La Agencia de Desarrollo de Gales ( WDA ; en galés : Awdurdod Datblygu Cymru ) era una agencia ejecutiva (o QUANGO ) y más tarde designada Organismo Público Patrocinado por la Asamblea (ASPB). Establecida en 1976, su tarea era rescatar la debilitada economía galesa fomentando el desarrollo empresarial y la inversión en Gales , limpiando tierras abandonadas y fomentando el crecimiento de las empresas locales. En abril de 2006, la WDA fue abolida y sus funciones fueron transferidas al Gobierno de Gales .
La WDA se creó en virtud de la Ley de la Agencia de Desarrollo de Gales de 1975, bajo la dirección del entonces Secretario de Estado para Gales, John Morris, diputado por Aberavon . La WDA tenía cuatro objetivos: [4]
La organización trabajó para asegurar el crecimiento empresarial en Gales incrementando el número de empresas emergentes y persuadiendo a las compañías multinacionales para que se reubicaran o abrieran filiales en Gales. Finance Wales es una sociedad anónima creada por la WDA y que sigue brindando financiación a las empresas galesas.
La WDA, que empleaba a varios cientos de trabajadores, se consideraba una de las instituciones más importantes de Gales [5], con una red de oficinas en todo el mundo y su sede en el antiguo edificio del Banco de Gales en Cardiff . En sus 30 años de historia, la WDA se atribuye el mérito [6] de haber ayudado a crear cientos de miles de puestos de trabajo y de haber conseguido miles de millones de libras en inversiones. Incluso disfrutó de los elogios de la entonces primera ministra Margaret Thatcher , que afirmaba que estaba haciendo un trabajo maravilloso. [7] La WDA tenía un presupuesto anual de aproximadamente 70 millones de libras al año.
Después de que a principios de los años 90 salieran a la luz algunos problemas de gobernanza (véase "Controversia" más abajo), el Gobierno nombró a David Rowe-Beddoe (posteriormente Lord Rowe-Beddoe) como Presidente en 1993. Rowe-Beddoe designó una comisión de investigación dirigida por Sir John Caines a finales de 1993, que dio lugar al nombramiento de nuevos ejecutivos. Los cambios incluyeron un nuevo Director Jurídico y un nuevo Secretario de la Agencia en 1994, que asistió a los Comités de Cuentas Públicas y trabajó con la Oficina Nacional de Auditoría y la Oficina de Gales bajo la dirección de Sir Michael Scholar CB en 1994-96, creando una agencia que se ajustaba a los Principios Nolan y fue la primera organización no gubernamental del Reino Unido en tener un Código de Práctica. La Agencia reportaba a John Redwood , David Hunt y William Hague como Secretarios de Estado para Gales bajo los gobiernos de Thatcher y Major .
A finales de los años 90, la Agencia recuperó su lugar como agencia líder en materia de inversión extranjera y creación de empleo en el Reino Unido. Se le atribuyó el mérito de haber atraído, asegurado y salvaguardado inversiones de importantes empresas como Ford , Bosch , Panasonic , Sony , Hoover , TRW , Anglesey Aluminium , Toyota , British Airways, TRW y General Electric . Ganó prominencia al traer a Gales empresas de servicios financieros como Legal & General y Lloyds Bank y, más tarde, llegaron a Gales importantes centros de atención telefónica de back office.
Junto con el Consejo del Condado de South Glamorgan , la WDA ayudó a establecer Admiral Insurance plc, que ahora es una empresa FTSE 100.
La WDA contribuyó a la construcción del Millennium Stadium y del paseo para la Copa Mundial de Rugby de 1999 y del Millennium Centre. Colaboró en la creación del Jardín Botánico Nacional de Gales y del Llanelli Coastal Path. Eliminó tierras contaminadas y recuperó y eliminó vertederos de carbón en el sur de Gales a través del líder mundial en este campo, Gwyn Griffiths OBE. Entre sus éxitos se incluyen las asociaciones con 22 autoridades locales recién creadas a mediados de los años 90 en materia de regeneración urbana y subvenciones para mejoras urbanas. Trabajó en la UE con una oficina en Bruselas, concretamente el Centro Europeo de Gales, que se aseguró de obtener financiación europea con la Oficina galesa.
Lideró la exitosa oferta con Sir Terry Matthews para la Ryder Cup en Celtic Manor Resort , que se estaba construyendo en ese momento cerca de Newport . También fundó Finance Wales plc.
Otros organismos públicos, entre ellos la Junta de Desarrollo para Gales Rural, la Autoridad de Tierras de Gales , los Consejos Empresariales Técnicos y la Corporación de Desarrollo de la Bahía de Cardiff , se fusionaron con la WDA mediante la Ley del Gobierno de Gales de 1998 .
La WDA dejó de existir el 1 de abril de 2006, cuando ésta y otras dos ASPB (la Junta de Turismo de Gales y ELWa ) se fusionaron con el Gobierno de Gales . [8] El actual Secretario de Gabinete del Gobierno de Gales para Economía, Infraestructura y Habilidades es Ken Skates AM, aunque Ieuan W Jones era el Ministro de Economía y Transporte en el momento de la fusión.
El primer ministro de Swansea, Andrew Davies, tomó la decisión de abolir la WDA junto con el primer ministro de Gales, Rhodri Morgan .
A principios de los años 90, la WDA generó controversia cuando su presidente, Gwyn Jones, un hombre de negocios, fue nombrado por el entonces secretario galés , Peter Walker, después de conocerlo en un almuerzo de recaudación de fondos del Partido Conservador . Más tarde, dimitió del cargo antes de un informe del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes de 1992 [9] que condenaba a la agencia por:
El Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes se mostró preocupado cuando el Auditor General, Sir John Bourn, descubrió muchas irregularidades durante su examen anual de las cuentas de la Agencia.
Las críticas también siguieron a los nombramientos de Neil Carignan y Neil Smith por parte de Gwyn Jones. El empleo de Carignan fue despedido por su pobre desempeño, pero se le permitió llevarse £53,000 en equipo de oficina. Smith fue contratado como director de marketing, pero la WDA no revisó su CV, que era fraudulento, y que era un ex -concursante en quiebra . Smith fue investigado más tarde por la policía por la contratación de modelos para supuestos trabajos promocionales, y más tarde fue condenado por robo y engaño y fue a prisión. [5]
La WDA fue abolida en circunstancias difíciles en una declaración en la Asamblea Nacional que tomó por sorpresa a los miembros de la Asamblea. La Agencia había nombrado a Graham Hawker como Director Ejecutivo, quien estaba en medio de una reorganización en ese momento revirtiendo las oficinas regionales creadas en 1995 a oficinas centralizadas sin consultar con el Ministro. Hawker dimitió en circunstancias controvertidas después del anuncio de la abolición sin informar al Ministro Andrew Davies AM y al Presidente Sir Roger Jones en un Comité de Desarrollo Económico de la Asamblea presidido por Alun Cairns, entonces AM, ahora diputado por el Valle de Glamorgan, algo sin precedentes. Hawker era el Director Ejecutivo de Welsh Water PLC antes de su controvertido nombramiento como Director Ejecutivo de la WDA. Welsh Water PLC tuvo que ser rescatada por la nueva mutua Dwr Cymru dirigida por Lord Byrnes.
En febrero de 2011, un informe del Comité de Asuntos Galeses de la Cámara de los Comunes [11] sostiene que la abolición de la Agencia de Desarrollo de Gales ha reducido la visibilidad de Gales en el mercado global. El comité sostiene que, cinco años después, la WDA sigue siendo una de las marcas galesas más reconocibles y sostiene que la creación de una agencia de promoción comercial sucesora debería ser una prioridad para el Gobierno galés. El informe también aboga por un mayor compromiso del Gobierno galés con el parlamento sobre esta cuestión.
El informe del Comité recibió una respuesta mixta en el Senedd . Los diputados conservadores presentaron una moción en la que respaldaban la declaración de un colaborador (el profesor Brian Morgan) de que "el cierre de la WDA y la abolición de la 'marca WDA' probablemente pasarán a la historia como la peor decisión política tomada en Gales en la memoria viva". En respuesta, la ministra de Comercio, Edwina Hart, acusó a quienes sostenían esas opiniones de "querer revisitar el pasado". [12]
La Cardiff Business School también publicó en 2012 un informe muy crítico sobre la atracción de inversiones extranjeras. El informe "Selling Wales" [13] era una evaluación de las agencias involucradas y sostenía que la falta de una marca consistente era uno de los problemas más importantes.