . La evaluación de la agencia contradecía los hallazgos de las investigaciones científicas iniciadas por el fiscal general de Missouri y afectaba a los residentes, que comenzaron a organizarse en 2012 cuando un incendio subterráneo en el vertedero generó conciencia sobre el material radiactivo y las altas tasas de cáncer infantil. Republic Services , una de las partes responsables del vertedero, ha citado el informe para argumentar en contra de la eliminación de desechos tóxicos. [17]